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1594年6月，也即荷兰独立之后，又一支由三艘船组成的探险队向北方进发。这支探险队由荷兰的一些省区出资，聘请荷兰航海家威廉·巴伦支为队长，以寻找东北航路为目标，其任务是“从挪威、莫斯科公国、鞑靼王国的北边开辟一条通往中国的新航路”。
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马伦支的首次航行
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带着三艘船，巴伦支从阿姆斯特丹港启航。探险队到达科拉河河口之后，有两艘船与巴伦支指挥的船失去了联系。分离后，巴伦支就带着船向东北方向前进，他计划从新地岛的北边绕过去，然后找到一片不封冻的海域。1594年7月4日，他看到了新地岛北岛上最西边的一个海角。之后，他继续向北方进发，发现了阿德米拉尔捷伊斯特沃岛。穿过一条海峡，在北纬75度左右的地区，荷兰人在一个岛上发现了一条俄国人丢弃的船只。行驶到北纬76度的时候，他从一个岛边驶过，发现岛上有两个十字架，便将这个岛命名为十字架岛。显然，这是俄国人的。荷兰人在这里第一次看到了海豹和北极熊。
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巴伦支的船队越向前走就越困难，因为浮冰和大雾天气，他的船行进得十分缓慢。此时，他已经行驶到北纬77度了，这是当时人类所达到的最高纬度。在这个纬度上，巴伦支发现了新地岛最北边的一个海角，由于冰天雪地，他将其命名为“冰角”。8月1日，前行的道路上多了许多不可逾越的冰层，船员们都不愿再向前行，巴伦支便决定返航，与另外两艘船会合。在马特维耶夫岛附近，两支失散的船队会合，在9月，他们安全返回了荷兰。
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回到荷兰以后，人们以隆重的方式欢迎队开始起航，这次他们先从挪威最北角绕过，之后便兵分两路各自探寻。一支向东南航向进入白海，另一支则径直向东航行。向东航行的这支船队在没到达新地岛之前就遇到了巨大的浮冰，于是转向一个海峡的入口处，可是这里很快被冰封冻了。他们登上了一个小岛，有两个水手很不幸地被北极熊撕成了碎片。纳伊意识到前行路上的危险，便提议返航，船上所有成员除巴伦支一人反对之外都愿意返航。于是，这成了一次没有结果没有意义的远航探险。1595年12月，探险队回到了荷兰，政府对他们此行十分失望。巴伦支本人也对指挥官纳伊在此次航行中的犹豫不决和遇到困难就停止不前的做法极为不满。
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马伦支的第三次航行
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1596年，阿姆斯特丹市议会出资装备了两艘船，任命赫姆斯克尔克和杨·鲁普为船长，巴伦支本人则作为领航员随赫姆斯克尔克的船出航。在出航之前，他们总结了上次失败的经验，认为主要是船队起航时间太晚而造成在冰冻期内航行所带来的恶果。这次，他们提前两个月，也就是在5月启航。船队按鲁普的计划朝北冰洋进发，事实上，巴伦支认为应该先到达新地岛，可惜，他不是船长。在北纬74.5度附近，船队在海面上发现了一个海岛，海岛上有一只被打死的白熊，之后他们就称此岛为熊岛。在熊岛上，船队停下来休息了4天。
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6月19日，探险队在北纬80度附近发现了一片陆地，陆地上有丰盛的绿草，起初他们以为这是格陵兰岛的一部分，看见岛上有许多高尖的山峰，他们便把这里称为斯匹次卑尔根。其实，这里是斯匹次卑尔根岛的海岸。之后他们继续向前航行却遇到了巨大的冰块，只好向南返航。在这之后，鲁普与赫姆斯克尔克发生了分歧，这一次，赫姆斯克尔克支持巴伦支的意见，于是他们便兵分两路各自行驶，鲁普驶向北方，而赫姆斯克尔克和巴伦支率领的船则驶向东方。8月19日，巴伦支他们来到了新地岛的东北海角。冰封期的来到，使他们无法向前航行，可是又不愿意无功而返，便打算在这个冰天雪地的地方过冬。
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这是人类第一次在北极地区越冬，巴伦支和他的船员们开辟了这个历史性先例。探险者们把船上的武器和生活必需品御下来，用船只改造成一座具有炉灶和烟囱的小屋，还把船上的木板拆了下来，建起一圈围墙，防止野兽的进攻。他们在这个呵气成冰的天地里安排自己的生活，坚持洗热水澡、做游戏、举行文体活动等等。在巴伦支和船长的鼓励下，他们在三个月不见太阳的情况下，坚持着求生的信念。寒冷没有击败他们，坏血症却来了，几乎船上所有的人都得了坏血病，在第二年的春天到来之前，有两个船员死去了，巴伦支此时也已病入膏肓。5月，冰层开始松动，荷兰人拆下大船上的木料造了两条求生的小帆船。6月中旬时分，他们开始了返航之路。巴伦支被水手们抬到了船上，可是，在启航6天之后，巴伦支就死去了。临死前，他还拿出地图仔细看了一遍，对随船医生说：“亲爱的，请给我口水喝。”医生给他拿来了水，喝完之后，他便咽了气。按海上惯例，人们对他进行了海葬仪式。剩下的船员们在克服万难之后，在1597年9月16日回到了阿姆斯特丹。17名极地越冬者共有5名丧生。
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这一次航行，把文明人类的生活足迹向北提高了几个纬度，创下了那个时代的极地生存纪录，绘制出新的准确的地图，搜集到了丰富的极地气象资料。荷兰的三次东北航路探险是继俄国人之后，成功发现了斯匹次卑尔根岛、新地岛以及附近一些小岛屿。人们为了纪念巴伦支，把他曾经反复行驶过的那片海域称为巴伦支海，他参与发现的斯匹次卑尔根岛东侧的一个岛命名为巴伦支岛。此后，荷兰人基本上停止了对东北航路的探寻活动，可是，荷兰人不屈不挠参与地理大发现的历史却由此而起，他们秉承巴伦支的信念，在海外探险这条道路上越走越宽广。
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大航海时代：探险与征服（全彩图本） [:1703937479]
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东印度公司
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在东方进行贸易活动能获得巨大的利益，这是每一个大航海时代的荷兰人所达成的共识。继巴伦支探寻东北航路之后，荷兰人沿葡萄牙人的路线来到了东方，名噪一时的东印度公司在荷兰人的发财欲望下建立起来了。整整一个世纪的殖民贸易为荷兰积累了丰厚的原始资本。
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时间
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●1602年～1782年
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人物
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●奥登巴恩维尔特
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著作
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●《旅行日记》
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东印度公司的建立
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在荷兰人涉足东方贸易以前，到达东方的航线由葡萄牙人所掌握。葡萄牙国王曼努埃颁布了不得泄露有关东方航线的法令，凡有泄露这类情报的地图均被销毁或是篡改。然而，地理是一种知识，它只要一经传出就会很快变成常识。一个荷兰人曾作为仆人跟随葡属果阿大主教在印度生活了七年，1595年，他把东方航线和东方地理人文以一种游记的形式作为书籍《旅行日记》出版，于是，葡萄牙人保守了一个世纪的秘密很快成为路人皆知的常识。就在当年，一支由霍特曼率领的荷兰船队经好望角来到了印度，第二年到达了印尼爪哇岛西部的万丹国，在那里他们从事了当地人的香料贸易，归国时获得了巨大的利润。得悉与东方贸易的美好前途之后，荷兰人纷纷组织许多小公司涌入东方海域，三色旗帜开始在去往东方的海域上游弋。从1595年4月至1602年间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司。1601年，荷兰商船首次来到中国，两年后，他们侵占了澎湖，由于受到中国政府的强烈反对，方才退去。
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荷兰人的商船到达了东方，却发现这里早已为葡萄牙和西班牙所控制。想发大财的人们被其他的竞争者们抬高了物价和港务费，尽管荷兰人向来是善于经商的民族，可是面对根深蒂固的葡萄牙与西班牙，他们意识到分散的小公司根本无法与他们相抗衡。要想避免恶性竞争，与西、葡争夺东南亚的资源，必须联合起来，建立一支强大的海上军事力量来保护贸易。而要达到这些，除了要获得政府的支持外，还要有雄厚的资本作为后盾。