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机灵的侦探
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葡萄牙政府在得知印度洋的新航线之后，并没有急于把它变为现实，而是对外封锁了这个消息，以防他人插手。另一方面，他们更广泛地收集各种情报讯息，为新的印度洋之行做好各种准备。葡萄牙实力的增长，使其要求变得更高了。不仅仅是要联络约翰王以侧击穆斯林，还要寻找约翰王的国家进行再一步的扩张。前面已经说到过，若昂二世采取了双管齐下的计策，分海路和陆路派出侦察人员。海路是迪亚士，他的功劳前已述及，陆路呢，就是我们以下要叙述的这位间谍。
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作为陆路间谍可不像海路探险那么单纯，他首先必须懂多种语言，其次还要有外交手腕，以收集关于香料贸易、约翰王的信息。1487年，彼鲁·杜·科维利昂接受了这个使命。这是个精明强干的冒险家，不过二十几岁，多才多艺，能讲包括阿拉伯语在内的多种语言。5月，科维利昂和副手派瓦动身前往东方打探消息。
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他们先到达了位于爱琴海的罗得岛，稍事休息之后，便换上了叙利亚商人的服装前往埃及。1488年春天，他们携带着蜂蜜等礼物混进了一个前往红海西奈的商队，乘一艘阿拉伯海船路经阿拉伯港口来到了位于非洲海岸的萨瓦金，然后又转到亚丁。在这里他们兵分两路，派瓦向南进入阿比西尼亚（即埃塞俄比亚）山区以联络约翰王，科维利昂则继续向东进入印度以打探香料贸易的消息。用今天的话来说，科维利昂扮演的是经济间谍这一角色。他历经艰辛乘着阿拉伯商船，利用从西南吹来的季风来到了印度西南部的坎纳诺尔港，成为第一个踏上印度土地的葡萄牙人。
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在印度，科维利昂整整待了一年的时间。他的足迹遍布了印度繁华的马拉巴尔海岸的各个港口，收集了许多印度与远近各国的外贸消息，以及印度洋上的航海情况，获得了重要的情报。当他感觉到收集了差不多的情报时，在1489年春天，科维利昂来到了霍尔木兹，接着从南面绕过阿拉伯半岛，乘船来到了位于莫桑比克海峡西岸的索法拉，这是阿拉伯人在非洲东南部最南端的贸易点。在这里，他打听到从这里的海岸任何一个地方都能够渡海前往东方，还听说距海岸14484千米处有一个被称为月亮岛的面积辽阔的岛屿。
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1491年初，科维利昂随商队来到了开罗，在这里两个葡萄牙的希伯来人携带国王的信函拜会了他，他这才得知派瓦患热病去世的消息。国王命令他与其中一个希伯来人同去霍尔木兹完成派瓦未继的任务，即收集与寻找约翰王的消息；科维利昂给若昂二世写了一封长信，报告了他所知道的有关港口和贸易的情况，便派另一个希伯来人将信带回了葡萄牙，据说这封信对后来达·伽马的印度之行起到了重要作用。然后，科维利昂便与随行的希伯来人再一次踏上了去霍尔木兹的路途。
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找到约翰王
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科维利昂再次来到霍尔木兹，从南面绕过阿拉伯地区回到红海。在阿拉伯地区他参观了穆斯林的圣地麦加以及麦地那，随后经西奈地区从因光到达了泽拉。这里就是信奉基督教的阿比西尼亚王国的正前门。大约在1493年的时候，科维利昂终于见到了传说中的约翰王，即被称为众王之王的阿比西尼亚皇帝、朱达哈部落首领亚历山大。阿比西尼亚人把他当作葡萄牙的使者亲切地欢迎他，国王也厚待他，赐予他高官厚禄和领地，可是，就是不允许他回国了。科维利昂只好在此地又结婚生子。他找到了约翰王，可是这个消息却无论如何也带不回去了。
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直到1520年，第一任葡萄牙官方大使诺特利古·利马来到埃塞俄比亚拜见“众王之王”时才惊奇地碰到了他。这时，科维利昂已经年逾古稀并非洲化了。教使神甫把他的漫游故事详细地记载了下来，写下了一篇名为《印度的若昂神甫之地》的真实报告，于1540年在葡萄牙出版。后来的葡萄牙的历史学家们曾使用过他的笔记资料。科维利昂后来在阿比西尼亚地区度过了他的余生。葡萄牙人后来将他的报告和迪亚士的航线地图合在一起，成为制定达·伽马首航计划的直接依据。只要打通从南非大鱼河河口到莫桑比克索法拉这一段约2000千米的航路，新的印度航路便与传统的阿拉伯人以及波斯人航路相衔接沟通了，这样，葡萄牙人便可直接往印度收购香料，而不必再依附于阿拉伯人或波斯人的运输专利了。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937441]
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葡王若昂二世的错误
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葡萄牙人醉心于从非洲寻找约翰王，等待着科维利昂和迪亚士的情报与地图，眼见曙光在前之际，冷不防却冒出来一个哥伦布。拒绝他的西航计划使若昂二世后悔得捶胸顿足，因为正是自己的一念之差使得与发现新大陆的巨大荣誉失之交臂。
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时间
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●15世纪末期
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人物
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●若昂二世
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●哥伦布
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哥伦布的西航计划
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哥伦布本为意大利人，从1476年起就开始旅居葡萄牙，后来他在这里与一位贵族小姐结婚并生子。如果不是葡王拒绝了他的西航计划，估计他会一直待在葡萄牙，可是后来命运却安排他去了西班牙，阴差阳错地发现了新大陆。哥伦布是一名经验丰富的热那亚水手，在葡萄牙期间他又学会了各种航海技巧与知识，曾任葡萄牙商船队的船长，参加过阿桑布雅的探险队，航行到几内亚地区。这些经历使他逐渐成长为经验丰富、见多识广的欧洲航海家之一，这也为他后来成功发现新大陆打下了良好的基础。
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如同其他他航海家和冒险家一样，哥伦布受到马可·波罗《东方见闻录》的影响，对东方充满了向往；而托勒密的《地理学指南》，又让他觉得地球是圆的，从地球上的一点出发绕地球一圈后，最终能回到这一点上；并且海洋并不如陆地宽大，因而从西方到达东方并不十分遥远（当时的世界地图上只有欧非亚洲而没有美洲）。但是让他最终觉得西航计划具备可行性的是他的意大利同胞托斯卡里的启发。早在1474年，这位佛罗伦萨的医生兼地理学家在接待葡萄牙来访的红衣主教马丁斯时，就曾向他和葡萄牙政府建议，向西横渡大西洋而去往东方。当时的人们并不知道有一块美洲横在中间。马丁斯在回国之后便把这一想法呈报给当时的阿方索五世。阿方索五世却对究竟是绕非洲东航还是横渡大西洋西航拿不定主意，因为他不明白两条航路到底哪条更近，更容易。于是，托斯卡里亲自画了一张详细的地图呈交给葡王，不过由于阿方索五世当时忙于向西非的殖民扩张大计而淡忘了这件事。后来，哥伦布却因结识了马丁斯而看见了他的信件与地图，当时便感到这与自己的想法不谋而合。
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此后，哥伦布便开始给托斯卡里写信，向其请教西航事宜。而托斯卡里也给予了他积极的鼓励与地理知识上的帮助。当时他们以托勒密偏小的地球周长数18000海里为基准，实际上这个数据只相当于地球周长的83.3%。当阿拉伯译本传入欧洲时使用的是一度为56.67阿拉伯里单位（即子午线一度之长为56.67阿拉伯里，为9世纪阿拉伯学者花拉子密所测算，折合为66海里），可是哥伦布把单位误认为是短罗马里，这样他算出的一度仅有45海里，地球周长因此只有16200海里，比原本就偏小的托勒密地球周长要短。在15世纪，谁也不知道如何来划分地球表面的陆地和水域，当时的世界地图都带有个人臆想的成分。哥伦布和托斯卡里认为的亚洲陆地比实际上大了几乎两倍。因此过大过宽的陆地大大挤压了海洋的跨度。他们测算，沿陆路从里斯本到中国东岸的距离不超过1.2万千米，而日本东海岸又距离中国东海岸岸约2000千米，这样，从里斯本向西航行到日本便不超过1万千米。
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