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两封信件
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使维斯普奇留名于世的，不是他远航的发现，而是他在发现过程中给朋友们写的两封信件的流传所致。在1503年维斯普奇给他的老板洛伦佐·皮约略·美第奇写了一封信。信上谈到了他头一年去过的新地区，在信中他明确指出：“应当把这些地区称为新世界……因为古代著作家说，在赤道以南没有大陆，只有海洋。即便他们中的一些承认那里存在大陆也会认为没有人居住。可是……我在南部区域发现了一块新大陆，这块大陆上的人口和动物都比我们欧洲、亚洲、非洲的更稠密。此外，那里的气候比我们的更为温和宜人。”在谈到那里的印第安人时，维斯普奇这样描述了他们，“以最残酷的手段无秩序地进行搏斗”，“妇女都是公用的……没有商业贸易，也不使用金钱……”信中，他还绘声绘色地谈到了那里的吃人的土著，说他们像腌腊肉那样吃腌好的人肉干。
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1504年维斯普奇给佛罗伦萨的朋友皮约略·索德利尼写了一封信，信上很少提及他们所行路线的距离、所到地区的海岸、河流、岛屿等名称。而是极有声色地描绘了南半球灿烂的星空、有趣的动植物，以及奇特的印第安人风俗等内容。这些内容极大地引起了读者的兴趣。因为在当时探险风潮盛行的气氛下，每个人都十分期望能了解这些新鲜的内容。而西班牙、葡萄牙当局却很少把这些发现报告公之于众，即便公之于众，也不会是这样的如小说般富有传奇色彩的内容。这些信件引起了德国一个从事地理学的青年学者马丁·瓦尔泽缪勒的兴趣，当时他从属于洛林地区的圣迪埃城的地理学小组。他写了一本名为《天文地理导论》的小册子，在这本册子上附上了亚美利哥·维斯普奇的两封信件。该书于1507年出版。
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瓦尔泽缪勒在书中提到第四块新大陆由亚美利哥·维斯普奇所发现，因此也理应以他的名字来命名。他写道：“它（新大陆）有权被称作亚美利哥地区或者叫亚美利加。”这个地理学小组的人并不贬低哥伦布等人的发现和成就。对于他们来说，哥伦布只是发现了旧世界边缘地区的海岛和半岛，而维斯普奇则是发现了世界的第四部分。这个大陆是像非洲那样沿赤道两侧扩展的未知世界，因此，瓦尔泽缪勒在1507年绘制出版的一幅大型世界地图上，把南美地区的署名标成了“亚美利加”。最早绘制注明为亚美利加名称的新大陆图出现在1515年约翰·舍涅尔制作的地球仪上。此后相当长的时间内，南美洲被称为亚美利加洲。
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自瓦尔泽缪勒的书出版以后，受到了许多人的欢迎，以致该书被译成多种文字，再三出版，流传广泛。不到几年时间，出现了许多把这块新大陆标明为亚美利加的地图。
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亚美利加的发展
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随着人们对美洲认识的不断深入，在1523年法国人维拉扎诺在航行了北美之后，连接南、北美洲的地图和地球仪大量出现。起初亚美利加这个名字仅指南大陆而言。而著名的弗拉芒人大地图学家墨卡托最先把亚美利加这个名字从南美扩大到北美。在1538年出版的世界地图中，他在南大陆的图上标注了“南亚美利加地区”，在北大陆的图上标注了“北亚美利加地区”。1541年，墨卡托在新出的地图中，又把亚美利加一词拆开，把亚美“Ame”三个字母标在北部大陆，把利加“rica”标在南部大陆。这样一来，从16世纪后期开始，许多欧洲出版的地图、地球仪和地理书上都把南北美洲统称为亚美利加。
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哥伦布的功绩似乎被人们遗忘了，而亚美利哥·维斯普奇却声名鹊起。西班牙、葡萄牙、意大利人坚持使用新世界、西印度等名称，可是却难以抵挡人们的积习。亚美利加由于好记好听成为大势所趋。意大利人、葡萄牙人在17世纪称新大陆为亚美利加，西班牙也在18世纪称美洲为亚美利加。亚美利加一词最早传入中国是在明朝时期，意大利人利玛窦来到京师所传来的。据《明史》记载，当时他作《万国全图》，“称天下有五大洲……第四大洲便为亚墨利加洲，地更大，以境土相连，分为南北二洲……”中国人把它简称为美洲，一直沿用至今。
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“亚美利加（America）”一词发展到今天的英语中，“America”指的就是美国或美洲，而“Americas”指的就是南北美洲。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937454]
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麦哲伦：出师未捷身先死
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人类历史上，关于地球的形状有很多种说法，地球到底是圆是方对于大航海时代的人们来说是一个未解之谜。许多信奉“地圆说”的航海家则在地理大发现时期有了许多惊人的成就，这似乎从一个侧面说明，地球是圆的。然而，这终归不是实证。由此，环球航行便成为地理探险的一次实例。
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时间
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●1519年～1522年
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人物
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●麦哲伦
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●查理一世
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麦哲伦和环球航行
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前面说到，失望的麦哲伦从葡萄牙转而来到西班牙，准备请求国王陛下的支持。在西班牙，麦哲伦好运连连。1517年10月20日，麦哲伦来到塞维利亚城。在这里的要塞司令巴尔波查也是一个葡萄牙人，在他的介绍下，麦哲伦结识了“印度院”的官员阿朗大。第二年，他的好友法利罗也来到塞维利亚，并把自己的女儿嫁给了他。1519年3月18日，在阿朗大的引荐下，麦哲伦荣幸地受到了西班牙国王查理一世的接见。他费尽唇舌地向国王进言，坚信在大西洋与大南海之间必定有一个互相沟通的海峡，并向国王呈献上了一个标有拟订中的航线的地球仪。最打动人心的理由是，葡萄牙人找到的香料群岛位于本属西部的西班牙一边的半球上，因而必须通过西航路线来找到香料群岛，同时又不引起葡萄牙人的怀疑。查理一世决定采纳他的建议，答应他的环球航行活动，从而开辟一条西向到达香料群岛的航线。
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经过一番讨价还价之后，3月22日麦哲伦与国王的代表签署了协议：即由国王支付远航费用，麦哲伦可获得他所发现的土地上总收入的二十分之一；如果在航海途中发现了超过六个以上的岛屿，他就有权在这六个之外的岛屿中获得两个，并获得其收入的五分之一。这样，麦哲伦自己不用花一分钱就可以实现自己的环球航行计划了。当葡萄牙国王曼努埃获悉这个消息时，嫉恨交加，担心哥伦布的事情重演，害怕西班牙的势力超过葡萄牙，于是他一方面软硬兼施要求麦哲伦回国，另一方面又暗中派了葡萄牙的奸细进入到探险船队进行破坏活动。麦哲伦的远航活动本钱不大，用的船全是收购来的陈旧船只，装备也比较低劣。船上共有265名船员，他们情况复杂，来自各地的人都有，有意大利人、葡萄牙人、法国人、英国人、德国人等。因此，这也算得上是一次危机四伏的远航。由于航线前所未有地长，许多人对这次环球远航持怀疑态度，把他的船队称为“漂浮的棺材”。而在起航两天前，麦哲伦就写下了他的遗嘱，表明他对远航中的种种问题已经做好思想准备，甚至是牺牲生命。
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1519年9月20日，在麦哲伦的率领下，探险船队从圣卢卡尔港出发。旗舰号“特立尼达”在最前面，为整个舰队导航，其尾部彻夜燃烧着火炬。“圣安东尼奥”号、“康塞普逊”号、“维多利亚”号、“圣地亚哥”号紧随其后。当过军人的麦哲伦具有指挥才能，对部下的要求十分严格，他规定了夜间值班制度，并下令任何船只不得擅自离队。在到达加那利群岛之后，他们在那里稍事休息并补充淡水和食物，之后，继续向西南方向航行。11月末，船队横渡了大西洋，抵达巴西海岸。在1月份的时候船队到达拉普拉塔河口附近，在这里他发现了一个名叫圣马蒂亚斯的宽阔海湾，于是，船队又继续南行。