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会计学(财务信息的测量、处理与沟通)本身不是问题。它在当今的经济中扮演着重要角色。但是,会计方法的实施必需与现代的要求匹配。在卢卡·帕吉奥里的时代,每天都要进行账目审查。而如今,是每月或每个季度进行一次。你很难找出另一个产业是经历了500年的技术进展却将完成一个任务所需时间增加了9000%的。56
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世界账本
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如今,公司会记录每一笔交易的借项和贷项,因为这里有两个输入项,所以是复式记账法。在世界账本中,他们可以轻松加上第三个输入项,并且让需要进行检查的人——包括公司股东、审计人员及监管者即时访问账本。可以设想一下,当一家像苹果公司这样的大型企业要出售产品、采购原材料、支付员工薪资、或者在资产负债表上记录资产及债务情况时,世界账本会记录该交易并在区块链上发布一个时间戳凭证。公司的财务报表将会变成一种活化的分类账本,具有可审计性、可搜索性以及可验证性。对财务报表进行及时更新就像电子表格功能一样简单,只要点击一个按键,就会生成一份不可改变的、完整且可供搜索的财务报表,并且不会出错。公司或许不想让所有人都看到这些数据,因此高管可以只将访问权限交给监管者、管理人员以及其他重要的利益相关者。
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业内许多人都看到了世界账本对会计工作的内在影响。巴克莱银行的西蒙·泰勒认为,这种账本可以满足监管部门的合规要求并且降低风险,他说:“我们做的很多监管汇报都是在重复将我们所做的事重新说一遍,毕竟所有记录都在系统内部,没有其他人可以看到。”57世界账本以及任何事物的透明记录意味着“监管者可以访问到相同的数据基础层。这也就意味着,工作内容会减少,成本会降低,而我们每一秒都需要对所产生的财务记录负责。这一点非常厉害”。58对Circle公司的杰里米·阿莱尔来说,监管部门受益最多。他表示:“银行检查人员一直都是在靠不透明的、私人控制的专有账本以及财务记账系统来执行职能,即‘记录账目’。而通过共享的公共账本,审计人员和银行检查人员可以通过自动的审查来检查资产负债表的基本健康状况及公司的实力。这是一个强大的创新成果,能够使监管、审计以及会计核算的部分环节实现自动化”。59
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它将诚信融入系统里了。基于以太坊的三式记账法初创公司Balance3的克里斯汀·伦德奎斯特说:“所有诈骗的实施将变得异常困难。你要想作弊就得持续进行,无法在中途改变过去的记录。”60奥斯汀·希尔认为:“这是一个不停地进行审计和验证的公共账本,意味着你不需要信任合作伙伴的账本;报表或交易日志已经将诚信的因素融入进去了,因为网络本身也在进行验证。这就像是一种持续地以密码学方式实现的先验审计。你不需要依赖普华永道或者德勤,也不会存在对手方风险。如果账本说这个记录是真的,那么它就是真的”。61
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德勤是世界四大会计事务所之一,它一直在尝试了解区块链技术的影响。埃里克·皮斯奇尼是德勤加密货币中心的负责人,他告诉客户区块链“会给你的业务模式带去很大风险,因为目前银行业的业务就是去管理风险。如果有一天这个风险消失了,那么银行还能做什么”?62另一个会受到颠覆的是审计业务,而审计业务占据了德勤收入的三分之一。63埃里克·皮斯奇尼说:“这是对我们自己的商业模式的一种颠覆,对吗?如今我们花大量时间去审计公司,并且根据所花费的时间进行收费。可是在未来,如果这个流程因为区块链的一个时间戳就完全简化了,那么我们的审计方式也会发生改变。64或者这会彻底消灭所有的审计公司?”
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德勤开发了一套名为PermaRec(永久记录的英文缩写)的解决方案。“通过PermaRec,德勤会将这些交易记录到区块链上,然后就快速地对交易一方或双方进行审计,因为所有的交易都被记录下来了。65但是,如果区块链上的第三个输入项是自动地进行时间戳验证并能够让所有人查看的,那么任何人在任何地方都可以决定账目是否平衡。相反,德勤及其他三大审计事务所发展最快的领域是咨询服务。许多客户已经开始关注区块链。这样的慌乱恰好提供了机遇,创造了转移到咨询业务价值链条的机会。
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汤姆·莫宁尼是一位大胆的企业家,他把自己描述为“永恒的乐观主义者”,他把周期性会计核算同这个现象联系了起来:“看着人们在闪光灯下跳舞,你知道他们是在跳舞,但是你看不清楚细节是什么。也就是看起来很有意思,但是很难理解其中每一个步伐。”66周期性会计核算会产生一个快照。而审计的定义就是一个回顾过去的过程。就是在回顾这个过程。要想通过周期性财务报表来呈现完整的公司财务健康情况,就像是把一块牛肉饼还原成一头牛一样。
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根据汤姆·莫宁尼所言,大多数大型公司绝不会想要一个放置在公共领域的透明会计记录,他们甚至不愿意让拥有特殊权限的人(如审计人员或监管者)能够轻易地来访问这些记录。一家公司的财务情况是保密程度最高的秘密之一。此外,许多公司希望其管理层能够在一些特定项目的会计方法上保留一定程度的灵活性,像如何识别收入、资产折旧或者记录一笔商誉减值费用等。
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但是,汤姆·莫宁尼相信,公司会从更高的透明度中得到好处,这不仅是其财务部门运作的或审计成本的降低,还能带来公司市场价值的增加。他表示“第一家采用这一体系的上市公司将能看到股价或市盈率方面的明显优势,而在其他公司,投资者还得焦虑地等待每季度财务信息如挤牙膏般地公开”。汤姆·莫宁尼说:“如果有公司能每时每刻告诉你所有信息,谁还会去投资那些一季度才公开一次的公司呢?”67
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投资者将会要求公司使用三式记账法来满足其治理标准吗?这个问题并不是牵强附会的。许多机构投资者,如加州公务员退休系统已经制定了一套严格的公司治理标准,并且不能在这些标准未能满足的情况下对某公司进行投资。68三式记账法可能就是下一个这样的标准了。
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三式记账法:隐私保护是为了个人而非企业
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也有对三式记账法持怀疑态度的人。伊莎贝拉·卡明斯卡是《金融时报》的记者,她认为三式记账法会使越来越多的交易在资产负债表外进行,“总是会有人不遵守协议的,他们会躲起来,在平行的离线网络中隐藏秘密的价值,这些离线网络也就是我们所说的黑市、资产负债表外资产及影子银行”。69
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一个人应该如何处理不基于交易的会计手段(特别是在无形资产的认定问题上)?我们应该如何追踪知识产权、品牌价值甚至是名人的状态?这可以联想到汤姆·汉克斯,在区块链影响他的品牌价值前,这位奥斯卡影帝得接多少烂片?
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关于三式记账法的争论并不是对传统会计方式的否认。在某些领域,我们还是需要有能力的审计人员的。但是,如果三式记账法能够通过实时精确性、可验证的交易记录及即时审计而极大地提高透明度以及响应能力的话,那么区块链就能解决会计工作的很多大问题。德勤需要有人对无形资产进行实时评估,并且执行其他区块链做不到的会计职能,这样它就不需要派遣过多的审计人员了。
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最后,我们真的如此渴望能有一个不可篡改的记录来录入所有东西吗?在欧洲,法院赞成人们“有权被忘记”,来回应人们关于清除互联网历史痕迹的请愿。那么同样的规则是否适用于公司呢?答案是否。为什么Uber司机要根据消费者满意程度来获得评分,而公司高管就不需要这样做?我们来设想这样一个机制,可以将它称为信任软件,可以在公共账本上汇报反馈意见并保持一个独立的、可搜索的成绩,用于记录公司的诚信记录。在公司内部的黑盒子中,阳光(公开)是最好的消毒剂。
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三式记账法是众多区块链创新中,第一个与公司治理相关的创新。就像社会中许多机构样,我们的公司也在忍受各种合法性危机。罗伯特·蒙克是股东维权人士,他认为“资本主义已经变成‘高层统治’,受高管们的控制并且为高管们的财富利益服务。我把这些人叫作‘管理界的国王’”。70
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区块链将权力归还给股东。假设有一个代币可以用于代表某种资产的权利,比如“比特股份”(bitshare),它们会和一个选票或多个选票绑定,每个都标有颜色来代表某个特定的公司决策。人们可以即时从各地投票选出自己的代理人,从而使公司主要行动的投票过程变得更具有响应性、更具有包容性,而且被操纵的可能性更低。公司内部的决定将需要达到真正的共识,并且在产业范围内实施多重签名方案,在这种情况下,每位股东都拥有一把通向公司未来的钥匙。一旦票数统计出来,最终决定的内容以及董事会会议纪要都会被标上时间戳,记录在一个不可篡改的账本中。
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公司应该有权改变历史,或选择被人们遗忘吗?71答案是不。作为社会中的人工产物,公司的运营执照附带着特定的责任。实际上对社会而言,公司也有义务公开所任交易信息。当然,公司有权利和义务来保护商业机密以及员工、人员及其他利益相关者的隐私。但是,这和隐私保护又有所不同。对各地的管理人员来说,透明度的增加是一个重要的机遇:通过拥抱区块链,支撑最高标准的公司治理规则,并作为公司领导者担当维系信任的职责。
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声誉:你就是你的信用分数
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无论你是申请第一张信用卡,还是想要贷款,银行在乎的就是一个数据:你的信用分数。这个数字的作用是反映你的信贷价值及违约风险。它是一系列输入项的集合,从你所借时限到支付记录。大部分零售信用就是根据这个来考察。但是这种计算方式也有深层问题。其一,它的范围太狭隘。一个年轻人并没有信用记录,但是也许他声誉不错,也能有完成承诺的良好记录,或者他有一个富有的伯母。这些因素都没有算进信用评分中。其二,这种分数制可能会使个人萌生不正当的动机。现在越来越多的人使用借记卡,即现金卡。因为他们没有信用分数,就收到了这样的“处罚”。然而信用卡公司会鼓励那些没有收入来源的人去申请信用卡。其三,分数变动常常滞后:数据输入项经常会过时,相关度也很低。在一个人20岁时出现的延时还款与其50岁时的信用风险基本上没有太大的关联性。
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FICO是一家美国公司,之前叫Fair Isaac Co,一直在美国信用评分市场上处于领先地位,但是其分析忽略了大部分相关信息。马克·安德森表示“贝宝可以根据你的易趣购买记录,在几毫秒内完成实时信用评分——这种信息来源比用于生成你的FICO信用评分的信息要好多了”。72这些因素与区块链技术生成的交易、数据及其他属性结合到一起,能够实现一种更稳健的算法,用于发放信贷并规避风险。
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你的声誉是什么呢?我们每个人都至少有一个声誉。对于业务及日常生活的信任来说,声誉非常重要。迄今为止,金融中介机构还没有用声誉作为在个人和银行之间建立信任关系的基础。假设有一位小型企业的所有者想要申请一笔贷款,通常情况下,信贷人员会根据个人档案(身份的一个方面)及其信用分数来决定是否发放贷款。当然,人类的信息不仅仅是社保编号、生日、主要居所和信用历史等。但是,无论你是可靠的员工、活跃的志愿者或热心的市民,或是你家小孩所在足球队的教练,银行既不会知道,也不会关心。信贷人员可能会欣赏你的诚信,但是银行评分系统不会。由于目前社会和经济系统正在构建中,所以这些声誉因素很难用公式去表示,也很难存为文档或投入使用。这些因素都很难量化或被记录下来。
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