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海上帝国：缔造并扩大自由贸易时代的船东和金融家们 [:1703939973]
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海上帝国：缔造并扩大自由贸易时代的船东和金融家们 收获智慧的果实
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尽管国际航运业永远在变化，但希腊船东控制着全球30％的船队，他们举足轻重的地位难以撼动。希腊是真正的航运心脏。希腊92％的国土傍水，同时又临近埃及、意大利、土耳其和亚洲，这给航运业的兴旺带来了得天独厚的自然条件。
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尼古拉斯·帕帕达克斯是国际干散货船东协会前主席，从他的话语中能够听出他对海洋的热爱。他出生于一个名叫卡索斯的希腊小岛，在那里他的祖辈以海为生。“船舶是那里人们的自然选择，因为那里只有劣质的岩石和稀少的耕地。在土耳其占领希腊的500年间，人们只能成为渔夫或者海盗来维持生计。”
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帕帕达克斯的家族历史可以追溯到有成文记录之前。“成文的历史记载很少，于是那些民谣变成了历史的诗集，”尼古拉斯解释说，“在1963年，我代表父亲参加了一个他所捐赠的港口的开幕庆典，人们哼唱着一首歌曲，其中讲述了我们家族至少有5代人从事航运业。”
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鉴于家族与大海的不解之缘，尼古拉斯对于他也会在某一天涉足家族航运事业从未有过任何怀疑。他回忆说：“为了让我们做好准备，在我们13岁的时候，父亲就把我和我兄弟乔治送上了不同的船舶出海。”
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我第一次见到尼古拉斯是在美国康涅狄格州海运协会的一个活动中，印象中他非常谦逊，心中充满感恩，对行业的热爱也溢于言表，这可以从他讲述航运业的过去与未来的语调中听出来。
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他的第一次航行是搭乘“自由号”途经新奥尔良到达南美洲，回想起来，他说那次航行是非常有教育意义的。“我有累计6年的航海经验，当时我是学徒和见习驾驶员，那些经历教会了我许多东西，”尼古拉斯说，“它教会我如何与人相处——我应该怎样工作，并意识到一艘船就是一个团队，而任何一个团队中最薄弱的环节都是其中最弱的那个人；它教会我们怎样爱上海洋，怎样和那些以与我们一起工作为荣的人们建立起紧密的联系。船员是航运业的中心。”
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尼古拉斯用一句他多年前所说的话总结他的人生哲学：“生活就像蜜蜂。蜜蜂为了酿造蜂蜜就必须飞向所有的花，它们不能只飞向一朵花。”这是一句耐人寻味的话，他解释说船员的工作质量取决于集体的努力，就如同你还是一个孩子时，教练在运动场上和你说的话：“在一个团队中没有‘我’。”
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尼古拉斯一个最令人钦佩的品质是他一点儿也不自我，从不自吹自擂，他关心的永远是团队。比如，当他谈论他的船员时，他数次用到“荣誉”这个词来描述他们工作的水准和所做出的贡献，这种赞美在许多行业中都很罕见。尼古拉斯不断强调人的重要性以及应当把船员当成家人一样看待。
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“你必须知道对于任何船东来说最有价值的资产是船员。如果损失船舶，可以通过保险获得赔付，但是船员却无法替代，”他说，“人们跟随一个家族工作是因为他们喜欢这些人，这些人尊重他们。船员与船东相互欣赏、感谢，这是一种相互协作。”他赞颂这种理念，认为这就是为什么有些船员已经是家族中的第三代或第四代为他们工作的原因。
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尼古拉斯在海上的岁月是他永生难忘的学习经历。他知道对于被选招的船员来说他们的生活方式是怎样的——从离开的那一刻起数月不能回家。他希望他的船员知道他与他们在一起，他感谢他们的牺牲。他说作为一个船东，他不会要求他的船员去做一些连他自己都不准备做的事情。“无数个夜晚，当船员的家人病了而船员因为出航无法在家人身边时，我都在医院陪伴他们的家人，”他说，“我试图让他们（船员）内心平静，知道有人关心他们的家人，有人关心他们的健康。这些都是非常简单的例子。有许多船东都这样做，这并不是我的个人发明。我做了任何一个人都会做的事情。这只是恰好发生在一个航运的环境中。”
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“尼基（尼古拉斯）和他的家族非常支持他们的家乡卡索斯，一直以来这个小岛为他们的家族航运产业提供职员，”杰夫·派瑞（Jeff Parry）说，他是A.G. Pappadakis & Co.的前总经理，也是帕帕达克斯家族的一个朋友。“在许多慈善活动中，尼基时常为一些卡索斯的家庭买单，让他们可以在雅典的医院里陪伴他们所爱的人。”尼古拉斯说：“船东、海员、职员相互依靠的传统已经延续了数个世纪。这是一种共生的关系。”
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当一些新成员，比如私募股权基金进入航运业后，尼古拉斯担心对船员的关爱会削减，他们会被看成一些无名的商品。“过去10年中，有太多没有航运背景的人进入了这个行业，他们倾向于把船舶和船员看成一种商品。然而，事实上就像一些航空公司，”他说，“只有拥有优秀机组成员的航空公司才是优秀的，只有能维护好机组成员所搭乘的飞机的航空公司才是优秀的。这对于船舶来说是一个道理。”
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金科玉律
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尼古拉斯把他在生活和商业中学到的任何东西都归功于他的父母。“他们两位都很聪明。”他屡次这样说道。他甚至为他在讲述每一个故事前总是提到他从父母那里学到的知识而致歉，而这更突出了他的谦逊和激情。“我的父亲教导乔治和我说成功的标准是穿越人群却不被认出。”当时是1956年，这条金科玉律从此变成了尼古拉斯的北极星，在事业和生活上引导他。
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“我的父亲教会乔治和我许多事情，”尼古拉斯继续道，“其中一点是‘生活中最昂贵的东西是免费的’，当时我质疑道‘免费和昂贵不会同时存在’，他说‘那我这样向你解释这点：你不能走进一家商店说‘我要买五磅的友谊’，因为能买来的就不是友谊了’。”
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尼古拉斯的理念是重视人力资本，他选择朋友和船员时所注重的品质是一样的：诚实、正直、有能力、专业和对融入船员这个大家庭的渴望。“船员必须想要这么做，因为当你怀揣着一颗快乐的心去工作的时候，这会显现出来，”他解释道，“反之亦然。”有些领袖需要从人力资源部门或者管理课程中才能学到这一点，但这却是帕帕达克斯家族遗产的一部分。船员的这种激情引领着献身精神与生产力，而这正是尼古拉斯希望在他的团队中所看到的。
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租船的机会
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尼古拉斯从他父亲那学到的最重要一课也是他的第一课。“我的父亲清楚我是一个怎样的人，并且认为我将擅长从事租船业务。租船需要去寻找船舶的承租人。”但是，多年以后，这个过程已经完全变了样。“在过去，租船通过一次握手和波罗的海航交所的座右铭‘我言出必行’就达成交易了，”他说，“而今，当你做一些事情的时候需要书面记录确认，我们在一个不同的世界运作，因为人们改变了。现在只有微乎其微的荣誉与专业精神。”
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1966年在日本神户，出席A.G. Pappadakis & Co.第一艘散货船“北王号”（North King）下水仪式的尼古拉斯·帕帕达克斯的母亲弗吉尼亚·帕帕达克斯（Virginia Pappadakis）以及苏格兰格拉斯哥（Blythswood）船厂的创始人休·麦克米伦（Hugh MacMillan）。
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据尼古拉斯所说，这种改变是由于年轻的船东进入航运业、船舶经纪人把船舶和船员看成一种商品而导致的。“自2003年的繁荣以来，许多年轻人进入航运业，并认为繁荣是常态，而这是非常不正常也不常见的。”
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尼古拉斯回忆起父亲教给他的有关租船的第一课，使他能够看到繁荣的背后。“他教导我运费永远是所运载商品价值的一部分。”他一直记住这个平衡。“繁荣从2003年开始并持续到2008年，这是史无前例的。一艘船每天可以赚8 000美元，而6周后同一艘船每天可以赚40 000美元，再后来变成了难以置信的每天100 000美元。我知道这种趋势是不可持续的，”他说，“这就是为什么我个人决定在2007年的时候出售船舶并且等待、观察哪些新型的船舶会出现，然后我会订购以备将来之需。”
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