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此后，哥伦布便开始给托斯卡里写信，向其请教西航事宜。而托斯卡里也给予了他积极的鼓励与地理知识上的帮助。当时他们以托勒密偏小的地球周长数18000海里为基准，实际上这个数据只相当于地球周长的83.3%。当阿拉伯译本传入欧洲时使用的是一度为56.67阿拉伯里单位（即子午线一度之长为56.67阿拉伯里，为9世纪阿拉伯学者花拉子密所测算，折合为66海里），可是哥伦布把单位误认为是短罗马里，这样他算出的一度仅有45海里，地球周长因此只有16200海里，比原本就偏小的托勒密地球周长要短。在15世纪，谁也不知道如何来划分地球表面的陆地和水域，当时的世界地图都带有个人臆想的成分。哥伦布和托斯卡里认为的亚洲陆地比实际上大了几乎两倍。因此过大过宽的陆地大大挤压了海洋的跨度。他们测算，沿陆路从里斯本到中国东岸的距离不超过1.2万千米，而日本东海岸又距离中国东海岸岸约2000千米，这样，从里斯本向西航行到日本便不超过1万千米。
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哥伦布在经过一番修正之后，得出了一个结论，认为前往东亚最合适的航线就是经加那利群岛向西航行4500千米到5000千米即可到达日本。实际上42.4%。按照18世纪法国地理学家让·安维里的说法是，“一个极大的错误导致了一次极其伟大的发现”。正是在这样的阴差阳错的计算下，哥伦布机缘巧合地发现了美洲大陆。当哥伦布觉得万事俱备的时候，便打算向支持航海事业的若昂二世提出他的西航计划。
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拒绝哥伦布
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一次探险出航耗资巨大，没有大的财阀或政府的支持是肯定行 不通的。在葡萄牙，由于政府本身支持航海探险，便使此事方便了许多。在1483年的下半年里，哥伦布便向葡萄牙政府和若昂二世提出了西航到西印度的计划，他的西印度概念包括了今印度、东南亚、中国和日本，即这个印度为泛印度意义上的整个东亚地带。当时，葡萄牙正处在沿非洲西海岸探险取得重大突破的时候，第奥古·卡奥行进到了刚果，并传回了约翰王的信息。这个消息使若昂二世十分欣喜，他认为约翰王就要找到，必须坚持找下去，而哥伦布的西航计划却是一笔不小的费用，重要的是一旦发现西印度之后就要赋予哥伦布极大的权力与财富，从这些方面考虑葡王便降低了对西航计划的兴趣。
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在葡萄牙政府指定负责航海探险的学术委员会研究以后，以海洋航程实际距离远远超过哥伦布所提供的数据为由拒绝了他的西航计划，这个决定当然使哥伦布十分失望。然而，有历史学家断言，葡王在拒绝了哥伦布之后，暗地里仍然决定利用他的计划，毕竟泛印度的财富还是很有吸引力的。1487年，若昂二世曾秘密派出了一艘船队向西航行进入大西洋去寻找传说中的安的列斯群岛，可是却一无所获。在第二个年头里，由于卡奥的第二次远航仍未能发现非洲南端的尽头，葡国政府便再一次找到哥伦布重新谈判协商西航事宜。那时，哥伦布已将眼光投向了西班牙，只是因未能谈妥才又与葡政府谈判。但是，这一年的12月，迪亚士却带来了绕过非洲进入印度洋的好消息，葡萄牙这才最终放弃了谈判，从而与发现新大陆的契机彻底失之交臂。
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后来，第一个得知哥伦布发现新大陆的不是西班牙女王伊莎贝拉和国王斐迪南，而是曾经拒绝他的若昂二世。当时，哥伦布在返航途中遇到了风暴，不得不在葡萄牙的港口靠岸。在若昂二世听取了哥伦布的西航报告之后，便意识识到由于他的错误使对手国西班牙成为了世界史上最大的帝国，他悔恨得暗自捶胸顿足，“见识短浅的人啊，我为什么要让这样重大的事情溜走了呢？”而哥伦布却因成功而洋洋自得，谈话间不免有些趾高气扬，若昂二世为了打击他的士气，便说大西洋发现的大陆不属于西班牙而属于葡萄牙，这使哥伦布立即给西班牙女王写了一封葡萄牙意欲与西班牙争夺新大陆领土所属权的信件。由此引出了后来西班牙与葡萄牙的领土之争，在教皇的调停下，于1494年双方签署了《托尔德西亚斯条约》，确定了各自的瓜分范围之后，方才作罢。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937442]
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世纪终结者达·伽马
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哥伦布发现了美洲，葡萄牙终于坐不住了，在新国王曼努埃继位之后，开辟印度新航路的事宜终于重又摆上了桌面。这样，达·伽马开始在世界航海史上崭露头角，此后他以残忍的暴烈性格和成功开辟印度新航线的功绩而闻名于世。
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时间
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●15世纪90年代
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人物
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●曼努埃
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●达·伽马
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达·伽马受命
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1495年从葡萄牙新任国王曼努埃继位时起，就继续着若昂二世生前探索印度新航线的计划并做着充分的准备。当时，从印度洋归来的航海家巴托洛梅乌·迪亚士已经赢得较高的声望，但新国王并没有把他任命为新探险队队长，而是派他负责监造新型船舶。至于新探险队的领导人，曼努埃选择了出身军官世家的贵族青年瓦斯科·达·伽马。
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达·伽马于1460年出生在葡萄牙一个名望显赫的贵族军官家庭，其父亲曾任王室的财政要职和锡尼希要塞的司令。达·伽马的哥哥巴乌尔也是一名航海者，后来随同达·伽马参加了探索印度的海上远航。或许受其担任军官的父亲影响，达·伽马长相平庸并且生性暴烈，在他以后的行径中突出地显露了这一点。青少年时代他在埃武拉接受了海上训练，通晓数学和航海知识。新国王曼努埃选择他的理由至今仍不十分清楚，比起其他的富有经验的航海家，他并不算最佳人选，然而，实践证明，这个选择是正确的。
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这次远航经过了大约十年的充分准备，提供给达·伽马的一支以四艘船组成的探险船队。旗舰号为载重120吨的“圣卡布里埃尔”号，为迪亚士根据亲身经历制造改进的三桅方帆圆型船，这种船具有危险小、吨位大，能更好地节省体力并逆风前行的优点。另一艘“圣帕伐埃尔”号由达·伽马的哥哥巴乌尔担任船长，第三艘船为“比利”号，排水量为50吨。最大的一艘载重船为供给船，在这艘船上为此行准备了整整三年的给养，并带有准备用于贸易交换的铜料、珊瑚、水银、衣服、布料等物品。整个船队共有170名船员，在这些人中，有的是曾参加过多次航行的经验丰富的水手与舵手，有的是懂阿拉伯、非洲等语言的翻译者，有的是临时招募的水手，更有十来个死刑犯，以在紧急情况下派这些人去完成最危险的差事。此外，达·伽马还带有几根标明地界的石柱和葡王致约翰王与印度的卡利卡特（即古里）国王的正式国书。带着这些重要物件，达·伽马的探险船队准备启航了。
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驶向印度
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