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“‘你的选择，’匹兹堡巨头说，‘决定着威斯汀豪斯公司的命运。’
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‘假如我拒绝放弃我的合同，你又怎么办呢？’
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‘如果是那样的话，你就只能和银行家们打交道了，我就不再具有任何权力了。’威斯汀豪斯回答说。
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‘那么如果我放弃了我的合同，你保存了你的公司并控制了形势，你是否继续你原来的计划，将我的多相系统推向世界？’
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‘我坚信你的多相系统是电力领域里最伟大的发明。’威斯汀豪斯解释道，‘我也真心想把它带给世界，这也是导致目前麻烦的原因，但是无论发生什么，我都要继续下去，按照我原来的计划，让全国都用上交流电。’
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‘威斯汀豪斯先生，’特斯拉说，挺起了他那6英尺2英寸的身子，微笑着对这位匹兹堡的巨人，他眼里的伟人，说道，‘你一直是我的朋友，当别人不相信我时，你信任我；当别人没有胆量……你勇敢地向前走，付钱给我；当你的工程师们目光短浅，看不到未来，而只有你我共知，是你支持了我；你和我像朋友一样站在一起。我的多相系统能给文明社会带来好处，对我来说，这比金钱重要得多。威斯汀豪斯先生，你将拯救你的公司，这样你就可以继续发展我的发明。这是你的合同，也是我的合同——我将撕毁它们，你就永远不会有专利权税的问题了。这样行吗？’”特斯拉为了威斯汀豪斯能幸免于这场电力危机，慷慨地牺牲了自己巨大的经济利益。
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特斯拉是威斯汀豪斯财政危机的主要原因吗？可能并不是。众所周知，威斯汀豪斯对各种类型的发明家都很大方。主要原因在于他经常热衷于各方面的诉讼，特别是专利侵权方面，而他与爱迪生关于白炽灯泡之间的战争，就耗费了巨额法律费用。特斯拉是个原因，但只是许多应该节省开支的原因之一。此外，特斯拉正处在事业上升时期，他觉得自己不会辜负威斯汀豪斯，一定会成就威氏的电力帝国。这位塞尔维亚发明家自己对高频率电的研究刚刚开始，而其吸引人的秘密正在逐步被揭开。特斯拉和他热情忠实的崇拜者们，包括编辑康默福德·马丁和威廉·安东尼教授，都坚信他的交流系统和马达会大放光彩，只不过正在起步阶段，像许多伟大的和赚钱的发明初登舞台时一样：电能还是个幼童，特斯拉决意要做它的开发者，向全世界揭开宇宙内部之隐形能量的秘密。
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随着特斯拉在越来越多的边缘电力领域处于领先地位——那还无人知晓的极高频率的交流电——马丁催促他将他的发明公之于众，然后再为此举行一次讲座。在电力界里，关于特斯拉研究的传言四起：难以置信的无线电灯在特斯拉的实验室里彻夜通明，这位怪异的年轻发明家，将数以万计伏特的电流通过他的身体，仍站在那儿微笑并安然无恙，任凭噼啪响的电火花将他的身体吞没，环绕在银蓝色光辉之中。特斯拉仿佛回到了很早以前的悬挂带电男孩的时期。
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马丁一直是电力领域里非常重要和有影响力的人，由于与出版商的争执，他在1890年初从《电力世界》里跳出来，开始办《电力工程师》，很快就成了权威的杂志。马丁留着把手形的胡子，总是彬彬有礼、风度翩翩，他不断地劝说犹豫不决的特斯拉，从彻夜工作的实验室里走出来，和世界一起分享他的独特珍贵的发明。终于，在1891年5月20日，特斯拉同意那天在美国电机工程学会的晚间会议上发表演说，当初就是这个有声望的论坛，使他在同行中脱颖而出。
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这个会议还是在麦迪逊大道的哥伦比亚学院的校办电力车间举行。特斯拉站在讲台上，他的仪器放在他前面的一个木桌上。国内当时许多重要的电学家们都赶过来，好奇地想知道特斯拉最近做了些什么，又有什么新奇的东西展示给世界，整个会场充满着活跃的气氛。马丁的编辑同事约瑟夫·韦兹（Joseph Wetzler）也是急切人群中的一个，他写给《哈珀周刊》（Harper’s Weekly）的文章说，“特斯拉先生让他的听众保持了长达3个小时的高度注意力，并让人对他无比钦佩。”特斯拉向全神贯注的听众解释说，他花了很多时间来探明，从广义上，如何释放“在宇宙中自然存在”的无限能量。他在市中心的实验室里，已经“建立了可以在一分钟内转换200万次电流的交流电机器”，并且用这些机器在研究一系列问题。但是在哥伦比亚学院，他只将自己限制在一个题目上，“生产一种实用和有效的电光源。”特斯拉已经发明了一系列能输送大量静电波的机器，可以产生各种怪异的、夜光般的电光，组成最精美的旋转彩色焰火，它发出的光辉散布在机器上，像一种超自然的电晕。
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特斯拉用他有些紧张但准确的英语，展示了多种不同的静电机器，并且解释了由此制造出来的不同类型的特殊电光。特斯拉也在探索一种新的灯泡，它有着完全不同于以前的工作原理。“不可否认，现今的（照明）方法虽然很先进了，但很浪费。”他解释道，“新的方法必须发明出来，更先进的机器将会被制造出来。”然后，他向惊愕不已的听众展示了只有一圈灯丝的电灯泡。他在灯泡还亮着的时候，就使灯丝旋转。但是他精彩绝伦以至被观众打断的表演本身，也是惊人的奇迹，就是长期盛传的无线灯泡，它没有灯丝并且不用与任何电线或机器联结，但和其他灯一样亮。修长瘦高、脸色苍白的特斯拉，身穿燕尾服，手里举着闪闪发光的灯泡，大有自由女神的风采。他解释道，他的整个实验室都用这种神奇的灯，原始荧光灯。“我在离天花板有些距离的地方，吊一块铁板在绝缘线圈上，将它一端连接到感应线圈的一个终端，另一端正确地连接到地上。一个排出气的真空管或用手拿着，或放在板上，或任何位置甚至低于它的地方；它始终是亮的。”托马斯·爱迪生最自豪的就是他的白炽灯，而且，确实如他承诺一样，照亮了世界。现在尼古拉·特斯拉公开宣称他已超越了前辈，认为爱迪生的技术已过时，需要被取代了。
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窗外的晚春之夜，天色已经变黑很久了，整整用了3个小时，特斯拉向那些知识渊博的电力学者们，用机器和灯泡展示了他全部的新研究成果。他在结束讲座时说，“在众多观察中，我只选了我认为可以使大家感兴趣的东西。电力领域是广袤的，有着无穷的开发空间，每一步都会有新的真理被探明，一个新奇的事实被发现。多长时间以后，这里讨论的结果能够实际应用，全取决于未来。谈到电灯生产，许多已经有了的成果令人鼓舞，使我有信心断言，继续下去就能找到解决问题的可行方法……研究的可能性太大了，即使是最保守的人也会对未来抱乐观态度。”
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特斯拉知道许多人给他冠以“幻想家”的称号，因为他坚信总有一天，能源将会从宇宙中轻易得到。但是他指出，“我们处在一个飞速旋转的太空中，我们周围的一切都在旋转，都在运动，到处都是能源。我们一定会发现得到能源的捷径。那时，利用从这些传导体得到的光，取得的能，毫不费力的各种形式的能，永远不会枯竭的能，人类社会就会大步前进。对这些伟大可能性的冥思苦想使我们的思路开阔，使我们充满希望，使我们内心欣喜若狂。”
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特斯拉向大家鞠躬致谢，兴奋地站在那里。听众们全站起来，热烈地为他们听到和看到的精彩演说鼓起掌来。《电力世界》声称，这是“一次有幸参加过的最精彩和最令人难忘的讲座。”约瑟夫·韦兹勒，无限崇拜和充满敬意地在《哈珀周刊》中写道，在他工作生涯的第二次讲座中，尼古拉·特斯拉“使自己脱颖而出，与爱迪生、布鲁斯、伊莱休·汤姆森、亚历山大·格雷厄姆·贝尔一道立于世界伟人之列”。那么，特斯拉慷慨地放弃了他的交流发电机的专利特许权，而如他和他的崇拜者相信的那样，开始走上了寻求从整个宇宙里为人类社会找到无穷能源的道路，这还有什么奇怪的呢？因此，10年以后，交流电也可能也会像直流电一样过时。
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那年5月到6月间，威斯汀豪斯继续在努力寻找着资金。而在西橙郡，托马斯·爱迪生可能为威斯汀豪斯遭受财政危机，而自己得以幸免正暗自高兴着。在1889年，爱迪生写信给爱迪生电气公司的总裁亨利·维拉德，说前一年夏天的公司重组（他为此成了百万富翁）终归不是一个很好的协定。他写道，以前自己的“收入是年薪25万美元，我有足够的钱来支付我的实验室。这个年薪数目在重组以后减至8 5000美元，它根本不够养活实验室的……我处在现在的地位，为照明生意我花了一半的时间……而且使我感到极大的失望。”
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维拉德在努力合并爱迪生和他的对手公司时，就曾听到爱迪生有过类似怨言。这位发明家曾生气地驳斥了合并（也应保证分享专利共有权）能解决任何问题的看法。他曾这样宣称，“拥有最好而且最便宜的机器的公司才能赚钱，无论它有没有专利。事实是，维拉德先生所有的电力机械现在的价格都很高。而如此高的价格是破坏性的。”和汤姆森–休斯顿公司合并，纯属是一个败笔。爱迪生愤愤不平地指责这一公司的人员“明目张胆地盗用和侵犯我们的专利。”
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爱迪生和威斯汀豪斯之间展开的电流大战，使匹兹堡工业巨头和他的公司不再可能成为合并对象。而且，爱迪生坚信一旦他和任何他憎恨的对头联手，他的创造力将枯竭。“如果你要联盟，那我就不可能再是发明家了，我的贡献将一文不值，我的发明灵感只出现在强力刺激下。没有竞争就没有发明。”
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维拉德主管的德国出资的北美银行，同时是爱迪生通用电气公司的资金来源，在巴林突然垮台的浪潮中也倒闭了。此外，爱迪生只持有他公司10%的股份。也正是这时候，威斯汀豪斯在竭力寻求华尔街的资金，维拉德又一次开始私下和查尔斯·科芬秘密会谈。这个科芬以前是做鞋业生意的，凭借自身的商业智慧把汤姆森–休斯顿公司锻造成了一个著名的电力公司。维拉德始终有合并两家公司的想法，一方面结束不断耗资和昂贵的专利战（在不同法庭有着60项昂贵的法律诉讼），另一方面取得通往汤姆森–休斯顿发展成熟的交流电灯系统（曾有一时，爱迪生的销售部吵吵嚷嚷地要采用交流电）的使用权。此时白炽电灯泡专利还在法院上诉，但爱迪生的赢面很大。汤姆森–休斯顿非常需要那至关重要的灯泡权，而且，爱迪生公司有着明显的规模优势。
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可是，没有摩根的保佑是做不成事的，他已经在过去的几十年间发展成华尔街甚至美国最有势力的人物之一。当摩根坐在他的办公室里，抽着那巨大的哈瓦那雪茄，忙碌而有效率地，正将他那花销巨大但有竞争力的铁路转成“信托物”时，他刺激了那些对一个傲慢的富豪财团控制大笔金钱而产生厌恶感的人们。但是在1891年的2月，摩根没有看到，由科芬等波士顿金融家们提议的，爱迪生与汤姆森–休斯顿合并的目的。“爱迪生系统，”摩根给他们回信写道，“已经产生了足够高的效率和利润。如果非那样不可，我控制着汤姆森–休斯顿公司，我们需要看哪家出更好的成果。我个人不认为这两家可以合并在一起，起码肯定不是在一年前或更早些谈起的基础之上。”维拉德兴致勃勃地和科芬取得联系，但一时没有什么希望。
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查尔斯·科芬利用一切机会恳求威斯汀豪斯和他的公司合并。克拉伦斯·巴伦（Clarence W. Barron），一个才华横溢的金融记者，偶然路过威斯汀豪斯的工厂，这位巨头正在气头上，当一提到科芬，立刻引出了他率直的讽刺之语，“科芬先生头脑发胀。他谈到让（他的）……公司比标准石油公司（Standard Oil Company）大……科芬可以在十分钟内变十次脸。我已经观察了他很久，我想你可能知道，他能把人带进他的房间内，然后又把门在人面前锁上，以便不被打扰。
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在我们一次会面中，我记得是在纽约，他问我是否愿意和其他的电力公司合并，但我不是首领。我断然告诉他，我绝不会进一个我不是领导的电力合并企业……也绝不会进一个他当领导的企业。他曾告诉我，他如何降低他的股票值导致汤姆森–休斯顿失去一次股票增值的受益机会。
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我对科芬说，‘你告诉我你欺骗了别人，为什么我在听了之后还信任你呢？’
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另一次……我们在纽约的一家酒店里，科芬提议，我忘了当时的细节，总之就是我们应该组织一次合并。这样一来，无论该公司成功还是失败，我们总是可以赚钱。我对科芬说……我没有习惯抢劫我的股东。他没有话了。”
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巴伦听到的，只是威斯汀豪斯对他这位成功对手的蔑视。
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1891年上半年，威斯汀豪斯在纽约花了几个星期的时间，努力挽救他的公司。威斯汀豪斯通常厌恶报界吹捧这一套，此刻却与《纽约时报》合作，允许他们发表阿谀奉承的文章，赞美他是“有创造力的奇才……有魄力以及正在扩大生意范围，”他的能力“是即席的，能够说出他公司的每个人的情况，甚至具体到某些项目在资产负债表上的显示。他工作勤奋，经常在办公室里工作到深夜。”然而，从1月到2月，威斯汀豪斯电力公司的消息始终不好：“波士顿人在集中股票以控制公司。”永远乐观的威斯汀豪斯和科芬的汤姆森–休斯顿公司达成共享一些专利的协议，来消除谣言。但是即使是乔治·威斯汀豪斯也无法否认，出售优先股的最后期限不得不推延到1891年3月1日，后来又再次推延至3月20日。然而，当威斯汀豪斯倾尽全力去集聚难以得到的投资时，他却发现自己和他的董事会突然被他其中的一个公司，开关信号联合公司，剥夺了权利。这些工业走狗们，一有可乘之机，就开始去攫取能到手的横财。最终，这些败类被击退，威斯汀豪斯又掌了权，但这是一个攻击的警告。
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