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1492年10月12日凌晨2点钟，这个永远被历史记住的时间，行驶在前端的品达号上的船员罗得里格·特里亚那最先发现了陆地，他高兴地狂呼道：“陆地，陆地！”喜讯传遍了整个探险队，他们热泪盈眶，互相拥抱，再也没有什么比靠近陆地更加令人欢欣的了。这一天，成为世界历史上重要的一天。许多美洲国家如美国、巴西、智利、哥伦比亚等都把这一天前后定为美洲发现日，即哥伦布日而予以纪念。西班牙则把这天定为国庆节，举国上下都在这天欢庆。大西洋航路从此被打通了，哥伦布开辟了一条从欧洲横渡大西洋到美洲并安全返回的新航路，它把美洲和欧洲紧密地联系起来，使欧洲在后来漫长的岁月里获得了巨大的经济利益，正因为这样，历史上所有冒险家们的发现都不能与他的发现相提并论。
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清晨，哥伦布与船员们登上了“新大陆”，他把登上的第一个海岛称为“圣萨尔瓦多”（意为神圣的救世主）岛，在那里，他们升起了西班牙国旗，签署了公证文件，宣布该岛归西班牙王室所有。当时，他们以为他们到了印度，因而把当地居民称为“印度人（Indians）”音译为“印第安人”。这个认识显然是错误的。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937451]
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哥伦布继续探险
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哥伦布在发现新大陆后一举成名，财富与荣誉接踵而至。作为一名好奇的冒险家和一位经验丰富的航海家，哥伦布并不满足于他仅有的发现。他想去发现更多、更有意义的新天地，或许对于他来说，这个目的才真正符合他的本性。
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时间
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●1493年～1504年
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人物
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●哥伦布
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●伊莎贝拉●斐迪南
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哥伦布的第二次探险
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哥伦布在1492年的发现轰动了整个欧洲，人们像欢迎英雄一样欢迎他的归来。斐迪南国王和伊莎贝拉女王正式确认了《圣塔菲协定》中许诺的对哥伦布的所有权利。在西班牙，许多无所事事的贵族们也很想到海外去获得功名发财致富，而哥伦布找到的新世界则是他们发泄精力的一个很好的去处。国王夫妇决定再一次聚集财力，让哥伦布继续探险他所发现的地方。这一点，与葡萄牙的喜用新人的用人策略有所不同。对于西班牙国王以及女王来说，哥伦布只不过是一个外籍人，根本用不着担心他会功高盖主。
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于是，在半年的时间里，西班牙组织了17艘船，其中有三只大船，14艘小船，共有1500名船员随行，其中有前往新大陆寻找幸福的人，如农夫、手工匠等，数百个夺取了格拉纳达后游手好闲的贵族们、国王的宫廷侍卫、神甫以及主教等，他们所担负的任务是使海外的偶像崇拜者转信基督教。由于哥伦布在印第安人的居住区没有看到牲畜和欧洲的农作物，出于殖民的需要，与船随行还携带了大批粮食、农作物种子、猪，以及专门训练用来追捕奴隶的挺大个的狗等。在1493年的5月29日，国王夫妇颁布了授予唐·克里斯托弗·哥伦布为海洋司令、总督和已发现大陆及岛屿的总督的命令，派他继续探航。由于国家领导人的侧重点在起着变化，这次远航显然比第一次远航花费的成本要大得多，并且其性质也在起着变化，即第一次只是为了发现，第二次就是要征服，要殖民了。
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1493年9月25日，哥伦布在最大的一艘“玛利亚·卡兰特”号上升起了指挥旗。这支带着殖民意图的船队从西班牙的加的斯港启程出发了。在到达加那利群岛之后，他们稍事休息并作了食物补给。此后，便沿着加那利群岛的纬度向西南航行。据第一次远航登陆的小岛上的印第安居民们说，在他们的东南方有另外一些盛产黄金的海岛。怀着对获得黄金的期望，船队沿比第一次航行方向偏南约10度的纬度航行，朝印第安人所说的盛产黄金的岛屿方向驶去。借着东北季风的便利，哥伦布的船队仅用了0个昼夜便横渡了大西洋，比上一次航行少用了半个月的时间。后来，历史证明哥伦布第二次驶向美洲的航线是迄今为止最佳的一条航线，在此后的400余年的时间里欧洲开往美洲的船只一直遵循这条航线。
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1493年11月3日，这是一个星期天，一座覆盖着茂密热带植物的海岛出现在船队的面前，哥伦布以多米尼加（西班牙语的星期日一词音为多米尼加）为这个岛命名。由于这里没有适合停泊的港湾，哥伦布只好命令船队调头向北航行，在北部地域又发现了另一个面积较小的岛屿。在这个地方，他登上了海岸，在上面竖起了西班牙的旗帜，便正式占领了这个新的群岛。他以自己航船名字称这个岛为玛利亚·卡兰特，即现在的玛丽－加朗特岛。第二天，哥伦布又来到这个群岛中最大的一个海岛上，将其命为瓜德罗普岛。从一个印第安女奴口中，哥伦布得知，这一带的印第安人都叫加勒比人。他们对外十分好战，时常抢劫其他海岛，可是内部人之间却从来不发生战争。这次探险的一位名叫迪亚哥·阿尔瓦雷斯·强卡的船员在信中这样描写了印第安人：“在屋子里我们看到了许多人的头骨悬挂着，这里的妇女们说，大部分男人都乘船出去抢掠沿海岛屿去了。”“他们把俘虏来的男人带回村庄，像吃被他们打死的人一样活活地吃掉他们。”由于这封信的流传使加勒比人从此以食人著称，加勒比人成为“食人肉者”的同义词。凡经过加勒比海域的人都胆战心惊，生怕被土著人捉去当点心吃了。
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从瓜德罗普岛出发后，哥伦布向伊斯帕尼奥拉岛驶去，在北向的航行中，他接连发现了陌生的海岛。其中包括维尔京群岛以及后来的波多黎各岛。在11月27日，船队抵达伊斯帕尼奥拉岛的纳维达德港附近，这时，他们发现第一次远航在此登陆建立的碉堡已成为一片废墟，留守的人也不见了踪影。据岛上的人说，他们由于抢掠当地妇女以及搜罗黄金而被部落首领卡西克所消灭，卡西克还捣毁了碉堡并放火烧掉了里面的设施，守卫们有的被打死，有的则跳海溺死。
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这样，哥伦布只得调转船头向东行驶，在伊斯帕尼奥拉岛的北岸登陆。在这里，他选择了一处易守难攻的地方，建立起第一座欧洲式的城市“伊莎贝拉市”。许多带着淘金目的而来的人开始抱怨黄金没找着，而力气活却干了不少。加之此时随船带的大部分食品已经腐烂，眼看船员们就要饿肚子的时候，这个岛上所不为人知的黄热病开始袭击这些远道而来的西班牙人。船上的许多人都感染了此病。这时，哥伦布派出去的探索队传来了发现黄金的好消息。探索队长是年轻而勇敢的阿隆索·奥赫达军官，他向哥伦布报告已经探明这个岛内居住着温和的印第安人，那里有着丰富的金矿，并以随身所携带的一些含金量很高的金砂为证。
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这个消息让一直以来处于郁闷中的哥伦布总算打起了精神，他一面托人向西班牙宫廷报告，一面安排那些染病者或急于回家者返航。哥伦布留下了5艘船约500人，其余的人分乘12艘船回国。在1494年的2月2日，他们回到了西班牙。哥伦布自己则在4月24日带着3艘船离开了伊莎贝拉市，前往古巴南部和牙买加一带考察，但是在这些地方他因为最终没有发现黄金而失望了。为了探明古巴，他一直沿南岸向西航行，由于古巴长长的海岸线，他错误地认为古巴是亚洲大陆的一部分，其他人对此均无异议。实际上，只要再航行两天，他们就会看到海岛的西端了。
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从哥伦布在1496年3月份归航，到6月中旬回西班牙的加的斯港期间，西班牙人在海地地区犯下了许多罪行。留守于产金之地圣托马斯要塞的西班牙士兵到处抢劫强奸，激起了印第安人的反抗，几十个士兵（包括病员）被打死。由此，在1497年3月底，西班牙人侵略海地，拥有火器的他们很快征服了技术落后的海地印第安人。哥伦布以一个殖民者的身份，强迫印第安人缴纳大量的金砂和棉布，而反抗的印第安人则被打死。奴隶们在贩运过程中大批死亡，有的则因劳累致死，有的逃离了家乡。这样一来，海地印第安居民的人数开始急遽减少，到16世纪中叶便基本上灭绝了。哥伦布的弟弟巴托罗米欧留在了海地，他在南岸修建了圣多明各城，这个地方很快就成为西班牙在海地的殖民中心，现在是多米尼加的首都。
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哥伦布的第二次航行，并未能令西班牙国君满意。因为这次航行花费不少，收获却不是很大。这次航行西班牙政府总共花费了000万马拉维第，可是，哥伦布却只是在加勒比海地区打转，在地理方面也没有重大的突破。哥伦布只向西班牙运回了为数不多的黄金、铜矿和珍贵木材，以及几百名印第安人奴隶。伊莎贝拉女王在听取神甫和法官的建议后决定暂缓出售上述物品和奴隶。西班牙国王夫妇决定废除与哥伦布的协议。早在1495年便发布了一项命令，凡是自愿移民到新世界的卡斯蒂臣民都可得到允许，但需提供给国库他们所得黄金的三分之二，对此，政府还免发一年的口粮。这个消息对于哥伦布来说无异于晴天霹雳，他惊惶不安地回到了西班牙，想维护自己的权利。
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一回到西班牙，许多同船回来的小贵族对他采取了怠慢、讽刺并谩骂的态度。没有黄金、没有香料、没有大的地理发现，只是几个群岛肯定不能满足国王与女王对此行厚重的期望。因此他在很长的一段时间内才得到王室的召见。在他的建议下，西班牙开始向伊斯帕尼奥拉岛遣送罪犯，凡是去那里的罪犯都可将刑期减半。在这个时候，西班牙国王夫妇听说英王亨利七世在积极寻找通向印度的海路，而葡萄牙国王也在策划一次大的航海活动，亦即达·伽马的远航。这些消息使西班牙国王夫妇由于害怕他人捷足先登，本来不再想与哥伦布合作的他们又一次支持了他，决定让他再次远航新大陆。