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烽烟四起
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2005年的大部分时间里,内维尔・伊斯德尔都忙着四处救火。4月,可口可乐公司与美国证券交易委员会达成和解,同意加强内部会计控制,司法部同步结束了对公司为期两年的调查。可口可乐公司未支付任何罚金,既没有承认也没有否认关于渠道压货的指控。
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但是,肥胖症带来的问题还未解决。可口可乐同意在标签上清晰地注明卡路里含量,但这并不能平息批评声,人们希望含糖的可乐饮料从学校中撤出去。6月,新泽西州第一个禁止在高中销售软饮料。8月,美国饮料协会宣布,可口可乐、百事可乐以及其余的软饮料公司将会自行禁止在小学和中学销售含糖碳酸饮料,但仍允许高中的自动售货机装载一半的碳酸饮料。
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尽管有38个州都考虑是否立法规范学校营养问题,这种权宜之计仍然不能让批评者们满意。他们指出,美汁源橙汁比等量的可口可乐含有更多的卡路里,而运动饮料则含有等量汽水大约一半的热量。2005年11月,在针对烟草的集体诉讼中获胜的律师将目光投向了软饮料。法学教授理查德・戴纳德说,学校里放饮料的冰柜“就好比学校里多了一台香烟机”。律师们打算以欺骗性广告为由提起诉讼,他们认为,学校放置自动售货机会让学生以为“里面的东西无害”。咖啡因加糖是一种“孩子们很难拒绝的有毒的鸡尾酒”,另一位律师说。
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公众舆论风向也跟着发生了变化。甚至在可口可乐的故乡,《亚特兰大宪政报》也发表社论称:“学校应该结束他们与软饮料行业的邪恶联盟”,认为“律师打击碳酸饮料的行为不能停”,还认为他们应该一并对付垃圾食品。
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“我不认为碳酸饮料本身有什么错”,内维尔・伊斯德尔回击道,但“有些消费观念”需要重新树立。为了重树消费观念,可口可乐成立了卫生和健康饮料研究所,以支持营养方面的研究、教育和宣传,帮助创造健康的饮料。达夫特时代启动的“跟上步伐!”项目,已经有了超过100万学生参与。现在,可口可乐公司邀请自行车选手兰斯・阿姆斯特朗和其他体育明星来宣传“活力”项目,鼓励六年级学生锻炼身体和均衡饮食。项目所用的资料上没有印可口可乐的标志,但也没有在营养建议上提及饮料这一项。
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肥胖不仅仅是美国的问题。据世界卫生组织统计,超过10亿成年人有超重问题,“肥胖已成为全球通病。”作为回应,可口可乐在澳大利亚举办了“活力因子”活动,在丹麦赞助了自行车比赛,在泰国积极推进“泰国孩子动起来”校园活动,并开始在韩国、意大利和中国开展锻炼计划。在菲律宾,可口可乐引导Nutribreak项目,提供果汁饮料和富含蛋白质的食品补充剂来防止营养不良。
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同时,可口可乐公司又赞助了“消费者自由中心”(CCF),一个最初是为烟草行业作辩护的前沿公司组织。2005年,CCF在报纸上刊登了一整页广告,痛斥所谓“食品警察”和那些“强行灌输肥胖症顽固思想”的出庭律师。可口可乐公司的一位发言人承认,公司付钱让CCF提供“辩论中的另一种声音”,不过她又补充道,可口可乐公司“非常认真地对待肥胖问题”。
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2005年4月,伊斯德尔主持了他的第一届年度股东大会,对各种恶意评价作出防御:哥伦比亚谋杀案、印度水源消耗、儿童肥胖问题和塑料瓶问题。“作为一个前学生活动家,”伊斯德尔带着明显的真诚说,“我以开放的态度面对哥伦比亚的问题。但最终我得出的结论是,这些指控都不是真的。”他引用了公司聘请的加州监测机构——卡尔安全公司(Cal Safety)最近完成的一份调查报告。但可口可乐杀手抵制活动的雷・罗杰斯随后上来讲话,他痛斥这份报告“无异于监守自盗”,因为这份报告是可口可乐付钱写的。卡尔安全公司只看到了哥伦比亚瓶装商的当前状况,却没有看到过去发生的谋杀。罗杰斯和大学生活动人士呼吁进行一项独立调查。
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密歇根大学威胁说,如果公司不委托独立审查,学校就会禁止可口可乐产品销售。公司担心独立调查结果可能会被用在未决诉讼上,提出异议。于是密歇根大学在2005年年底将可口可乐逐出校园,其他8所大学也加入了禁止软饮料销售的阵营。
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此事发生前的一个月,国际劳工权益基金起诉可口可乐公司和一家土耳其瓶装商,指控该公司因为工人想要组织工会就解雇了他们。当地工人占领了一个伊斯坦布尔瓶装厂,这些人及其家庭成员遭到了警察的拷打。可口可乐公司表示,虽然他们的工作是运输可口可乐产品,这些抗议者签的都是第三方合同。
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2005年全年,可口可乐在印度的用水问题持续引发冲突。Plachimada的工厂仍处于关闭状态,公司发现即使工厂完全停工,当地的水供应量还是继续减少。放眼别处,Mehdiganj的抗议活动正在升级。“我种的庄稼都不长了,我的杧果树也不结果了。”一个住在瓶装厂旁边的农民抱怨说。其实饮料行业的用水量仅仅占印度总用水量的0.02%,有81%的水都用来灌溉了。第二年,迈克尔・斯佩克特在《纽约客》的一篇文章中写到:“30年前,印度有200万口井,而今天印度有2300万口井……因为水资源枯竭,大量水井被遗弃,农民们开始互相争夺、自相残杀。”有的人甚至自杀了。但可口可乐在这里是最容易背黑锅的恶人。
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“我们怎么可能会摧毁和耗尽对我们的业务如此至关重要的东西?”哈利・奥特责问,他担任可口可乐公司新设的“全球优质水源中心”主任。可口可乐不仅要用水生产饮料,也要用水来清洗和处理。公司开始进行雨水收集,声称要让大量被浪费的水返回地下蓄水层,但在旱季,几乎没有雨水可以收集。
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全球优质水源中心的成立代表了《我们的成长宣言》“5P”中的“关爱地球”。2005年7月,公司印发了《向可持续发展进发》,伊斯德尔写到:“世界面临的问题比以往任何时候都更为紧迫,这些问题影响着我们所有人。如果某地正遭受着缺水的危机,我们也会有这一天。如果艾滋病病毒在公司驻扎的地区肆虐,受影响的将会是我们的员工、我们的客户和消费者。”公司将专注于饮水、艾滋病、健康卫生(肥胖)的问题。可口可乐公司开始努力在其工厂中使用更少的水,改善废水处理,并提倡使用清洁、安全的饮水途径。
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作为非洲最大的私有企业雇主,当地大规模的艾滋病毒流行对可口可乐公司有着直接的影响。可口可乐公司向所有员工提供自愿体检和抗反转录病毒治疗,并支持公共教育项目,更利用其卡车在运输分销饮料的同时分发安全套,以对抗艾滋病传播。
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《向可持续发展进发》中特别提及了公司在学校里开展的锻炼和营养项目,强调可口可乐生产的是健康的饮料。“我们越来越多地提供低卡路里和零卡路里的替代饮品,还有果汁饮料、水、运动和能量饮料、茶、咖啡、大豆饮料以及营养强化饮料。”
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当然了,可口可乐公司就是从这些饮料中获利的,但很明显,内维尔・伊斯德尔是在追求如前首席执行官保罗・奥斯汀所说的那种“光环效应”。不过,在对每个细节的审查都越来越严格的今天,要有个好名声并不容易。例如,美国人权观察组织最近记录,为可口可乐提供甜味剂的萨尔瓦多糖料种植园正在使用童工。这些孩子只有10岁左右,因为不断挥舞大砍刀而受伤。虽然没有孩子参与炼糖工作,可口可乐公司在《向可持续发展进发》中承认:“在萨尔瓦多,的确存在家族农场或者合资农场使用童工的问题。”
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转折点
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虽然挑战依然存在(新的问题还在不断浮出水面),伊斯德尔的计划似乎在2006年初起作用了。2月,可口可乐公司公布了令人鼓舞的消息,2005年销量增加了4%。就在四月份的年度股东大会之前,密歇根大学结束了对可口可乐的禁令,因为可口可乐公司安排了第三方调查,由联合国的国际劳工组织(ILO)实施,调查哥伦比亚瓶装厂的劳工情况。公司还寻求受人尊敬的非营利组织——能源和资源研究所(TERI)的帮助,请其亚洲办公室调查印度水消耗的指控。并且,伊斯德尔还聘请了资深劳工类律师埃德・波特作为公司的全球劳动关系主管。
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像往常一样,雷・罗杰斯又带着他的“可口可乐杀手”论调在年度会议上第一个发言,他把计划中的国际劳工组织调查叫作“一个新的骗局”,但这一次伊斯德尔牢牢地掌控了会议。“我们正在努力成为你期望我们成为的那种公司,”这位首席执行官说,“今天我要跟你说的就是,这种转变已经完成了。”可口可乐公司第一季度利润增长了10%,销售额增长5%。为了展示对未来充满信心,伊斯德尔表示,公司今年计划要回购逾20亿美元的股票。他还低调地将穆泰康提拔到一个新的职位上,负责除北美以外所有地区的可口可乐业务,这表明穆泰康可能会是他的接班人。
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可口可乐适时地推出了咖啡味可乐Blak,针对女性的Tab Energy能量饮料将很快上市。作为与雀巢合作的一部分,可口可乐计划推出Enviga绿茶产品,这种产品据说可以燃烧卡路里,所以它实际上是一个比低糖饮料还减肥的饮料。
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新的广告活动开始了:“欢迎享受可乐人生”(Welcome to the Coke Side of Life),据《广告时代》的鲍勃・加菲尔德说,这是“很长、很长时间以来最好的可口可乐广告”,它强调“倒汽水的时候那种咝咝作响、泡泡裂开的声音……这是地球上最迷人、最提神和最让人开胃的声音。”一个可爱的广告《铃声》描绘的是,男孩坐在公园的长椅上,旁边坐着一个漂亮女孩,他试图弄出奇怪的手机铃声来吸引她的注意。然后一瓶可口可乐从他的背包里钻出来,凑近他的耳朵说:“喂?”他把可乐交给旁边的漂亮女孩,说:“电话是找你的(It’s for you,也有‘这是为你准备的可乐’的意思)”。《铃声》成为当月最受欢迎的电视广告。
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为了扭转雪碧的销售颓势,公司为这种柠檬-酸橙味汽水推出了前卫的广告。其中一个广告有两个相扑手,一个涂成绿色代表柠檬,另一个涂成黄色代表橙子,两个人撞到一起变成了一个人,创造出所谓“lymon”口味,可口可乐称这个系列叫“SubLYMONAL”广告。观众可以录下广告,找到隐藏的代码,在www.sublymonal.com上输入代码以了解更多内容或获得奖品。这类新奇广告的主要目标群体是青少年。
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雪碧是第一个迈入社交网络广告时代的品牌。同时,可口可乐还推出MyCokeRewards.com网站,让消费者注册账户,通过输入瓶盖里面或者12罐装可乐纸壳内部的代码积累点数,赢取奖品。一年之内,有500万人注册了账号,公布的奖品有视频租赁、杂志订阅、音乐下载,或者更多的可口可乐饮料。平均每一秒钟就有7个代码被输入。可口可乐通过这个网站收集了大量关于消费者“心理”的数据,如他们的兴趣和口味,并加以整理和归类。由于传统广告越来越跟不上电视观众的节奏,零度可乐赞助了“淘金热”,这是一个历时七周的真人秀,参赛选手喝水的时候总是在猛灌零度可乐。
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