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经济的窘迫是葡萄牙人把眼光投向海外的首要因素。在那时，对于葡萄牙而言没有什么是比寻找黄金更有价值的事情了。向海外扩张，是葡萄牙的必经之路。从地理位置上来讲，从陆路向强大的邻国西班牙扩张是极不明智的，而位于西欧最西端位置的葡萄牙西南部长长的海岸濒临大西洋，渡海南下只需三百多千米即可到达西非地带，因此，葡萄牙具有沿西非海岸向南方进行海外扩张的绝佳地理优势。
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葡萄牙属于靠海国家，本着为国家利益发展的初衷，在14世纪初期便开始大力发展造船业和海运业，并组成了一支颇有规模的海上舰队。在1336年时，葡萄牙便和意大利组成混合探险队发现了非洲西北海岸外的加那利群岛。在此后与其他国家的商业航行中，他们便以加那利群岛为据点，并沿非洲西北海岸航行到今摩洛哥南部。应该说，葡萄牙的扩张计划从发现加那利群岛就开始酝酿了。到15世纪初期，葡萄牙国内的情况也为扩张做好了积极的准备。海外扩张可缓解国内各种社会矛盾，符合各个阶层的利益需要。对平民而言，扩张意味着可以移民，可以摆脱国内封建地主的剥削，以寻求更好的生活。对教会而言，扩张可以拯救未开化民族的灵魂，向他们传教，扩充基督教势力。对贵族而言，扩张意味着获得新的封地，赢得更高的官职。这样，整个国家从上至下都有了一个共同的意愿，那就是海外扩张。
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除了经济利益的驱使外，相对于半岛之外的其他欧洲人而言，葡萄牙进行海外扩张还有另一个重要原因，那就是对于宗教势力之争的紧迫感。信奉基督教的葡萄牙在地理位置上处于两大宗教交锋的第一线，他们经过了700余年的漫长战争才从自己的疆土上驱逐了信奉伊斯兰教的摩尔人，葡萄牙人对异教徒的仇视与防备之心可想而知。而强大的穆斯林势力就在对面的北非，双方仅隔着一条最窄处只有13千米的直布罗陀海峡，对于葡萄牙来说威胁近在咫尺。因此，寻找传说中的约翰王，开辟一条通往东方的新航路，进而实现包抄非基督教势力，对于葡萄牙而言有着更强烈的紧迫感。
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休达战役
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休达，北非摩尔人的商业中心和军事重镇，自古以来就是兵家必争之地，其地理位置使得它具有极其重要的战略地位。它位于直布罗陀海峡南端的最突出部，北非和西非的转折点上，扼地中海与大西洋东西之咽喉，仅以宽12海里（1海里＝1852米）的海面连接西欧和北非。攻占休达就意味着切断了连接格拉纳达王国（伊比利亚的伊斯兰王朝）和非洲的纽带，并获得一个重要的海上贸易重地。葡萄牙对休达的觊觎由来已久，可谓一开始就处心积虑。
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15世纪初期，葡萄牙开始向君主专制政体过渡。若昂一世是第一位将海外扩张确立为国家政策的国王，从他开始，葡萄牙的面貌就焕然一新了。1409年，内政大臣若昂·阿方索开始向国王若昂一世提出攻占休达的计划。这个计划符合国王海外扩张的需要，若昂一世接受了这个建议，并开始一步步地为这个计划的实施做各种准备。1413年，若昂一世向教皇提议以秘密方式批准他的征服计划，从宗教角度出发，这个计划获得了教皇的支持。1415年7月，葡萄牙国王若昂一世携王子亨利一起，出动战船200艘、海军1700人、陆军1.9万名向休达进军。当葡萄牙皇家船队前往休达的途中，在拉古什港避风的时候，若昂·西拉修士带来了教皇的训喻，宽恕所有远征的队员，此举极大地振奋了军队的士气。在8月21日那天，葡萄牙海军和陆路对休达发起突袭，经过一整天的激烈战斗，休达在亨利王子卓越的指挥下被攻克。当时，亨利王子只有21岁，在这场战役中，突出地体现了他是一个实干的军事家。
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攻占休达，对于葡萄牙的历史来说无疑是个转折点。它意味着葡萄牙把与穆斯林的斗争推进到非洲，并开始正式以休达和加那利群岛为活动据点进行海上扩张，以此为序幕拉开了在这之后的一系列被载入史册的大发现活动。
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亨利王子由此获得了若昂一世的嘉许，进城之后便被封为骑士。他在休达创办了一所教士所，开始在那里传教讲经。
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攻占北非重镇休达，使整个基督教世界大受鼓舞（当时十字军东征尚未结束），他们认为除了通过休达可以解救非洲原始人无知的灵魂以外，休达还可以成为对非洲各伊斯兰国家用兵的重要据点，因此它是对伊斯兰势力作战所取得的重大成果。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937435]
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王子亨利的雄图霸略
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在葡萄牙的历史上，亨利王子的出现是一个转机，正是他的长远眼光，使葡萄牙很快从一个西欧最边缘的小国一跃而成为海上强国。当他诞生时，星象预示他“必将进行伟大而高贵的征伐，更重要的是，他必将发现别人无法看到的神秘的东西”。
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时间
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●15世纪初期
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人物
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●亨利王子
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事件
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●攻占休达
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●筹划航海
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虔诚的基督徒
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亨利王子又称恩里克王子，于1394年3月4日出生在葡萄牙的波尔图。其父为葡萄牙国王若昂一世，母亲为莎士比亚在《理查二世》中写到的冈特的约翰的女儿菲利芭。亨利王子是国王夫妇的第三子。亨利一出生时就有吉相，星象学家为其占卜预言他“必将进行伟大而高贵的征伐，更重要的是，他必将发现别人无法看到的神秘的东西”。这对于亨利来说当然是一种巨大的荣耀，而他后来确实也验证了这一点。亨利王子从小博览群书，学习天文地理、战略战术、外交、国家管理以及各种各样的古代知识。在王子们中间，亨利并不是一个觊觎王权的野心家。他很少去里斯本宫廷，把激烈的王室争权夺利斗争置之身外。他渴望历险、战斗的生活，是一个虔诚的基督徒。他在驱逐摩尔人的战争危机中长大，约翰王的传说令他心驰神往，找到那个可以联合的大王来对付近在咫尺的摩尔人是他最大的心愿。并且，他认为去探索未知的领域并把基督教宣传到那些未开化的地方是一个基督徒最神圣的职责。他的性格严谨而坚定，其生活并不像一般皇室子弟那样奢侈，他终身信奉基督教朴实的生活作风，一生中并无妻室儿女，把一切都奉献给了他伟大的理想。
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