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这个推测只存在一个问题:它完全错了。事实上,德克经过计算发现,大部分源于纽约的钞票在100天之后会重新在附近出现。尽管德克的超级扩散理论没有错,但有只无形的手放慢了钞票的运动速度,使它们无视这一规律,再次回到了原地。
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钞票真的会说话吗
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德克·布洛克曼一开始在《自然》杂志上发表有关钞票移动的论文时并没想到会受关注。
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“追踪钞票有助于建立疾病传播模型”,《新科学家》2006年1月26号的封面上这样写道。同时,英国《卫报》的头条是《钞票会说话:钞票追踪有助于解释疾病传播方式》。总之,包括CNN和中国的《人民日报》在内的多家新闻媒体都对此进行了报道。
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对那些根本不认识德克的乔治网网民来说,这个消息显得更是意外。而且,即使是那些太专注于标记钞票而没有看到新闻的网民也注意到WheresGeorge.com的速度变得很慢,几近停滞,最后竟然崩溃了。媒体曝光后,大量网民涌入乔治网,网站的服务器根本应付不来。
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可能有人会觉得乔治网网民面对如此严重的混乱会感到沮丧。但恰恰相反,随着网站的崩溃,网民一片欢欣雀跃。
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●已经标记了13686张钞票的来自圣路易斯的珍高兴地说道:“这是对那些反对我们这个兴趣的人最好的回应,”然后她又补充道,“不,我们不仅没有损坏钞票,还科学地帮助人们进行实验研究!这真是太棒了!”
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●已经有3560张个人标记过的钞票在市面上流通的托尼说道:“现在,我很高兴自己是个乔治人!”
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●来自纽约的安德鲁也有同样的感受:“多年来大家一直嘲笑我这个嗜好,但现在我终于可以说,我们所做的一切是有实际用途的。”
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●一个网名为休比的乔治人想到了一个更现实的问题:“我想,如果下次收银员再质问我,我就告诉他这是科学实验的一部分,是通过分析钞票的运动轨迹来追踪疾病传播的方式。”
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●来自匹兹堡的迈克则回应道:“我不建议这么做。除非你愿意花很长时间跟他们仔细解释,不然他们就会觉得这些钞票已经带有传染病毒了。”
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这同样也给德克造成了很大麻烦,因为他发现自己不得不不厌其烦地向媒体解释说,不,我们并没有发现艾滋病是通过钞票传播的。
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数据让追踪成为可能
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爱因斯坦在大家根本没见到原子的模样的时候,就想弄清它们是怎样运动的,但他不得不等到让·皮兰观测到不可见的原子撞击微粒后呈现的颠簸运动的报告发表。虽然皮兰没见到原子的真身,但他观测到的现象足以说明它们的存在。同样,德克·布洛克曼想弄清人类的运动轨迹。虽然他不可能一个个地进行追踪,但是通过追踪钞票,他发现了追踪人类活动轨迹的方法。
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爆发洞察
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爱因斯坦和皮兰的诺贝尔获奖作品为原子存在提供了充足的证据;而德克的努力让我们第一次真正地看到总有一天我们能推断出人类行动规律的希望。本着良好的科学精神,这一发现也让人们产生了一个重要的疑问:
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为什么钞票不像超级扩散规律预测的那样快速运动?是爱因斯坦的方法错了,还是我们错误地应用了他的理论,将适用于原子和分子的理论运用到了人类的活动上?毕竟,还原到最简单的问题上,人类并不是原子,我们的行为总是含有一种不可预测的因素。
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爱因斯坦和皮兰的研究问世后的那一百年里,实验方法取得了长足的进步,人们不再需要依靠花粉微粒证明原子的存在,通过一系列功能强大的显微镜,我们亲眼看到了它们。同样,随着手机、GPS以及其他手持设备的迅速普及,很多新工具都能追踪人类的活动。有了这些机器设备,如今我们的一举一动都在无数个“显微镜”下现形。然而,各种设备所采集到的数据并不是装点门面的:
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●企业利用它们来提高生产力,并追踪从装船到发货等各方面的信息;
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●政府利用它们来追捕恐怖主义分子;
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●无数个新兴企业想利用它们追踪人类的一举一动,期望变成下一个谷歌。
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爆发洞察
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我们生活在一个信息丰富的世界。利用这些有利可图的数据,人们不断推动科技往更高的方向发展,立志发现有关人类的更多东西。我们终将看到,一些科技会证明德克的发现中存在的那些矛盾显示出了人类行为的基本属性。这些矛盾迫使我们重新审视我们对时空的特性以及实验方法所抱有的很多神圣认识。
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现在,让我们暂时忘掉这些可爱的钞票,发扬爱因斯坦式的精神,越过时空的界限,重回1514年的Nándorfehérvár,也就是现在我们所熟知的塞尔维亚语中的贝尔格莱德。在那里,我们将遇到一个人。在接下来的旅程里,我们将被他那杂乱无章的行踪所主导。
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