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在尼亚加拉现场，庞大的瀑布工程建设项目正在轰轰烈烈地进行着。1892年12月时，泄水隧道完工了。到1893年1月，福布斯教授发表在《电力工程师》杂志的文章中写道，巨大的进水河道“大约在高于美国大瀑布一英里半的地方……已经挖了500英尺宽，1 500英尺长，12英尺深。沿着这条河道的边缘轮槽有160英尺深，在它的底部将安装涡轮机。水流顺着横向管道（或引水道）流进可以关上阀门的水渠”。1月间，尼亚加拉瀑布的重要事件还有自1855年起近30年以来“最宏大和壮观的”冰桥。据《纽约时报》报道，“过去一周持续零度以下的低温，使河面聚满了冰，并以排山倒海之势倾然而下，这些冰随着时间越积越多，堵塞成一座‘桥’……漫天大雪和瀑布的雾云，如湍急攀布般的速度在水面上冻结成冰，形成天然水泥。”
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1月里的日日夜夜，河面的冰顺着瀑布撞击而下，直至下面的峡谷，简直是一道北极风光奇景，一块巨大的移动冰层，平坦的冰原，在冬天的阳光照耀下华丽得让人眩晕，高耸的白色冰山美不胜收。数百名旅游者身穿黑色大衣或斗篷，女人们戴着时尚的皮帽和皮手套，潮涌般地来到冰桥隆起的宽脊上，细小的身影在笑着叫着，凝视着瀑布冻成几百根巨大陡峭的冰柱那美丽如诗的画面。福布斯教授惊叹道，“峭壁隐藏在60英尺长的冰柱后。在这条河里的每一块岩石都是150英尺高的圆形冰花的中心核。”在冬天寒冷的日子里，河边所有的树和灌木都覆盖着一层晶莹的冰霜，旅游者都像身临仙境。但是河里的冰也有浪漫和严肃的两面，置身于发电厂机械之外，它们将在冬天里见证一场血腥的斗争。
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当尼亚加拉冰桥和那移动着的、令人眼花缭乱的奇景刺激着冬天旅游者的同时，瀑布公司顾问团在访问匹兹堡的威斯汀豪斯电力工厂。从1893年1月9日到13日，科尔曼·塞勒斯和霍普金斯大学的物理教授亨利·罗兰（Henry Rowland），另一位大瀑布的顾问，提出了各种各样的对威斯汀豪斯的交流发电机和变压器的测验，来评估它们是否适合这项如此巨大的电力工程。他们观看了新旋转变频器怎样将交流电转换成直流电（对街道电车很重要），测量了安全系统和开关阀门，仔细观看了电频如何影响灯的亮度，并全面检测了马达系统。塞勒斯离开时对他所看到的一切都非常满意，他在报告中这样写道，“我们对这个工厂做了周密和认真的检查，检查了全部机器和设备，在那里有完善的工艺流程和正确的工程设计……他们的工艺质量无可非议。”在罗兰教授的报告里，他得出结论，威斯汀豪斯“有着实际运用交流电系统的最出色的经验，他们看起来掌握着所有重要的专利”。
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到2月时，他们两人又造访了在马萨诸塞州林恩的通用电气工厂，塞勒斯注意到那里的情形和威斯汀豪斯工厂有很多相似的地方——但绝不是相同——指的就是通用的机器和威斯汀豪斯设备相比而言。他记述道，“从机械性能上看这里还需进行大幅度的改进。”此外，他对通用提出的三相交流有质疑，他说，“从更简捷方便和更多的应用性来考虑，我更倾向于双相交流。”得知福布斯教授倾向于瑞士的布朗–博韦尼公司，塞勒斯在他费城的办公室发出的25页报告中强调指出，“如果美国制造的机器可以产生同样电力效益的话，那么我坚决反对购买任何外国制造的设备，尽管这样做最初的费用可能稍高一些。”除了爱国情结外，塞勒斯作为工程师，不可能相信一个外国公司可以及时地安装并维护其设备。
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毫无疑问，交流专利问题越来越突出了。当塞勒斯直率地告诉亚当斯，“直到法院判决，威斯汀豪斯才能保证持有目前美国能达到我们目的最重要的设备。我不知道，在我们国家是否就此权利提出要求来阻止特斯拉专利的拥有者进军市场……我现在的看法是，没有任何外国公司可以担保大瀑布建设公司由于专利权诉讼而产生的全部损失。”还是在前一个月时，亚当斯就在他那庄严的米尔斯大厦4层办公室里，开始了和特斯拉的私下接触，与他探讨各种电力问题，通常是围绕着呈交给他的技术报告中的技术难点。在其他时间，他就抓紧研究以更好地理解新交流电的技术，例如特斯拉的同步多相的电动机。特斯拉清楚地知道，威斯汀豪斯正在努力得到尼亚加拉工程的电力合同，在他给亚当斯的私人信件中，他一遍又一遍切中要害地提及他的交流专利的广泛性。发明家的信息是明确的：如果任何一个其他公司声称能够提供多相交流发电机，更重要的是能够给工厂传输电力的话，他们肯定侵犯了威斯汀豪斯专利权。在2月的两封信中，特斯拉写道，“我还没有德国的消息，但我绝不怀疑，除了赫利亚斯公司，那个从我的公司得到了权利的公司外，其他所有公司将必须停止生产相位马达，赫利亚斯公司对侵犯专利权者的起诉正在激烈进行。也就是因为这个原因，我们的对手被逼得采用单相系统并迅速改变了主意。”
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谦逊中肯在特斯拉这封充满自信的信中毫不存在，一个金融家将具有影响力地和绝对关键地决定，特斯拉是否能实现他最早的和最珍视的电力梦想。当他还在中学的时候，特斯拉后来记述道，“我被尼亚加拉大瀑布的描述迷住了，我仔细阅读并在脑海中画出了一个被瀑布转动的大轮子。我告诉叔叔，我要去美国，去实现这个方案。”事实上，特斯拉设想出了比涡轮机更新颖的东西，现在合同的决策人在权衡利弊，他不能失去为其优势自吹自擂的机会。当亚当斯询问汤姆森–休斯顿专利是否可以与特斯拉的相比较时，他在3月12日的信中声明，这个专利“和我的旋转磁场的发明没有任何关系，也和我在1888年基础专利中具有绝对新颖特点的动力输送系统没有任何关系。所有在汤姆森专利中的要素已经早为人知并用过多次了”。当亚当斯问到他对于直流电系统的看法时，特斯拉在3月23日的信中怒不可遏地写道，“对你们的企业来说这太落后了，甚至可以用致命来形容，但是我不认为你们的工程师会有这种想法。”
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1893年5月6日，尼亚加拉电力公司明确指出多相交流电将是他们的选择。在当时，这可是个非常大胆和有争议的表态。德高望重的威廉·汤姆逊公爵，国际尼亚加拉委员会的主席，刚刚被维多利亚女王授予开尔文勋爵的荣誉，他于5月1日给亚当斯拍电报。他提出了一个强有力的直流计划，催促道，“相信你会避免选择交流电的极大错误。”亚当斯在他的尼亚加拉电力公司史中，记述了那重要决策是如何建立在对“电力工程师们寄予的希望和信任上，他们可以制造出前所未有的巨大设备和新型的万无一失的产品上”。总而言之，是什么促使他们能充满信任，去花掉成千上万的现金呢？是因为“在特柳赖德获得成功的动力输送”，那个金矿捣矿厂已经开业了两年，很轻易地带动陡峭山上的一个小型马达。那里有的是成功的实例，而不是实验结果！
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然后就是刚刚开幕的芝加哥世界博览会的胜利，那荣誉宫殿的夜晚之光留下了永不熄灭的光芒。亚当斯写道，“建造12台交流发电机，每台1 000马力，并将白色城市照亮是历史上第一次的重大事件，但是掩盖了一个更重要展品的真正意义。”那当然就是尼古拉·特斯拉的工作型的多用交流电系统，以及交流电机、变压器、传输线、运转感应马达、同步马达和威斯汀豪斯发明的为铁路马达提供直流电的旋转变换器。威斯汀豪斯和特斯拉终于使尼亚加拉的工程师和银行家们信服，交流电是未来时代创造和输送电流的理想动力，虽然他们之中的很多人仍然持怀疑态度，有些甚至彻底反对。于是在1893年的春天，随着芝加哥世博会的开幕，威斯汀豪斯和特斯拉几乎获得了电力的完胜，抓住伟大的尼亚加拉梦想的念头撩动着他们的心弦。
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他们主要的竞争对手，拥有着雄厚的电力实力，当然是通用电气这个恶狠狠的电力托拉斯了。有一阵，乔治·威斯汀豪斯甚至强烈怀疑通用盗窃了他公司来之不易的机械和电力知识。即使所有提交的材料都是绝对保密的，他还是发现令人难以置信的，在他和通用之间的极其相似之处，塞勒斯给亚当斯的报告中提及到了这点（通用只是将设计改为三相）。在5月初，一个威斯汀豪斯工程师听说威斯汀豪斯公司的许多蓝图和涉及价格、劳动成本以及其他特殊信息的文件确实在通用的林恩工厂。乔治·威斯汀豪斯立刻申请搜查令，通用被抓个正着。威斯汀豪斯公司有一个制图员因偷偷地以数千美元的价格将世博会和尼亚加拉蓝图卖给通用的两个职员而被捕，其中一个是通用铁路部门的主管。通用坚持说他们只是看看，以确定威斯汀豪斯是否侵犯了他们的专利权。匹兹堡地区律师于5月9日高兴地宣布发现了这个“阴谋”，他的意图是为了让大陪审团起诉，不是起诉双方的小喽啰，而是不可一世的查尔斯·科芬，通用电气的总裁和最高执行官。
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科芬气急败坏，立刻写了一封缓和信给他的金融家们，告诉范德比尔特的女婿通布利，“我不想打扰你……这都是因为他们的一些蓝图被发现在我们手里，可是我绝对不知情，对此从未认可……如果在尼亚加拉项目计划上他们和我们有共同之处……那也是巧合。即使是那样的话，也应该起诉尼亚加拉公司（没有为每份提交文件保密），而不应该听信威斯汀豪斯公司的陈述……这是威斯汀豪斯的人惯常做的讽刺挖苦别人的工作……（他们）由于在此事中的恶劣态度，显然将会失去声誉和生意。”
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但是对威斯汀豪斯来说，密探事件所引起的恼怒，和后来背信弃义的行为相比就微不足道了。5月11日，亚当斯和瀑布建设公司投下了一颗没有预料到的、令人不能容忍的炸弹。亚当斯给4家正竞标的公司写了一份一页纸的公函——美国的通用电气、威斯汀豪斯公司、欧洲的布朗–博韦里公司和约里肯机械设备厂——平静地告诉他们不再需要他们的服务了。尼亚加拉发电合同，这个金光闪闪和令人垂涎的电力奖金，将不会授予他们中的任何一方。相反，瀑布公司已经捷足先登，查阅了他们４家公司的所有电力设计细节，受益于这些公司最优秀和最先进的技术精英的经验，现在瀑布公司委任自己的电力顾问福布斯教授，设计一个发电机来适应5 000马力的水力涡轮机。
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最让人不可容忍的是，据亚当斯说，福布斯教授的设计“相当先进”，这意味着通用电气、威斯汀豪斯公司、约里肯和布朗–博韦里4家公司的工程师们，在为尼亚加拉项目排除困难，并与塞勒斯、罗兰以及福布斯教授讨论这些问题时，瀑布公司已经清楚地知道福布斯教授开始着手发电机的工作了。亚当斯居然大言不惭地通知被拒绝的美国竞标者说，“我们期待着通知你们，同时通知其他公司，为我们近期将要开工的建设提出建议。我们诚挚地感谢你们对我们招标所做出的努力。”世界上最著名的电力学家西尔维纳斯·汤普森（Silvanus Thompson），后来表示了他们同行的集体愤慨，谴责瀑布公司“无耻地窃取别人的脑力劳动”。他认为这是“卑鄙的强盗计划……这段令人羞耻的插曲将永远损害着企业的声誉”。
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亚当斯真不愧是个商人，即使在做了如此无耻的事之后，仍然给特斯拉写信说福布斯教授将设计的发电机，既不是威斯汀豪斯的，也不是通用电气的，还表示他自己对通用–威斯汀豪斯密探案件感到气愤。特斯拉，这位永远的绅士，当天就回复道，通用电气的密探“是在浪费时间，根本不值得我去注意”。高雅的塞尔维亚发明家有着真诚的心灵，他在西27街的格拉克饭店的舒适公寓里写道，“我可以肯定地告诉你，你的决定不会让我有丝毫的同情和诚挚的祝愿，即使你的卓越公司将取得应有的成功。”
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但是在这些气话之后，特斯拉开始认真起来。他提醒亚当斯“不能不想到将面临的困难”。最明显的问题，就是瀑布公司已经有了“评价颇高”的威斯汀豪斯公司计划，该计划是在“长期的实践中产生的，而不是来自任何工程论文的纸上谈兵”。特斯拉暗示，这个让人不愉快的事实是，福布斯教授将很难设计出一个不侵犯别人专利的交流电系统。这已足够让亚当斯焦虑了，于是他转告在费城的塞勒斯。塞勒斯建议他让特斯拉知道，这是瀑布公司的意图，重新设计发电机以更好匹配涡轮机。然后转回到“竞争者，期待他们利用他们的优势来帮助我们取得进展”。于是这个问题暂停下来，留下了一个充满敌意的结局。
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光电帝国：爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三大巨头的世界电力之争 在整个多事的1893年夏季，福布斯教授都住在尼亚加拉，致力于大瀑布的发电机设计工作。“我住的房子在一块美丽的土地上……在一段急流上游的平静河岸旁。”他后来这样记述道，“我每晚都很早上床睡觉，早上五六点钟就起来，我永远不会忘记那让人非常愉快的夏天和整个美丽无比的居住环境。”有时，福布斯教授殷勤地陪同路过来访或是从世界博览会来的电学家们，他们都希望有幸目睹大瀑布的奇观和瀑布巨大电力项目的进展状况。在1号电机房的轮凹坑井的工程进展迅速，很快，那3台庞大的涡轮机就在深层就位。受到特殊优待的参观者们，被允许穿过已完工的1.25英里长的，从电机房到咆哮的河流峡谷的泄水隧道，进入潮湿、阴森森的通道。
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福布斯教授身材高大，一头金发，是个目空一切的苏格兰人。他长着一个大鼻子和一脸络腮胡子，经常批评他的大瀑布工程的同事们。他对事物的态度，用美国人的标准总结，就是：清高孤傲。他更喜欢住在大瀑布的加拿大那一边，并且蔑视尼亚加拉周围的城市，因为它们“肮脏……太多的廉价饭店、游乐场、流动摄影师，以及印度博物馆和其他所谓的古玩店”。福布斯为他的引人注目、令人垂涎的大瀑布电力工程顾问的职位深感得意，在这个职位上，他处在当时世界上最雄心勃勃、造价最高、最被密切关注的电力工程的中心。整个夏天，他都在肆意地抱怨着尼亚加拉发电机的设计和有关技术方面的问题，由于“政治”原因都变得太困难，他描述为，“欺骗、私下交易和营私舞弊。”目中无人的福布斯，迅速就把本来是大家共同合作的集体成果，划到他自己的功劳簿上。
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当1893年8月的酷热降临东海岸时，科尔曼·塞勒斯和爱德华·迪安·亚当斯感到压力，必须加快工程进展。大瀑布的投资者们迄今已经为这庞大企业融资了400万美元，所有这些都将取决于一个可使用的交流发电机。尼亚加拉是个纯粹的私人投资项目，一个让人清楚地意识到美国经济体制正在逐渐地和灾难性地走向崩溃的实例。那个美好的夏天里，每天都充斥着可怕的消息——一个又一个地区银行破产倒闭，大西部农民因缺乏资金而无法运输他们收获的粮食作物，铁路线处于破产监管状态，甚至连亿万富翁也不得不精打细算。一位有关人士这样描述道，“当摩根在纽约时，兰金先生每天早上都向他提交一份结算报表，清楚地显示出瀑布建设公司、尼亚加拉电力发电公司、尼亚加拉水力工程公司、尼亚加拉发展公司和尼亚加拉铁路联轨公司等各个公司精确的银行结余。当他在大瀑布时，同样的结算报表就会邮寄给他。”摩根在那年的7月下旬，给他一个朋友的信中这样写道，“这里的一切还在筹划阶段，我们希望能迅速有所突破，因为这一切太令人沮丧和筋疲力尽了。”随着金融市场摇摇欲坠和濒临绝境，美国国会于8月7日紧急召开会议，唯一的一位重返总统宝座的格罗弗·克利夫兰，紧急呼吁立法机关撤销银与金的等价。
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几天后的8月10日，科尔曼·塞勒斯，现在是尼亚加拉电力发电公司的总裁和总工程师，给通用电器和威斯汀豪斯公司写信通知说，福布斯教授已经设计出了可使用的发动机和变压器，所以瀑布公司又一次在寻找生产和安装发电设备的公司。乔治·威斯汀豪斯还未从上次的被打发的恼怒中平息下来，一周后他从匹兹堡给塞勒斯回了一封生硬的复函，提醒这位似乎十分偏爱他公司的和蔼工程师，“我们已经用了许多年时间来发展电力输送，并花费无数资金研发各种计划，我们坚信自己完全具备所有法律要求的商业先决条件……我们不认为贵公司可以要求我们将自己的所有资源听任你们支配，而你们反过来再使我们处于不利地位。”然而，威斯汀豪斯还是发了慈悲。毕竟这是伟大的尼亚加拉瀑布电力项目，是他魂牵梦绕的电力梦，他一心要将交流电展示于世界的平台。他曾经从最艰难的处境中熬出来，此刻，当每个工厂都注视着订单落入谁手的严峻时刻，他当然应该保证自己的人马获得机会。
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于是，在8月21日时，威斯汀豪斯派出了他的两个高级工程师，去尼亚加拉瀑布视察一下福布斯教授的进展情况，其中一位是刘易斯·史迪威。当他们下了火车时，发现当地全是兴高采烈的度假旅游者，尽情地在游乐场玩耍着，不是奋力攀登着大瀑布的风穴，就是乘坐飞旋的转轮。可是他俩的心情一点都激动不起来。他们做出判断——那苏格兰人设计的发电机毛病太多，根本无法组装。在他们仔细审阅了设计蓝图之后，他们告诉科尔曼·塞勒斯，“从机械角度来看，这个发电机的设计理念很好……但是从电的角度来看的话，有太多缺陷，如果照图组装的话，它是不会运行的。”历史学家哈罗德·帕瑟总结了福布斯设计的发电机的缺点：过低的转速——每秒16又2/3周——这将会导致灯光明显摇曳不定；更严重的是——如果一个项目其目的是提供工业用电——它将“因为频率太低，使大部分多相动力设备无法令人满意地运转（尤其是最重要地将交流电转换成直流电的旋转变流器）。威斯汀豪斯的工程师们也尖锐地批评了发电电压（从没听说过的22 000伏特），绝缘问题根本无法解决”。
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傲慢的福布斯教授在夏日愉快地旅居大瀑布期间，似乎完全忘记了交流电的要点，于是他们写了一份否定的报告给威斯汀豪斯老板。然后，9月15日，两个威斯汀豪斯的高级工程师，其中之一仍是刘易斯·史迪威，又一次来到尼亚加拉，那里逗留的旅游者在早秋的凉爽中仍然嬉闹着。这两位工程师先会见了塞勒斯和其他大瀑布工程的专家们，然后又开始讨论福布斯教授设计的发电机的不足之处。之后，他们一同去了福布斯教授的办公室。在那里，塞勒斯后来记述道，“福布斯教授讨论了就他的设计提出的问题，完全拒绝了别人的建议，声明他已经全面考虑了这个设计，始终认为自己是正确的。”