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在现实世界中,你的声誉是本地化的,你的本地商店的店主、你的雇主以及在一个宴会上碰到的朋友都对你有特定的看法。在数字经济里,你的化身中不同身份的声誉是“便携”的。这样的便携性将会把世界各地的人们带入数字经济里。在非洲,拥有一个数字钱包和化身的人将可以建立自己的声誉,而这样的声誉往往是在如贷款创业这样的事情上是必需的。“看,这些人都认识我并给我作担保。在财政能力上我是可以被信任的。我是全球数字经济的一个自治的公民。”
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身份只是其中的小部分。其他部分是一个身份云,这个身份云是由那些松散或紧密地与你的身份联系起来的信息组成的。如果我们尝试将这些信息记录到区块链这个不可篡改的账本上,我们就无法理解社交互动的精髓,也会失去“遗忘”这份礼物。人们永远都不应该由自己状态最差的那个时候定义。
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走向繁华的目标
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这个可信的协议驱动了数十个项目,在这本书中你将会了解到它们的故事。繁荣首先是关于一个人的生存标准。若要实现繁荣,人们必需有手段、工具及机会去创造物质财富及在经济上兴旺发达。不过对我们来说它包括了更多——人的安全性、安全的环境、健康、教育、环境的可持续性、改变和控制自身命运及参与到经济和社会中的机会。为了实现繁荣,一个人至少需要能够接触到一些基本形式的金融服务以存储和创造更多的价值,另外还要有通信及交易工具以接入到全球经济当中,最后是土地所有权及其他合法持有资产的安全性、保护及执行措施。26这些以及更多的特性就是区块链所展示出来的潜力。这些故事能让你感受到一种未来——为每一个人带来繁荣,而不只是给富人和强权者带来更多的金钱和权力;你甚至能感受到一个我们能拥有自己的数据并保护隐私权和个人安全的世界;那是一个开放的世界,每一个人都可以为我们的技术基础设施贡献力量,而不是由被围墙包围起来的大公司给我们提供私有的应用程序;那是一个当前的数十亿被排挤在主流经济秩序之外的人群能够参与到全球经济并分享其成果的世界。下面,我们就来给你描绘一下这个世界。
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创建一个真正的点对点共享经济
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当专家们讨论“共享经济”的例子时,通常会谈到Airbnb(空中食宿)、Uber(优步)、Lyft(打车应用“来福车”)、TaskRibbit(劳务平台“跑腿兔”)以及其他的一些平台。这是一个很好的概念——体系中的每一个参与者创造并分享价值。不过这些商业模式其实跟“共享”的关系不是太大。事实上,这些商业模式之所以走向成功,恰恰是因为它们并不进行共享——它们是聚合的模式,这是一个聚合经济。Airbnb这个市值250亿美元的硅谷宠儿专门将空闲的房间资源聚合起来。其他的一些业务模式通过它们的中心化、私有的平台将闲置的汽车、设备以及杂务工人聚合起来,并将这些资源转卖出去。在这个过程中,它们为了商业目的进行数据的收集。这些公司在十年前并没有出现的原因是当时并没有技术上的先决条件,如无处不在的智能手机、完整的GPS功能以及复杂的支付系统。现在,通过区块链技术,就有了彻底改造这些产业的技术条件了。今天的曾经的巨型“颠覆者”快要被颠覆了。
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想象一下如果不使用中心化的平台,而是用去分布式技术实现的BAirbnb(区块链版本的Airbnb),这样实质上就会是一个由其成员共有的协作组织。当有潜在的租客希望租一个房间时,这个BAirbnb软件就会在区块链上搜索所有的房源,并将符合租客要求的房源过滤后显示出来。由于这个网络会在区块链上存储交易的记录,这样一个好评就会提高房源提供者的声誉度并塑造他们的身份。这样,就不需要由一个中介机构去负责这个事情了。以太坊区块链的创始人维塔利克·布特因称:“大多数技术都是趋向于将自动化的技术应用在边缘的地方去做一些烦琐的任务,而区块链是在中心实现自动化的。区块链不会让出租车司机失业,而是会让Uber失业并让出租车司机直接为顾客服务。”27
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以高速、包容的目标重构金融体系
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金融服务产业是全球经济发展的动力,但它现在已经存在着不少问题了。其中的一个问题是,这可能是世界上中心化程度最高的一个产业,而且技术变革在其中的进展非常缓慢。由银行等机构组成的旧式金融秩序像一座座城堡一样,不遗余力地维护垄断的体系并给颠覆性的创新设下障碍。这个金融体系同时也是运行在已经过时的技术上,而且是被可以追溯到19世纪的监管规则所治理的。它里面充满了相互矛盾的事情,发展状态也不平衡,使得其有时运行得很缓慢,经常出现安全性问题,其运作过程对很多利益相关的人来说也非常不透明的。
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分布式账本技术可以将很多金融服务从旧式机构的束缚中解脱出来,培育出竞争对手及创新成果,这对终端用户来说是很有好处的。虽然很多人已经能连接上互联网了,但是数十亿人还是被排除在主流的经济体系之外,这其中的原因很简单,金融机构并不将银行业务这样的服务提供给他们,是因为他们对银行来说是一类无法营利及高风险的顾客。通过区块链技术,这些人不仅能被连接起来,更重要的是能被包容到金融活动里面,能够进行购买、借贷及出售等活动,因此也有了一个创造繁华生活的机会。
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现有的机构可以将利用区块链技术进行自身的转型——如果它们能找到一个领导者去做的话。这项技术有希望为这个产业带来变革,让其发展得更好——从银行到证券交易所、保险公司到会计事务所、经纪商、小微贷款提供商、信用卡网络、房地产经纪以及金融产业的其他机构。当每一个人都共享同样的分布式账本时,交易结算可以即时完成,而不需要等待几天,每个人都可以看到执行结果。数十亿的人将会受益于这项技术,这样的转型将会解放世界各地的企业家,为他们的事业提供动力。
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在全球范围内保护经济权利
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财产权与我们的资本主义民主制度有着不可分割的联系——杰弗逊在《独立宣言》的初稿中将生命、自由和对财产权的追求列入了人类不可剥夺的权利中,而不是后续版本中改写成的“对幸福的追求”。28这些有雄心壮志的原则为我们今天在发达世界里享有的现代经济和社会秩序奠定了基础,但直到今天世界上很多人还没法享受到这些权利。这个世界虽然在生命权和自由权的保护问题上有了一些进步,但世界上的大部分财产持有者的房产或土地可能会被腐败的政府官员们肆意地剥夺——这个过程只需按下中心化的政府产权数据库里的一个软件按钮即可实现。如果没有财产所有权的证明方式,土地所有者不能得到贷款、申请建筑许可证或出售该财产,而且这些财产随时可以被剥夺。这都是通往繁华的障碍。
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著名的秘鲁经济学家、自由民主学院主席及世界领先的经济学者赫尔南多·德·索托表示,世界上多达50亿的人口并不能完全地参与到全球化所创造的价值中,因为他们对土地的所有权得不到保证。他认为区块链能够改变这个现状。“区块链的中心思想是商品的所有权可以被交易——不管它们是金融、实体或智力资产。其目标不仅仅是记录这个地块,还记录所涉及的所有权,这样权利的所有人就不能被侵犯了。”29统一的财产权有可能为全球正义、经济增长、繁荣及和平的新议程奠定基础。在这个新的范式里,权利的保护并不是通过枪械来实现的——而是通过技术。“区块链是为一个由现实(而不是虚幻)事物所支配的世界而设的。我认为那是很有意义的。”30赫尔南多·德·索托说道。这是一项去中心化的技术,其中没有中心化的机构去控制它,每一个人都知道其中在发生的事情,它里面的记录会被永久保存起来。
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终结汇款的高费用
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每一份评估加密货币相关收益的报告、文章或书籍都讨论过在汇款业务上的应用,这是有正当理由的。在进入发展中世界的资金流中,最多的一部分并不是来自外国援助或国外直接投资,而是其身处海外的国民给他们的贫穷国家寄回去的汇款。这个过程需要时间、耐心,有时还需要每星期跑到同样的电汇办事处的勇气(可能坐落在治安不良的地区),每次都要填写同样的文件及支付同样的7%的费用。其实,有更好的途径能够解决这个问题。
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去中心化汇兑公司Abra(后文统称“Abra”)和其他的一些公司正在使用区块链来搭建一个支付网络。Abra的目标是让其每个用户都成为一个出纳员,资金从离开一个国家和到达另一个国家的整个过程只需要几个小时,在以前这是需要一个星期的;在费用方面,这种方案只需要2%而不是以前的7%甚至更高的费用。Abra希望它的支付网络的节点能够超过世界上所有的实体ATM(自动提款机)数量的总和。西联汇款花了150年的时间才在世界范围内达到了50万名代理人,而Abra将会在第一年拥有同样数量的出纳员。
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消除对外援助中官僚主义和腐败
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区块链能解决外国援助项目上的问题吗?2010年的海地地震是有史以来最致命的自然灾害之一,约有10万~30万的人口遇难。海地政府后来被证明是一个累赘——全球的社区给红十字会捐献了超过5亿美元的资金,而一份事后的调查报告表明,这些资金有不少是被滥用的,一部分甚至直接消失了。
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区块链可以在外国援助分发的过程中移除不必要的中间人的角色。其次,区块链作为一个不可篡改的资金流向管理账本,让机构具有更多的可追责性。你可以在智能手机上跟踪你给红十字会捐赠的每一笔钱(从其起点到终端受益的人);也可以将资金放在托管账号上,在红十字会完成每一个标志性任务后释放相应数额的资金。
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让价值的创造者先受益
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在第一代的互联网上,很多知识产权的所有人并没有得到适当的补偿。第一个例子是音乐家和作曲家与唱片公司签约了,而这些唱片公司并没有想象到互联网对这个产业带来的冲击。他们并没有拥抱这个数字时代,也没有重新构造其商业模式,逐渐地就将控制权让给了有创新性的在线内容分发商。
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我们来看一下主流唱片公司对在1999年创立的点对点音乐文件分享平台Napster的反应。音乐产业里面的在位者们联手起诉这个新企业、其创始人及其18000位用户,在2001年7月彻底瓦解了这个平台。Napster的一份相关纪录片的导演亚历克斯· 温特对《卫报》说,“在大规模的文化转型的事情上,我并不喜欢黑白分明的想法,而在Napster这事上,在‘我可以分享我购买的一切东西’的立场和‘即使你只分享你已经购买的文件,你也是一名罪犯’的观点间之间存在着不少的灰色地带”31。
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我们同意这个观点。与顾客共同创造价值通常是一个更可持续的商业模式,而不是去起诉他们。这个事件给音乐产业带来了不少的关注,揭露出其过时的营销实践、内容分发的低效率以及被一些人认为是“反音乐家”的政策。
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