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就如历史上的很多技术一样,以太坊可能会取代一些就业职位。维塔利克·布特因相信这对很多技术来说都是正常的现象,并给出了一个新奇的解决方案:“在半个世纪内,我们将会放弃那种每天必需投入8小时劳动才能生存和享有体面生活的模式”。5不过,在区块链的问题上,他不认为大量工作职位的流失是不可避免的。以太坊可以为价值创造和企业家精神创建新的机会。“大多数技术都倾向于对一些外围的任务进行自动化运作,而区块链总是在中心进行自动化运作的”,他说道,“与其让出租车司机失业,倒不如说区块链让Uber失业并让司机可以与顾客直接交易”。6区块链并没有消灭工作机会,或许你可以认为它改变了工作的定义。谁会在这场重大的剧变中受伤?“与其他人相比,我估计(并希望)失业的是那些每年赚取50万美元的律师。”因此,维塔利克·布特因引用了莎士比亚的作品:“第一件事,让我们消灭所有的律师吧”。7
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以太坊有另一个明显的矛盾。它是明显的利己主义并有着隐私的性质,但它依托于一个大型的、分布式的社区,这个社区以开放的方式为整体的个人利益的集合服务。确实,以太坊的设计精妙地捕捉了他对个体“会做正确的事情”这个恒久的信念,同时也配备了正确的工具以及他对社会中大型机构的动机的合理怀疑。虽然维塔利克·布特因对当代社会的问题所提出的批评非常深刻,但他表示仍存希望。“世界上有很多不公平的事情,但我逐渐地接受了世界的现状,并站在可能存在的机会的角度展开对未来的思考。”当他了解到3500美元可以让一个人在其余生战胜疟疾,他并没有对来自个人、政府和公司的捐助的缺失感到惋惜。他想,“天啊,你只需要用3500美元就能拯救一条生命?这是一个非常好的投资回报率!我现在就应该捐助一些”。8以太坊是他将积极的改变作用于世界的工具。“我更多的将自己视为是改善技术为社会造福的整体趋势中的一员。”
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维塔利克·布特因是一个天生的领袖,他用他的思想和愿景将人们聚集起来。他是以太坊社区的主要的架构师及主要的共识达成者,也是一个由对任何与技术相关的事情都有着强烈看法的天才程序员所组成的更广泛社区的主要培育者。如果他成功了,将会对世界带来什么影响?
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谁会领导一场变革?
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在1992年,麻省理工学院计算机科学家戴维·克拉克说道,“我们拒绝国王、总统和投票。我们相信大致的共识和运行代码”。9这是第一代互联网的管理员的颂歌。这个声音是在当大多数人几乎无法想象互联网将会如何成为一种新型的人类沟通媒介,及超越在其之前出现的所有媒体对社会及日常生活所带来的影响时发出的。戴维·克拉的辞藻体现出了一种与常规方式截然不同的,全球资源的领导与治理机制,并引出了一个非常有效的治理机制的生态系统。
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从第二次世界大战结束后,国家本位的机构一直在管理全球重要的资源。其中两个最强大的机构,即国际货币基金组织和世界贸易组织是在1944年布雷顿森林会议上诞生的。联合国及世界卫生组织这样的联合国下属机构一直在全球问题的解决上有着垄断性的影响力。这些机构自身的设计就是层级化的,因为层级化是在那个饱受战争摧残的世纪的上半叶最具影响力的范式。不过这些产业规模的解决方案对数字时代面临的挑战来说是明显是不合适的。互联网的兴起是传统治理文化开始不再适应时代发展的一个重要标志。
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在1992年,互联网上的大多数流量都是以电子邮件的形式发生的。让Tim Berners-Lee的得以实现其非凡的万维网的图形浏览器还差两年才能面世。大多数人并没有被连接起来,也不理解这些技术。很多原本可以逐渐掌管这项重要的全球资源的机构要么就处于萌芽阶段,要么就尚未出现。互联网工程任务组自成立起到那时候才经历了4年,这是一个掌管很多方面的互联网治理任务的国际社区。能够提供如域名管理这样的关键服务的机构,即国际名称与数字地址分配机构(ICANN),在那时候还差6年才成立。文特·瑟夫和鲍勃·卡恩那时候才刚开始招募人员来建立日后的互联网协会。
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第二代的互联网的发展历程也体现出了开放性的热情及对层级体制的厌恶,这体现在中本聪、沃里斯、安德烈亚斯·安东诺普洛斯、绍博和罗杰·维尔等人的思想中。开源是一种重要的组织原则,但并不是一个带来进展的做法。虽然开源的方式已经在社会中让很多机构实现转型了,但我们依然需要协调、组织和领导能力。像Wikipedia和Linux这样的开源项目,虽然有着贤能统治的原则,但依然有吉米·威尔士和林纳斯·托瓦兹这样的“良性独裁者”这样的角色存在。
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值得赞赏的是,中本聪将分布式权力、网络化的正直性、没有争议的价值、利益相关者的权利(包括隐私、安全性和所有权)以及包容性通过代码融入技术的设计当中。因此,这项技术在早期得以茁壮成长,逐渐绽放出我们今天所认识的生态系统。不过,这个无神论式的不干涉政策开始展现出其局限性。就如所有的颠覆性技术一样,在区块链生态系统里也有一些互相竞争的观点。即使是区块链的核心代表团也分裂成不同的加密技术阵营,每一个组织都在提倡各自的议程。
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前白宫雇员及区块链倡导者、现在是MIT数字货币计划主管的布赖恩·福德说道,“如果你关注一下区块大小的辩论,那真是关于区块大小的吗?在媒体上确实是这样的,但我看到的也是一个治理机制上的辩论”。10这个生态系统需要什么样的模式或什么样的领导体制?迈克·赫恩是一个比特币核心的一个重要开发者,他在2015年1月发出的那篇预言了“比特币即将死亡”的告别信在产业内引起了一场轰动。在信中,他列出了产业所面临的紧迫挑战;这主要是指重要的技术标准问题仍然没有答案,而社区的队伍中也有不调和及迷惑的情况。迈克·赫恩的结论是这些挑战最终会导致比特币走向失败。我们对此表示不同意。迈克·赫恩将这些问题认为是比特币的致命缺点,但这篇文章在我们看来是一篇关于基于透明性、贡献和协作的多方利益相关者之间的治理机制的论文,其内涵意味深长。代码只是一个工具。若这项技术需要走向下一阶段并实现其长远的前景,人类必需进行领导。我们现在需要网络中的所有利益相关者聚集起来并关注一些关键的问题。
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我们已经列出了一些摆在面前的障碍,它们是非常显著的。不过,这是这场变革要走向成功所面临的挑战,而不是反对这场变革的理由。直到今天,很多的问题依然没有得到解决,也缺乏一些集体行动去解决这些问题。这项技术应该如何继续进行扩展,而且是不对现实环境带来损害的前提下进行的?那些强大的力量会扼杀创新还是把它收入囊中?在不倒退到层级机制的情况下,我们将如何解决一些充满争议的标准相关的问题?
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这就是我们在过去两年一直在研究的事情。我们发现,我们需要那些非国家控制的社会团体、私营企业、政府、个体的利益相关者的协作,而不能依赖国家本位的机构。我们将其称为“全球解决方案网络”(GSNs)。这些网络正在不断地成长,实现新式的公司、社会变革甚至是全球公共价值的生产。
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其中重要的网络自然是互联网自己了。它的聚合、编排和治理是个人、社会团体组织及公司构成的协作关系所实现的,也会得到来自国家的隐性(有时是积极)的支持,而这样的协作曾经是不可想象的。不过,没有一个政府、国家、公司或国家本位的机构能够控制互联网。它是有效的。通过这样的做法,它证明了不同的利益相关者能够通过包容性、共识和透明性对一个全球资源进行管理。
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这些经验和教训是很明显的。对这样复杂的全球创新成果进行良好的治理并不能只依靠政府去完成;我们也不能将这个任务交给私营部门,毕竟商业利益并不足以确保这项技术能够为社会服务。最终,我们需要全球的利益相关者一起协作并提供领导能力。
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区块链生态系统:你无法在缺乏花名册的情况下分辨出参与者
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虽然区块链技术最初是发端于开源社区,但它很快吸引了很多的利益相关者,每一类持有者都有不同的背景、兴趣和动机。开发者、产业参与者、风投家、企业家、政府和非政府机构有着各自的角度,也扮演着不同的角色。早期迹象表明,这些核心的利益相关者看到了对领导能力的需求并开始站出来了。我们重新看一些这些参与者是谁:
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区块链产业先锋
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从埃里克·沃里斯到罗杰·维尔这样的产业前锋都相信任何形式的治理、监管、管理或监督机制对比特币的原则来说不仅是愚蠢的,也是对立的。11埃里克·沃里斯说道,“比特币早就被数学的原理监管得很好了,而数学原理是不会受到政府的干扰的。”12不过,随着产业开始扩张,很多企业家正在意识到与政府保持良好的对话及在更广范围内关注治理问题是一件好事。像Coinbase、Circle和Gemini这样的公司已经加入了交易组织;像MIT的数字货币计划这样的一些机构甚至保持着与新生的治理机构的密切关系。
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风投家
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这项技术刚开始是一群密码学专家的小圈子里的作品,很快获得了硅谷最大的、最耀眼的风投机构的关注,深受尊敬的Andreessen Horowitz亦是这些风投资本中的一员。现在,金融服务产业的巨人正在扮演着风投资本的角色:高盛、纽约证券交易所、维萨、巴克莱银行、瑞银和德勤已经直接投资到初创企业或那些培育新企业的孵化器里。养老基金也正在参与到这个领域中了。
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加拿大安大略省雇员退休金计划是加拿大最大的公共机构养老基金的投资部门,其规模达10亿美元,它在2015年做出了第一笔投资。主管该组织运营的吉姆·奥兰多正在寻找一种区块链的杀手级应用,它能够为区块链实带来“像网页浏览器作用于互联网”那样的意义。13从2012年的200万美元增长到2015年前半年的5亿美元。14这样的热情程度是非常明显的。蒂姆·德雷伯告诉我们,“金融家还在低估区块链的潜力。”15活跃的风投家们可以提倡这项技术,并支持一些新生的治理机构,如由Andreessen Horowitz提供资金的Coin Center.由巴里·西尔伯特创建的风投机构数字货币集团已经委任了一些学者和其他的一些非传统的顾问到其董事会,以通过投资和倡导这两个手段来加速一个更完善的金融系统的发展过程。
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银行和金融服务业
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在金融行业之外,我们还没看到过对一项技术的意见转变得如此快速的情况。长期以来,大多数金融机构将比特币视为赌徒和犯罪分子的投机工具并进行排斥,几乎没有将区块链放到眼中。今天它们都“全身投入”了。在2015年看着能够实时地看到这些事件的发生确实是令人难以置信。在2015年之前,只有很少的主流金融机构表示过参与了在该领域的投资。今天,澳洲联邦银行、蒙特利尔银行、法国兴业银行、道富银行、加拿大帝国商业银行、加拿大皇家银行、道明银行、三菱UFJ金融集团、纽约梅隆银行、富国银行、瑞穗银行、北欧银行、荷兰商业银行、意大利联合信贷银行、德国商业银行、麦格里银行以及其他数十家银行正在对该技术进行投资并参与到领导者的讨论当中。世界上最大的银行中的大部分已经参加了R3联盟,而更多的还参与到了Linux基金会以发起超级账本(Hyperledger)计划。银行应该被包含到领导者的讨论当中,不过其他的利益相关者必需警惕强大的现有机构寻求控制这项技术的可能性,就如他们在互联网发展的早期也对此进行谨慎处理一样。
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开发者
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