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哦,你们把事情搞得一团糟!你们继承的可是真正的好东西。
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你能想象有人订购朗姆酒和百事可乐吗?我一直听到有人说如此亵渎的话。
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我最爱的可口可乐,你背叛了我。我上周就像往常那样出去,在我亲吻可口可乐时,我知道我们的爱情结束了……我记得和你在校园里漫步,一起讨论着生活、爱情和其他所有的事情……我记得无数个夏日的夜晚,我们分享着微风,只留下附在你身体上的水珠……但是,上周,我在你的嘴唇上尝到了背叛的味道:你变得平淡,而且具有像谎言般的诱人甜味……你变成了被金钱腐蚀的妓女,出卖了你的灵魂。
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一位退休空军军官讲述了可口可乐的改变对他意味着什么。他在遗嘱中曾要求将火化后的骨灰密封在可口可乐罐装瓶子内,并安放在阿林顿国家公墓。但现在,他正在重新考虑这件事。更多的实用主义者认为,原味可口可乐可以作为医用冲洗液。“新配方的可乐也可以产生同样的效果吗?”一位有着商业头脑的记者给公司寄来一张签署的、最高限额为1000万美元的空白支票,并同时附带一张便条:“你们不再生产老可口可乐了,那么把原来的配方卖给我吧?”
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自始至终,可口可乐公司对于外界的回应都是一种声音——一致宣称新可口可乐味道更好,已经替代了老配方,如此反复。直到6月底,他们近似于恐慌的焦虑仍然被这种自信的声明掩饰着。不过,瓶装商们现在也开始纷纷请求恢复老可口可乐的生产,因为他们日益被社会所遗弃。在阿拉巴马州的偏远地区,一位牧师竟然带领他的教徒为当地瓶装商的灵魂做祷告。在他们看来,那些瓶装商的灵魂注定是要下地狱的。在佐治亚州的玛丽埃塔,当可口可乐送货员准备在超市货架上堆放新可口可乐时,一位妇人用自己的雨伞攻击那位送货员。“你们这些讨厌鬼,”她大声地嚷嚷着,“你们毁灭了它,现在它的味道就像是狗屎!”一位百事可乐司机在一旁大笑,于是她又转过身来大声呵斥,“你不要瞎掺和!这是我们家的事。你们的产品还不如狗屎呢!”显而易见,必须要采取一些措施了!“我现在睡觉的时候像个孩子,”郭思达这样告诉他的朋友,“每个钟头都会哭醒。”同样,塞尔希奥・齐曼也变得十分消瘦,一个月内掉了10磅。他一直监听着公司的热线电话,惊愕地小声嘀咕着:“他们说得跟真的似的,好像可口可乐真的杀死了上帝。”绝望至极,化学家们提升了新可口可乐的酸度,使其味道更“苦”一些,但所做的一切都于事无补。6月,可口可乐销售额直线下滑,罗伊・斯托特的调查也显示出可口可乐的形象正在大打折扣。
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老可口可乐的回归
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6月5日,星期五,麦克尼尔-莱勒新闻节目花20分钟报道了新可口可乐的这场灾难,并同时播放了马林斯及同伴在街上倾倒新可口可乐的场面。公众的抗议不但没有被平息,反而被媒体大肆进行负面报道。接下来的那个星期,可口可乐公司围绕着一个问题争论不休:恢复原有配方生产后,老可口可乐应该怎么称呼?戴森倾向于使用“原味”,但公司法律顾问却表示反对。因为他们突然想到一个可以从目前状况获利的方法,如果公司称它为“经典”,就像郭思达最后决定的那样,他们就有可能坚持说这是一种全新的饮料,而原有的那些瓶装合同就不再起作用了。瓶装商施密特和邦杜兰特则会被隐瞒过去。
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和以往一样,经典可口可乐计划泄密,于是,在原计划召开记者招待会的前一天,也就是6月10日,公司发布了一个简明扼要的声明。彼得・詹宁斯中断了美国广播公司正在播放的肥皂剧,转入新闻播报时间,而此时阿肯色州议员戴维・普赖尔正夹在喋喋不休的争论两方之间,一方要在南非收回投资,另一方要根据安全饮用水法案对其进行起诉。詹宁斯庄严地宣告,原有可口可乐配方的回归是“美国历史上最有意义的一刻”。在可口可乐公司内部,员工们也把此刻称为“老可乐的回归”,正欢欣雀跃。星期四的早上,国内几乎每家报纸都用头版头条报道了经典可口可乐,相应放弃了对里根总统癌症手术的报道。
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同一天,变得成熟的郭思达、基奥和戴森再一次在亚特兰大面对媒体,这距上次在林肯表演艺术中心首次推出新可口可乐不到三个月的时间。郭思达简单地告诉美国公众,“我们听到了你们的呼声”,基奥巧妙地接着他的话进行了发言。善于外交辞令的基奥不仅承认公司错误估计了形势,而且也提到了令公司非常惊讶的公众“热情”,并认为将这些狂热的激情称为“可爱的美国之谜”要比称为“爱、自豪或者是爱国心”更合适得多。基奥接着说,一些人将此时此刻理解为公司的退让,或者操纵大公司的小人物们的胜利。但是,“我是多么爱它啊!”他说,“我们喜欢一切退让,只要它能够确保我们向最优质的顾客提供他们最喜爱的产品。”基奥预言性地总结说:“一些评论会说,可口可乐公司犯了一个营销错误。一些玩世不恭的人会说,我们是始作俑者。但事实上,我们既不那么愚笨,也不那么聪明。”在新闻发布会的最后,一位记者问郭思达:“如果你在四月份就知道了现在这一切,你会继续实施更改配方计划吗?”这位CEO用他祖父的一句西班牙谚语回避了这个问题:“这是不可能发生的。”
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老可口可乐回归带来的欢乐超过了过去三个月的绝望。当盖伊・马林斯在浴盆里四脚朝天地躺着时,周围的支持者们用可口可乐淹没了他。悬挂条幅的一架小型飞机在北大街可口可乐公司总部上空盘旋,条幅上面写着:“谢谢你,罗伯托!”丹・劳克也如释重负,因为他只剩65箱可口可乐了。在可口可乐公司宣布消息的那天,18,000个感谢电话堵塞了免费热线。淹没整个公司的电子邮件读起来就像是情书。“谢谢你们把可口可乐又送了回来,”一位68岁的妇人这样写道,“没有比这更好的事情了。”惊讶的可口可乐销售主管艾克・赫伯特说:“你们一定认为我们发明了治疗癌症的灵丹妙药。”
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我们因为你们的人道主义精神而爱你们!你们重新找回了我们的梦想!我们深表谢意……你们提高了我们对于困苦生活的忍耐力,并给了我们创造美好明天的自信心。
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在举行婚礼的那天早晨,我喝可口可乐使自己镇静下来……在我的两个孩子降生后,我的第一个请求就是来杯冰镇可口可乐。在前往父亲葬礼的路上,我喝了一瓶可口可乐……你们创造了我的生活,我非常感激。
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随着经典可口可乐的回归,你们可以说,可口可乐“获得了新生”。
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我的感觉就好像是,走失的朋友又回到了家里。
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谢谢上帝带给我们可口可乐!在美国,有可口可乐真好!
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上帝确实以神秘的方式工作着,感谢他回应我的祷告,把“真正”的可口可乐送还给我们。
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对老可口可乐配方的迷恋反应出当今每一个美国人对它的热爱。世界上只有一本《圣经》,也只有一个猫王,任何人想要仿制或者模仿,最终都只能功败垂成。
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你们怎么能说只有上了年纪的人才喜欢老可口可乐呢?我才13岁,正是年轻气盛之时,我碰巧就非常喜欢可口可乐!
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我对你们今天宣布的决定感到非常高兴——我又可以喝到可口可乐了。自1909年开始,我就一直喝可口可乐。现在,我已经91岁了。
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基奥那句精明的俏皮话——可口可乐公司既不那么愚笨,也不那么聪明——仅仅只说对了一半。一些分析家和消费者都确信,可口可乐公司导演这幕悲剧的初衷是为了争取宣传的机会和提醒那些忠诚的消费者,可口可乐对他们来说可谓意味深长。但很清楚的是,公司并没有做这样的事。不过,郭思达和他的同事们总是那么“愚笨”,天真地犯下了《商业周刊》所谓的“近10年内最大的营销失误”。令人非常奇怪的是,骄傲仍然蒙蔽了可口可乐公司高级管理层的眼睛。尽管经典可口可乐重返市场,但他们仍坚信新可口可乐的辉煌会提前到来。
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在给公司股东的信中,郭思达不仅证实了老可口可乐重返市场的消息,而且坚持声称新可口可乐(他曾轻视过的名字)是公司至今制造过的最好口味的产品,还说他曾经就此虚心向一群“怀旧的”老顾客请教过。因而,经典可口可乐的地位应该低于旗舰产品新可口可乐。为了减少阻力,郭思达付出了明显的努力。他不合逻辑地宣称,重新生产的经典可口可乐是“可口可乐品牌阵容中最近增加的产品”,而且用他的话来讲,可口可乐品牌阵容是“软饮料行业最强大的品牌联盟”。可口可乐公司的高级管理层非常坚信新可口可乐一定会兴旺起来,于是就与《亚特兰大宪政报》的商业记者托马斯・奥利弗合作。奥利弗计划在短期内出版一本关于可口可乐口味改变的小说。1985年的秋天,他对公司的斯托特、赫伯特、齐曼、戴森、基奥以及郭思达等人进行了长久的采访。
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激烈的法庭争论与其他灾难
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同时,可口可乐公司与以比尔・施密特为首的一群心怀不满的瓶装商之间的法庭斗争日趋白热化。郭思达曾发过誓,无论他或者公司曾经说过什么,可口可乐仍然是原来的可口可乐。1985年4月22日,可口可乐还是原来的老口味。但第二天,一切都改变了,口味完全不同了。而公司现在却坚持认为,经典可口可乐是一种不同名称的全“新”饮料,是为了应付将来价格变动而做的准备。埃米特・邦杜兰特称可口可乐公司的这种想法为“爱丽斯梦游仙境”,并且引用刘易斯・卡罗尔小说中爱管闲事的蛋头先生所说的话给默里・施瓦茨法官作消遣——蛋头先生用相当蔑视的语调说道:“我用一个字眼的时候,它的意思就是我要它表达的意思,既不多,也不少。”艾丽斯抗议说:“问题是,你不能拿字眼又当这个讲又当那个讲。”蛋头答得倒也干脆,他说:“问题是,谁说了算。”
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8月,陪审团的裁决砸晕了郭思达和他的律师团。施瓦茨法官要求可口可乐公司提供几乎每一种可乐的秘密配方——包括经典可口可乐、新可口可乐、健怡可乐以及其他所有不含咖啡因的饮料,然后他才能判定健怡可乐是否真的与经典可口可乐或者新可口可乐相似,当然也有助于从法律上帮助那些爱打官司的瓶装商获得索赔。不出所料,可口可乐公司明确拒绝了法官的要求。“公司从未公开过配方,甚至对公司的高层法律顾问也不例外。”公司一位律师写道,“而且也不打算让一帮瓶装商们知晓”。新闻媒体也喜欢凑热闹。《美国新闻与世界报道》刊登了一篇关于可口可乐公司“厚颜无耻的蔑视行为”的报道,同时刊登了一张公司董事会成员看守存放可口可乐配方保险库的照片。接下来的8个月里,事情一直没有得到解决。据说施瓦茨法官患了一种怪病,不能继续履职。
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