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17世纪，俄国人发现中西伯利亚高原并且开始了对东西伯利亚的发现进程，在探险家到达贝加尔湖之后，他们迅速向中西伯利亚高原和蒙古高原结合部的贝加尔湖周围扩张。1652年在距贝加尔湖西南岸50千米处建立的伊尔库茨克城很快成为与蒙古、中国直接交往的门户重镇。17世纪50年代，莫斯克维金率领的探险队发现了太平洋的鄂霍次克海和沿岸1700千米的海岸线，这里后来成为18世纪俄国海上探险的重要基地。更重要的发现是，俄国人杰日尼奥夫在1648年首次从北冰洋航行到太平洋，绕过亚洲最东端的杰日尼奥夫角，发现和穿越了分开美亚两洲沟通北冰洋和太平洋的白令海峡，从而证实了美洲是一块独立的大陆的设想，为东北航路的开辟奠定了基础。这是俄国在17世纪最伟大地理发现之一。如同美洲未能遗憾地以哥伦布命名一样，由杰日尼奥夫首次发现的这条重要的海峡却没能叫杰日尼奥夫海峡，而是白令海峡。总算白令是归化了俄国的丹麦裔航海家，与杰日尼奥夫同为俄国同胞，才稍微弥补了这份遗憾。
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17世纪末期，俄国人发现并吞并了堪察加半岛，从而完成了对北亚、北冰洋地区的全部发现与征服。他们进行广泛的考察，绘制地图，将北亚彻底划入了俄国的版图。俄国成为世界上领土最大的国家，列于强国之林，对世界现代史产生了重大影响。
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发现白令海峡
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“给我20年，还你一个奇迹般的俄罗斯。我不生气！决不生气！俄国最需要的是海域。”这是彼得一世流传至今的一句名言，里面包含了他伟大的振兴俄国的理想。面对俄国军事、政治以及经济、文化等皆落后于西方的局面，即位的彼得一世在少年时代起就决心向西方学习先进的科技和策略，以改变俄国的落后面貌。在即位掌权之后，彼得一世励精图治，在俄国实行了包括政治、经济、教育等各个方面的改革措施。他尤其注重海洋扩张，创建了俄国历史上第一支海军，为自己赢得了“俄国海军之父”的美誉。他制定的西方化政策是使俄国成为一个强国的主要因素，至今他还被认为是俄国历史上最杰出的沙皇。
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为了在海洋上实现扩张，他延揽了一些外籍航海家为俄国的海洋探险事业效力。维图斯·白令就是其中的一位。作为18世纪丹麦的航海家，白令具有丰富的航海经验和高超的造船技术。在1703年时受俄国海军之聘任海军准尉一职，20年之后他升任波罗的海舰队中最大一艘战舰的指挥官。在1725年，白令受命到堪察加地区探险，寻找到北美洲的航路。这年1月，他派出一个25人组成的先遣队从圣彼得堡出发，白令和他的副手什潘别尔格在2月启程，3月到达达托博尔斯克地区。1726年末，探险队到达西伯利亚东缘，经过漫长的跋涉，在1728年的3月，他们才到达下堪察加地区。也就是说，在三年之后，他们才到达了要考察的探险地出发点，可见俄国疆域之辽阔。
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1728年7月13日，白令率领44位船员乘“圣加夫利尔”号船，踏上了正式探险堪察加地区的远航活动。他们从下堪察加起航，出海后曾几次改变航线。8月初，在距离沿岸26千米处，他们遇到了恶劣的天气，不得不返航又回到陆地。途中，他们发现了一个海湾，白令将其命名为“圣十字湾”。两天之后，他们又发现了“普列奥布拉任斯基湾”，在那里他们上岸取了一些淡水，之后，继续向北进发。11日，他们发现了位于太平洋最北处的一个岛屿，并将它命名为“圣劳伦斯岛”。此时，正值夏季，由于没有冰层的影响，他们得以继续向北行驶。在航行途中，他们发现前面的海洋越来越窄，形成了一条海峡。这条海峡长达60千米，宽约35千米至86千米。他们惊奇地发现，北冰洋冰冷的海水沿海峡西岸注入白令海，而来自太平洋的温暖海水则沿海峡东岸流入了北冰洋。两股不同洋流不同水温的海水互相汇集，沟通了北冰洋和太平洋。这是一条连接北冰洋和太平洋的海峡！他们看见海峡沿岸生活着丰富的冰雪生态环境下的海豹、海象、海狮等动物资源。在行进到海峡正中间时，他们又发现了圣代奥米德岛和圣法杰伊峡。由于结冰期将至，白令率队在9月回到了堪察加河口，在那里抛锚休整。
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首次探险历时一个半月，俄国人并不认为这是一次成功的探险，因为白令没有找到北美大陆，只不过是勘察了堪察加北端而已。实际上，白令的探险是继杰日尼奥夫之后，再一次证明亚洲和美洲之间有海峡相连的活动，在地理发现上有着极大成就。鉴于第一次没能找到发现美洲的航路，白令向俄罗斯政府请求继续探航北美。1732年，俄国枢密院批准了他的航海计划。由于沙皇的重视，这次的探险准备得很充分。由977人分成8个小分队组成，这次航行前后共持续了十年之久，史称“第二次堪察加探险”。
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一年之后，1733年2月，白令率队从圣彼得堡出发，在4年之后到达鄂霍次克。1740年6月，探险队分成两个小分队，由白令率领“圣彼得”号和奇利科夫率领的“圣巴维尔”号一起从鄂霍次克港出发，途经波里舍列次克到达阿瓦奇湾，在这个地方，他们停了下来，建立了彼得罗巴甫洛夫斯克港。在一年之后，他们驶离了阿瓦奇湾。起初，他们向东南方向行驶，却许久不见有陆地的影子，后来他们转为向东航行，在6月22日那天，两个分队由于一场大雾而失去了联系。
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白令率领的探险队，向西行进，在1741年7月16日到达了美洲大陆的西北海岸，这样，他们发现了人迹罕至的北美沿岸陆地阿拉斯加。这是一片十分荒凉的冰天雪地，只有动物皮毛还算得上有生意可做，后来俄国皮毛商人曾在这里建立了村落。这片土地本应属于俄国，由于受历史条件局限，沙皇缺乏对这片领土的认识，在1867年，他以720万美元的代价把这块土地卖给了美国人。而现在的阿拉斯加，因为有着丰富的石油、鱼类资源而身价倍增。如果沙皇在天有知，定会懊悔不已。8月底，白令又发现了舒马金群岛，11月初，他们到达了白令海，发现这是一片被陆地和一些岛屿所包围的海域。不幸的是，白令在漫长而寒冷的航行中患上了坏血病，严寒与坏血病使这次航行共有40余人丧生。白令于12月8日因坏血病而死去。其他幸存者在1742年的8月底回到了堪察加半岛的彼得罗巴甫洛夫斯克港。
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“第二次堪察加探险”是一次成功的探险活动，指挥者白令不仅发现了通向北美西海岸的航路，还发现了阿留申群岛、科曼多尔群岛和其他岛屿，证实了在亚美两洲之间有海峡相连和一个被大陆和岛屿包围的白令海。由于白令在这次航行中的重要的地理发现成就，人们为了纪念他，把连接亚美大陆的海峡称为白令海峡，把他曾发现的那片海域称为白令海。
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延伸阅读
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白令海峡
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白令海峡是沟通北冰洋和太平洋的唯一航道，同时，它也是北美洲和亚洲大陆间最短的海上通道。它的西面是亚洲东端楚科奇半岛，东面是北美西北端的阿加斯加，其地理位置十分重要。白令海峡长约60千米，宽35千米至86千米，平均水深只有42米，因而白令海峡是一个很浅的海峡，它削弱了北冰洋与太平洋之间深层水的交换。地理学家认为，在1万年以前，海水比现在海面低100至200米，因而那个时候不存在白令海峡，这片地方曾是亚洲和北美洲的“陆桥”，两洲之间的生物可以互相迁徙。考古学家认为，美洲印第安人的祖先是一些亚洲来的捕猎人，因为跟着兽群而到了北美洲，随后在北美开始定居。这一片没有污染的白色区域，生活着大量适应低温环境的生物，如海豹、海獭、海狮、海象等，然而，现在由于全球的温室效应，这片白色区域里千年不化的冰层正在融化，曾经在这里无忧无虑生活的动物资源也开始急速减少。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937476]
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千岛群岛探险
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千岛群岛，扼俄国鄂霍次克海与通向太平洋的海上咽喉，具有重要的战略地位。对于俄国人来说，通过它便可以染指岛国日本。于是引出俄国人对千岛群岛的探险活动。
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●1697年～1875年
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