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如果一名操作员出错，情况会怎样？
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不会出现较大的问题，由于各加工步骤之间具有缓冲库存，其他操作员可以继续维持工作的正常运转。
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这个流程是否具有柔性？
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很多人可能会给出肯定回答：因为即使流程中偶尔会出现问题或中断，每天仍然能够按时完成生产定额，所以这个流程具有灵活性。由于生产线上具有额外的操作员，因此这个生产过程具有应对突发问题并完成生产定额的“灵活性”。
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下面是同样的流程，但是每个工作终端之间的距离缩短了，并按照不同的方式对工作内容进行重新分配。两名操作员穿梭在各个工作终端之间（见图5-7），各个加工步骤之间没有缓冲库存。节拍时间和计划周期时间都与前一个图表相同。
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图 5-7 以不同方式操作的装配流程
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这个流程中是否含有单件流？
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有，半制成品直接从一个加工步骤转移到下一个加工步骤，各个步骤之间不存在任何缓冲库存。
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操作员的数量是否合适？
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合适，两名操作员在计划周期时间内的工作量很满。对于当前的计划周期时间来说，这个过程中的操作员数量是合适的。
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如果一名操作员出错，情况会怎样？
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整个流程将会出现中断。由于各加工步骤之间没有缓冲库存，另外一名操作员将无法继续工作。
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单件流的内在含义
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问题的关键点是：在这两个流程结构图中，哪一个看起来更合理主要取决于你自己的见解。如果你的侧重点在于“完成生产”，那么具有四名操作员的单件流看起来将更合理。此流程可以应对突发问题并完成生产定额，这也是很多车间采用此类生产模式的主要原因。然而另一方面，丰田公司却认为这种灵活性是消极的，因为出现的问题没有得到彻底解决，整个过程会陷入停滞不前的“消防”周期。
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丰田公司的理念是通过持续改善实现生存与发展，因此第二种结构图，即单件流，是更加合理的。这是因为，无论是单件流本身还是确立这种流程的过程都会暴露出很多问题，由此帮助我们找到需要特别关注的方面。单件流不仅仅是构成理想状态的一部分，而且是帮助实现这种状态的重要工具。
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图5-8所描述的是关于一家立体声扬声器工厂的例子。该工厂具有三条几乎完全相同的生产价值流，其各自的生产过程都是按照连贯的FIFO（先进先出法）运转的，详见简化的价值流图5-8所示。扬声器都是定制的，因此不同型号的产品将依次通过价值流，如一款小型扬声器之后可能是一款较大型的。
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图 5-8 扬声器的价值流
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初始流程中包括使用自动化的CNC机器为扬声器箱制作内置面板，其中每次只能为一款扬声器制作。不管扬声器箱的型号如何，这个过程的周期时间都是同样的。在接下来的过程中（见图5-9），一名操作员将使用锤子把带螺纹的铜质镶物嵌入扬声器箱面板上预先钻好的小孔内。这个流程的周期时间变化幅度非常大，具有18个铜质镶物的大型扬声器箱所需要的操作时间远比仅有8个镶物的小型扬声器箱要少得多。由于周期时间上存在很大的不确定性，下游工艺的操作员在工作量上往往是不均匀的。
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图 5-9 不同扬声器的铜质镶物的个数
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为了弥补这种不确定性，下游的操作员通常会主动地互相帮助，而不是被动地等待工作的到来。如果一款大型扬声器箱的面板需要花费很长时间完成嵌入工作，操作员就会去邻近的价值流提供帮助。当然，这种工作方式并不是对流程的改进，而且尽管这样做的初衷是积极的，但它会造成价值流的更大的不确定性。
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