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可见，支付宝作为第三方支付机构，对中国批发零售业从传统的批发——分销代理——零售的产业链流程转向C2C、B2C在线零售的产业链流程，起到了决定性作用。2012年，全国百货业首次出现销售额增幅远低于社会商品零售额增幅，上海商业信息中心重点监测的50多家百货店中一半以上企业的销售额同比下降，其中超过1/5的企业销售额降幅达到两位数。百货业在淘宝、天猫等网商的挤压下，遭遇了前所未有的瓶颈期。中国连锁经营协会发布的《2012年度行业发展状况调查》和《2012中国连锁百强榜单》显示，2012年中国连锁百强销售规模达到1.87万亿元，百强企业销售额占社会消费品零售总额的9.3%，低于2011年11%的水平。
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支付宝再造了互联网交易支付流程，使网商在批发零售业的流程再造中发挥重要作用成为可能。
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支付宝出现以前的网商零售交易流程是（见图2–3）：
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（1）消费者选购订货，在网上查看企业和商家的主页，通过购物对话框填写姓名、地址、商品品种、规格、数量、价格；
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（2）消费者选择支付方式，信用卡、借记卡、电子货币、电子支票，或到货付款等；
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（3）企业或商家的客户服务器接到订单后检查支付方的服务器，确认汇款额是否被认可；
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（4）企业或商家的客户服务器确认消费者付款后，通知销售部门送货上门；
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（5）消费者的开户银行将支付款项传递到信用卡公司，并由信用卡公司负责发给消费者收费单。
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在这一交易流程中，无论是卖方商户/个人还是买方，都仅将互联网作为交易信息匹配的渠道和手段，并没有真正通过互联网实现交易信息流、支付流、资金流、物流的“四流”统一。网商的作用仅仅是交易的信息中介，实现了信息传递的电子化、合同的无纸化，而无法完全实现网上交易。支付上依赖银行间转账甚至是同城面对面的交易付款。银行转账形式不仅烦琐，而且买家的利益难以得到很好的保障，买卖双方难以达成很好的信任。这使得电子商务快捷便利的优势大打折扣。
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图2–3 B-C/C-C原有网商零售交易流程
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使用支付宝担保交易接口的网商零售交易流程是（见图2–4）：
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（1）预备步骤：买家需要注册一个支付宝账户，并将自己在某银行账户中的钱充值到自己在支付宝的账户中（此步骤不一定在交易的时候进行，买家在任何时候都可以为自己在支付宝的账户充值）；
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（2）买家在网上订购商品；
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（3）买家付款到支付宝担保账户：买家可以选择使用自己在支付宝账户中的余额支付，也可以选择使用自己在某银行的账户支付货款，买家可通过支付宝交易管理器查看账户和交易情况；
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（4）支付宝确认收到付款后，通知卖家发货；
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（5）卖家发货给买家；
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（6）买家收到商品确认无误后，通知支付宝向卖家付款，如果货物有问题或没收到货就和卖家沟通，或向支付宝投诉，并可以进行申请退款（保证交易的安全，支付宝有条件地履行付款义务）；
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（7）支付宝将货款从担保账户转移到卖家在支付宝上的虚拟账户或卖家在某银行的真实账户；
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（8）买家也可以将支付宝中虚拟账户中收到货款转移到自己的银行账户中提现（此步骤不一定在交易阶段进行，买家、卖家在任何时候都可以将自己在支付宝账户中的钱提现）。
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图2–4 B-B/B-C支付宝零售交易流程
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支付宝在原有的网商零售交易流程中引入了虚拟账户，并实现了该虚拟账户与所有银行渠道的互通，实现了对流程的再造。
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在原有零售网商支付流程中增加了一个虚拟账户支付的流程，提高了支付的便捷性和安全性，极大地促进了零售电子商务和整个网络销售市场的发展。