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当然，斯坦利对新交流电系统的特性闭口不谈。所以，当地报纸杂志无法将他的公司和竞争对手爱迪生安装的装置，做具体分析和比较。只有不多的美国人赞赏这一新电灯系统的技术开拓，他们之中的一些匹兹堡人于4月底乘火车来参观，乔治·威斯汀豪斯立刻带着他的兄弟亨利、潘塔里奥尼以及发明工程师富兰克林·波普（Franklin Pope），赶来一同观看威廉·斯坦利和雷金纳德·贝尔菲尔德的伟大电力成就。这里，高压电在美国历史性地第一次产生、输送，然后经过新设计的变压器减压至适合民用的电压标准。那些以煤为燃料的、制造噪音和烟雾的、必须建立在近距离内的城市中心发电站，将不复存在。现在发电厂可以设立在离城市很远、但离燃料基地近的地方，而它们发出的电通过广袤的电力网，经过大地、穿越河流，静悄悄地为人类服务。几个星期以后，威斯汀豪斯一群人又返回来，重新欣赏和研究扩大的交流电系统的工作状况。斯坦利又设计了一个新的发电机，取代了原先的西门子机，因为它只适用于电弧灯。此时，这全新理念的机器将经过严格精密的测试和改进，为占据市场和改变世界做好了充分准备。威斯汀豪斯下令，将这新式斯坦利交流系统搬迁至匹兹堡的联合开关信号公司，并架设一条3英里长的电线至东自由区。变压器固定安置在各个点，整个夏天将系统持续不断地运转并反复检测。到秋天时，威斯汀豪斯已经做好准备在未来的电力太空中占据自己的一席地位——他向世界开价出售他的新商业交流电等系统。和爱迪生不同，威斯汀豪斯从不大张旗鼓地宣传自己的新发明创造，只是很平静地介绍了他的照明革命。没有媒体报道预言了这一交流电的巨大突破，以及直流电束缚装置的垮台。交流电的革命无声无息地，几乎在无形之中就开始了。
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交流电输出
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在低调的电力革命中，乔治·威斯汀豪斯的最初客户有布法罗的亚当–梅尔德伦–安德森商业中心，一座巨大的4层意大利式的宫殿，有着各种各样顾客喜爱的商品，坐落在远离纽约市的美因街上。布法罗日渐富足是因为地处交通枢纽，从西边坐火车来的移民和各种各样的粮食和货物——著名的中西部粮食和巨大的畜群——都经这里向东去。那宽阔的布法罗滨水区排列着许多巨大的仓库，谷物将从这里运往纽约和其他海外市场。这是一个富庶的大湖港，是伊利运河的终点站和国家铁路交汇点。布法罗成为商业繁荣的中枢。
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1886年11月27日，刚过感恩节，《布法罗商业广告》（Buffalo Commercial Advertiser）在头版登出广告：亚当–梅尔德伦–安德森商场将展示独家经销的黑色开司米毛衣、地毯、服装布饰、床上用品、钟表、围巾、儿童玩具等，全部由威斯汀豪斯系统的498盏斯坦利电灯做灯光背景。“那里没有臭气、没有高温、没有火柴、没有危险。我们是城里第一家采用电灯来照明的商店……所有的效果好极了。灯光稳定柔和，极易相配色彩。敬请光临，一睹这19世纪最伟大的发明创造吧。”
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两天之后，星期一，这个巨大商场开张了——不为销售珠宝首饰、手套、丝绸雨伞、精美黑丝绸和羽绒被，只为了展示威斯汀豪斯的电灯。“没卖任何货物，”商业广告报报道说，“但商店里人山人海，根本走不动。”衣冠楚楚的顾客们像潮水般涌进这4层大厦，都对电灯照明赞叹不已，惊呼其如太阳光一样明亮，任何印度围巾和服装服饰上的颜色都能清楚分辨。亚当–梅尔德伦–安德森商店在布法罗占据了很大面积，现在它全部由电灯点亮，也包括电弧灯和白炽灯。结果是，“最后一天晚上，这个商店里来了许多对城里不同电力公司感兴趣的先生们，当然还有别的来客。但所有人都异口同声地称赞威斯汀豪斯的电灯。”这次和在大巴灵顿一样，报界并没有提到（或并不知道）这个新系统标志着商业供电形式意义深远的重大改革，威斯汀豪斯本人也没有做任何大型公开说明。但交流电的优势，迅速就被那些无法被提供直流电的人们所认可。威斯汀豪斯迅速在不同地区又发展了27家新客户。
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再回头看看曼哈顿的第65大道，托马斯·爱迪生抽着雪茄，烦恼不堪，深深地被威斯汀豪斯电力公司抢夺他这个先驱者的地盘，侵入电灯照明领域的做法而感到愤怒。布拉什电力公司专门制造弧光灯，但是爱迪生对此不屑一顾，认为这个产品只是一个过渡而不能长久的产品。爱德华·韦斯顿（Edward Weston）开发了一种白炽灯，但爱迪生认为他只是剽窃了自己的灯泡，而不是开发，不过用了更初级的直流电而已，并没有什么威胁。但威斯汀豪斯就完全是另外一回事了——完全是一个难对付的、有无数成就和财力雄厚的竞争者。他不是一个可以轻易嘲弄蔑视的对手。匹兹堡的实业家们素有真正斗士的盛誉，他们一旦下了决心，就将全力以赴。而且威斯汀豪斯正处于事业发展的黄金阶段，他自然不会善罢甘休。在这样一个充满贪污腐败的年代里，他始终是个崇高的理想主义者、真正的民主主义者，一心想通过工程和机械来改变世界。无论什么新的项目启动，他都要做到最好。和爱迪生一样，他也喜欢在吵闹肮脏的车间里同工人一起工作，了解项目进行情况，用他的风趣给他人鼓励。
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可以理解，当爱迪生听到一个像威斯汀豪斯这样的人正与他在电力王国里抗衡，他自然会忧心忡忡了。更可怕的是，这个匹兹堡的巨头是有备而来的，他手里有新技术、新产品，有潜在的革命性的东西。爱迪生对这个对手深深感到不安。他给约翰逊写信时，不高兴地说道，“我敢肯定，不管该死的威斯汀豪斯投入任何尺寸的交流电系统，6个月内，他就能夺走一批客户。因为他已经有了新产品，并经过了实践的多次检验。我们永远不能掉以轻心。”爱迪生不知如何解释交流电系统的实用性，他在同一报告中这样写道，“我一生也看不到能有什么办法对交流高压电网——在大城市里不停地运行——进行检修。而直流电网，一旦触电，则不会置人于死地。”这是双方产生敌意而导致一场光电大战的前奏曲，一场即将开始的、在两个强大的并正在改变世界的时代巨人之间的战争。
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 1888年3月12日星期一，当大部分曼哈顿人还都在睡梦中时，一场暴风雪席卷了这座城市。到拂晓时，时速60英里的狂风把雪花卷至二层楼高。当纽约的中产阶级在星期二早上醒来之后，他们愤怒地发现在充满积雪的家门前找不到报纸，也没有每日的新鲜牛奶，更谈不上刚出炉的新鲜面包。相反，只有冷风卷过的白色街道。温度刺骨的寒冷，降至华氏5度。到处可见倾斜倒塌的蜘蛛网般的电线，它们都被太重的冰雪压断了。
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《纽约时报》报道说，“在白天到来之前，这个城市里所有的马车和高架火车全停止了；街道由于过厚的积雪几乎无法行走；电报和电话线，凡是在室外安装的通讯装置全部被破坏；一整天没有进出的火车；邮递停止了；商业活动陷于停滞……可能如果没有这场暴风雪，这个城市里的人还要无限期地忍受着各种悬挂在电线杆上的电线呢。”报纸急呼，电线都被埋起来啦！会导致特别的危险！“这个城市有可能陷入黑暗和随之带来的生命危险。也会有因消防警报装置不能工作而造成的危险。”但是没提及人们有因触电身亡的可能。1888年，暴风雪带来22英寸厚的积雪，是这个城市60年来遭遇过的最大风雪。
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大约在一个月以后，人们的“触电身亡”恐惧症就开始了。在1888年4月15日，一个寒冷但晴朗的星期六晚上，一个小孩兴高采烈地沿着东百老汇往凯瑟琳街蹦蹦跳跳地走着。雪早已融化了，但大多数粗的电线网并没有被遮盖起来，却又一次被拉直挂在雪松杆上。在那个清新凉爽的晚上，马车在他身边隆隆而过，它们发亮的车厢和健壮的马匹，在电弧灯光的照射下闪着光芒。过路人注意到，那活泼的孩子抓住了一根头顶上方悬挂下来的电线。他把电线抓在手里，蹦来跳去，围着电线杆打转。但随着一阵突然的火花，那个孩子先是趔趄了一下，继而蹒跚了两步，就倒在了马路的便道上。一大群人在围观，急救车把他送到议员街医院，但他还是死了。
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《纽约每日先驱报》发表评论说，“这真是一件憾事，要是一个百万富翁或者什么社会名流在星期日早上被电击死亡，整个社会将引起轰动，随之而来的愤怒会把电线砸进地里。但死去的只是一个叫摩西·施特雷夫的普通的孩子，一个15岁的少年，一个罗马尼亚移民，一个不属于这城市的外来人，靠着卖领扣和放在口袋里的小梳子，来帮助母亲养活其他8个兄弟姐妹。据警察说，这根电线已经在离孩子站立的不远处悬挂了好几个月，他碰巧接触了它，遭到‘致命一击’，于是他死了。”负责铺设这条大道高压电线的美国照明公司，由此被控玩忽职守，任由危险的高压电线随便悬挂，造成死亡事故。
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1888年春，“电线致死”的消息首次成了纽约报纸的头条新闻。“头顶上的电线突然成了引人注目的东西，不光刺眼还没有安全保证。”威斯汀豪斯的传记撰写家弗朗西斯·洛伊普（Francis Leupp）写道，“主要报纸一直以来都限制发表关于煤气灯强于电灯的文章，现在突然一致调转笔锋，竭力煽动公众对交流（高压）电的憎恨。”报界不断高涨的义愤反映了纽约媒体长期以来的宠儿托马斯·爱迪生的心声。突然间，每一个因高压电线引起的伤亡事故都立刻引起关注，而报界也倾尽全力，密切关注着曼哈顿人们头顶上的令人不安的高压电线。
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在那个叫施特雷夫的男孩死后一个月，又发生了一起触电身亡事故。5月11日星期五，春光明媚，一个布拉什电力公司的工人爬上百老汇616–618号屋脊，去清除在二层檐口的旧电线。这座楼里的一个雇员看见“从窗户里冒出一股浓烟并听到一阵噼啪声。他发现，默里（Murray）已经死了，电线被剪开一半，剪口处的绝缘材料烧焦了。”这个电力公司的工人没有戴绝缘手套，以致遭到电击。救援者在努力将他的尸体从窗口中拉进来时，也被电击了一下。最后，他们找到一块橡胶布，把死者尸体包起来，拖下屋檐，送到第十区警察分局。6年来，电弧灯和它的电线在曼哈顿都被视为刺眼的东西。但现在，市民开始将高压电和危险、死亡联系起来了。爱迪生亦如此。
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自从乔治·威斯汀豪斯在布法罗的亚当–梅尔德伦–安德森大商场点亮了他的灯之后，爱迪生就被接二连三的电力坏消息闹得心烦。但在1886年底，爱迪生洋洋得意地将他的竞争对手乔治·威斯汀豪斯一笔勾掉，声称，“他的任何计划都不再让我担心。”尽管他还是承认，“唯一让我不安的是威斯汀豪斯有能力在全国各地设立代理和流动的代理人。他无处不在，在我们知晓之前他就已经建立了一大堆公司。”事实上，随着时间推移，威斯汀豪斯也确实对爱迪生在电力领域的一统天下形成了越来越大的威胁。
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充足了电的威斯汀豪斯，在涉足电力生意仅仅一年后，已经建立或筹备建立68座交流电中心电站。他赫然出现，逼近爱迪生，成了爱迪生最强的一个竞争对手。汤姆森–休斯顿，这家著名的电弧灯公司，也从那年春天开始安装交流电中心站，用的是威斯汀豪斯的变压器。他们已经有了或已签署了合同，共22家交流电中心电站。1887年底，爱迪生从伯明翰、阿拉巴马到密执安，建立或筹备建立共121个直流电中心电站，稳坐了8年的曼哈顿帝国宝座。爱迪生电灯公司的主管们，在10月底公布的1887年的年度报告中，摆出一副挑战的面孔，谴责交流电“从商业角度来看，没有任何优势，而且它本身是高压……众所周知它对生命和财产带来毁灭性的危害。”
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爱迪生特别对威斯汀豪斯在新奥尔良建立了一个大交流电中心电站，感到十分烦恼。因为爱迪生在多雾的路易斯安那港建了一个工厂，认为这是他独家的白炽灯领地。1887年，爱迪生的年报里嘲笑了威斯汀豪斯在那个地方的许多不幸——机械经常出事故；变压器在点亮灯时被毁坏；除了照明，如要做其他的事情，还没有相应的交流电发动机。报告书摘录了爱迪生的当地经理莫特拉姆（W.T.Mottram）的话：“坚信爱迪生系统是无懈可击的……他们无法和我们相比，也无法诋毁我们，一个稳定的保守方针是会赢得这场斗争的。”豪言壮语对公众舆论是不错，但与此同时，爱德华·约翰逊（Edward Johnson）却在尖锐地批评爱迪生，如果没有交流电，“我们就没有了小城市的生意，甚至不可能在稍小些的城市里发展。”如果市政府的权贵们要求给距离直流电中心电站超过半英里以外的住宅和工厂送电时，爱迪生的销售经理又如何回答呢?
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在漫长的中心电站市场之战中，爱迪生阵营不断遭受着痛苦的挫折。如果一个城市买了直流电厂，它只能给一半需要电灯的人服务。那些住在离电站半英里外的人就必须考虑买一个独立电厂或一个独立电站的问题。与此相反，交流电站可以给全地区提供服务，如果需要，还可以根据具体情况再扩大。所以爱迪生与威斯汀豪斯的积怨，随着1887年的时光推移，越来越深。
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爱迪生并不是没有着手自己的交流电系统。早在威斯汀豪斯1886年下半年建第一个交流电厂的时候，爱迪生班子里的人已经在认真考虑购买欧洲研发的、在欧洲大陆引起轰动的交流电系统。弗朗西斯·杰尔，一个爱迪生公司长期的雇员，早从1885年就受命去欧洲，到布达佩斯的甘兹公司观看他们的新交流电系统。这个系统命名为ZBD，是3个匈牙利发明家的名字缩写（Zipernowsky、Blathy、Deri）。杰尔后来记述道，在布达佩斯“参观展览馆时，我发现有1 000只或更多的电灯由一台交流发电机送电点亮，电压是1 300伏特。这可真是‘大开眼界’，因为电压通过感应线圈降低至电灯需要的电压。匈牙利的发明家们又称之为变压器。”杰尔，这个曾在门罗公园将空气从早期白炽灯泡里抽出来的人，描述道，所有欧洲的年轻电学家都对此感兴趣。
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