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写这本书的时候,网景公司的股票上市了。我听说过这家公司,认为它前景颇佳。但是,它的股票在上市头一天就直线上升而且势头不减,确实令我惊讶不已。我不明白为何它会受到如此难以置信的优待。它的确是一家很有前途的公司,越来越多的投资者对它刮目相看,但我认为除此之外仍存在其他原因。
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网景的业务前提与正在发展的互联网密不可分。当其他以互联网为基础的公司也像网景一样骤然上升时,投资者对互联网的热衷显然并不逊于对网景的厚爱。
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媒体也不落后,长篇的专栏文章以排山倒海之势紧随而来,使以互联网为基础的软件公司如网景和太阳公司,以及微软公司为代表的既定产业秩序三者间的对抗逐渐升级。
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情况在发展,情况在改变……
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只有偏执狂才能生存:特种经理人培训手册(纪念版) 到底什么是互联网
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为了那些不熟悉互联网而又惮于提问的读者,我们暂退一步解释一下这个概念。简单地说,互联网就是互相联网的计算机构成的网络。如果你在加利福尼亚有一台个人计算机与互联网相连,你就可以和网上的其他计算机交换数据,无论是在加州、纽约、德国,还是在香港,正如图11所示。
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图11
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互联网起源于20世纪60年代末期政府启动并投资的各大型研究用计算机互联网络。原来的设想是在国家普通电话基础设施遭受核打击而瘫痪之后,以此作为通信方式。随后其他计算机也加入进来。人们开通了越来越多的大学网络、公司网络和政府网络,并与在此之前已经存在的网络再相连。这样,互联网不断发展壮大。它前进的驱动力是这样一个信条:上网的计算机越多,网络的使用越广。我倾向于把互联网中所有计算机之间的连接网络看作一个“相互连接的合作团体”(Connection Co-op)。
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要建立这种“相互连接的合作团体”,重要的一点是确定一系列连接规则,以便遵循这些规则的网络能够轻而易举地加入已有的网络。我猜想上个世纪铁路网络的演变发展大概也经历了类似的过程。数不胜数的铁路公司先要在铁轨铺设的尺寸的采用上达成协议。协议一达成,各铁路环线、支线便可接入遍布美国各地的铁路网。货车车厢可以从加州前往堪萨斯州,走过许多不同铁路公司所有的路段,相接处无任何不便。同样,如今在加州发出的一批数据也可穿过许多线路段,穿过许多不同网络的相接处到达目的地,如位于堪萨斯州的一台计算机。换句话说,互联网为计算机数据提供了一个通用的铁轨铺设尺寸。
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计算机网络发展至今已有数十年。最初,该网络的作用是使政府和学校的研究人员之间互通信息。它平缓地发展着。后来,互联网又与另一现象发生交叉:由大量互联的个人计算机而形成的局域网(Local Area Network,简写为LAN)。
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局域网原是与互联网毫无关联的网络,它是PC机在公司及其他机构数目激增的结果。最初,PC机只用于个人的问题解决,后来它们逐渐相互连接。连接的目的原是共用价格高昂的打印机,后来转变为互相交换数据。各个机构数量众多的个人计算机在局域网内相连之后,人们立刻意识到可将局部区域与互联网相连。二网相连使各公司的内部网络成为“相互连接的合作团体”的一部分。这时,互联网的发展与PC网络的发展合二为一。局域网的加入使互联网的发展呈现一日千里之势。
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互联网不仅发展速度骤升,网上用户的性质也发生了变化。原来,网上用户是一些大学的研究人员,他们通过网络互送研究报告和调查数据。数以百万计的个人计算机入网之后,互联网成了连接PC机用户的一种方式。
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如此复杂的网络怎么能够跟得上如此迅猛的发展?这完全是因为它是“相互连接的合作团体”。每个公司在加强自身网络的同时,也加强了整体的网络。这就好比在成功的合作团体中,人们为个人利益而工作,就是在为整个合作团体的利益而工作。
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互联网的信息传送方式也使传送容量急剧扩大。最早的设想是开辟更多的路径,用以通过长途电话线路传送信息,以便在一条路径不通时,系统能够自动找到另一条路径。这是通过分解数据实现的,一大串数据信息被分解为较小的信息块或信息包,使它更容易被线路上的位流吸收带走。这种方式扩大了传送容量且不用额外投资。它就好比用最后一班飞机运送一批乘客。想找到一大片空座位容纳下这批人已不可能,但是分散开来后,各个乘客就容易为自己找到空座位。航空公司甚至愿意低价出售这种机票,因为他们并不想让机上留有空座位。互联网上的数据包就好比坐在长途电话线上的空座位上的乘客,它占用了其他用户传送的数据包之间留出的空位。这种传送方式极其有效地利用了已有的电话线路网络。
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另有两个事件促进了互联网的发展。第一件事是个人计算机升级到多媒体PC机,能够处理彩色画面、照片、声音甚至视频图像。第二件事是CERN(欧洲核子研究组织)的研究员提姆·伯纳斯·李(Tim Berners Lee)研制成功一种极为方便用户的数据连接方式:键入一个关键词(如一个公司名称)之后,互联网上就会展开自动检索,把与该公司有关的所有资料提取出来供你查询。在互联网上,彩色图像和伯纳斯·李检索法相结合的部分叫作万维网(World Wide Web,简写为WWW)。
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对计算机用户来说,自己桌上的计算机能成为通向全球各地数百万计算机的窗口,简直是一个奇迹。计算机内的信息能够用彩色画面或照片显示,还能够发声及播放视频图像,更使这个奇迹充满了诱人的魅力。
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总而言之,这个奇迹的出现是4个因素共同作用的结果:互联网的不断发展,局域网上的大量计算机通过“通用的铁轨铺设尺寸”与更大网络相连的可行性,多媒体向个人计算机的传播,以及伯纳斯·李的检索方法。正如具有一定组成成分的化学物质能够自燃一样,这些因素使公众对互联网的兴趣陡增。但这是昙花一现呢,还是持久的变化的开端?
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我在写这本书的时候,英特尔的年中战略讨论会开幕。会上我将描绘我所看到的商业环境,并提醒大家注意重要的变化。我感觉互联网即是过去一年中最重大的环境变化。
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有这种感觉还不够。我还必须回答一个问题:它对英特尔来说会不会是个10倍速因素?如果是,我们该怎么办?
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