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我能肯定的是，弗里茨·美泰克和其他那些追随者并没有想过自己在做“为主力部队清理障碍、铺平道路”的工作，但他们确实是在20世纪60年代和20世纪70年代做了这样的事情。他们为整个精酿啤酒运动奠定了基石，这场运动，如我前文提到过，已经壮大成为超过2700家酒厂的产业，贡献着全美啤酒市场6.5%的销量以及10%的营业额[2]。他们拟定了小型、独立、全麦酿造的指导思想（与大规模全国性酒厂大量添加大米、玉米用于酿造的套路截然相反）。他们解决了精酿啤酒的合理定价问题，让酒厂持续发展下去。美泰克是个很大方的人，对于那些前往旧金山拜访他酒厂的人，他很愿意花时间陪同，给建议，甚至分享自己的酿酒原料。
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作为这场精酿运动的一员，几乎我们所有人都认为自己是本地市场上的先锋。这也是事实。随后建起的那些精酿酒厂在打造美国精酿啤酒市场的过程中，扮演了重要的角色。我们都亲历过这样的局面，就是面对一家家挤满了百威、米勒、康胜啤酒消费者的酒吧，当他们尝试着凑近我们的啤酒，这些颜色更深、充满滋味、酒花味饱满、度数更高的啤酒时，会出现什么反应。
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回头再想一想，回到1965年，当美泰克买下濒临倒闭的铁锚酒厂时，情况还要艰难。在那个年代，所谓的微酿啤酒，或者精酿啤酒这些概念，完全不存在。当时没有本土的品牌与进口啤酒竞争。进口啤酒市场区块在美国呈现增长，那是因为一部分更有追求的啤酒消费者意识到，进口啤酒比本土啤酒更好。弗里茨·美泰克和他的战友们必须克服各种艰险，就像早期的拓荒者那样，推着自己的马车，翻过崇山峻岭。
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首先，我必须承认错误。在我刚进入精酿啤酒行业时，我不理解弗里茨·美泰克对这个事业的热爱和激情。我猜这是因为阶层的不同。毕竟他的爷爷是弗雷德里克·路易斯·美泰克，是著名的美泰克洗衣机公司的创始人。这是一家美国洗衣机行业的标杆企业，美国人民非常熟悉的一段电视广告，就是一名打瞌睡的美泰克洗衣机维修工整日无所事事，因为美泰克洗衣机超级可靠耐用，不需要维修。美泰克的父亲，弗雷德里克·美泰克二世创立了美泰克蓝纹芝士，是一款按照法国洛克福风格开发的美国原产芝士。
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美泰克曾就学于马萨诸塞州的迪尔菲尔德学院，之后在斯坦福大学拿到了美国文学专业的学位。他总是穿粗花呢外套和扣领衬衫，还戴一副镶边眼镜，有着让人着迷的嗓音。他就是美泰克家族的人。
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我记得跟我的同事这样说过：“我看不出弗里茨·美泰克有什么大不了的。他是美泰克洗衣机公司的继承人。他跟我们根本不在一个频道上。”
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这真是我的错。美泰克，我跟你道歉。我们这些身处大部队的人，能有他这样的先锋在前面开路，真的非常幸运。那些年里，他在酿酒商协会的大会上发表一次又一次引人入胜的演讲。他激发了我们对酿酒的热情。他引用了欧里庇得斯（希腊神话悲剧人物）和埃斯库罗斯（希腊悲剧作家）来比喻精酿创业者的荣耀。他批判那些合约代工的精酿品牌是虚伪的，因为他们靠别的酒厂来酿造自己的啤酒，但同时又赞扬他们对消费者教育做出的努力。当我们吐槽那些啤酒经销商的时候，他提醒我们（美国的）三级制度的重要性。这一法律在美国很多州都有效，不允许酒厂拥有直营的经销商和零售网点（生产、经销、零售必须分开）。该法律保障了经销商的独立性，防止那些大型的酒厂垄断渠道，让那些独立的小厂能有机会把产品推向市场。
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几年后，我和美泰克一起在美国酿酒商协会（BAA）共事，这让我更了解他。他真的是精酿运动的珍贵财富。在某种程度上，他不但是精酿啤酒的先行者，还是整个手工精品餐饮行业的先驱，包括芝士、葡萄酒酿造，以及烈酒。
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说回故事本身。
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在20世纪60年代早期，美泰克大学毕业后曾在日本待过一段时间，但很快回到了旧金山。这是一座超级自由主义的城市，是嬉皮士运动的大本营。旧金山的嬉皮区海特埃斯波里是这场“探索内心，激发热情，脱离体制”文化运动的爆炸中心，充斥着蒂莫西·莱瑞博士倡导的LSD致幻剂。当时我还不认识美泰克，但我怀疑是LSD致幻剂吸引他去了旧金山。他有着一脸正经人的大胡子，不过他还是没有同意跟我讲述20世纪60年代的故事。
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在2011年旧金山举办的酿酒师大会上，74岁的美泰克与57岁的格罗斯曼（内华达山酿酒公司的联合创始人）分享了他的故事。格罗斯曼是美泰克创业初期时的学生，他们俩具有同样重要的地位，是他们开辟了整个精酿啤酒行业。当时的采访记录了他们俩早期从事精酿事业的幕后故事。
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美泰克坐在宽松的椅子上，对台下一群小酒厂的从业者说：“其实，我投身啤酒酿造就比我玩葡萄酒早了那么一点。我以前经常去旧金山的一家老店，叫老意面工厂（Old Spaghetti Factory），那些知道这家店的人应该都记得很清楚。那是家超棒的店，这就像是我的活动中心。我几乎每天晚上都去那里，和朋友待在一起，喝上几杯啤酒，然后回家睡觉。然后有一天，老板弗雷德·库问我有没有去过铁锚酒厂，并告知这家厂下周就要关门了。他觉得我该去一趟，因为他觉得那是我喜欢的地方。
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“后来我才明白，他是希望我能借点钱给这家酒厂，或者买下它之类的。事实也如他所愿。我去了铁锚，在酒厂的扎啤酒吧见到了他们的老板兼经理人劳伦斯·史迪斯。他是个很讨人喜欢的人，我很喜欢他。我经常说，你每天一大早起床时，是不会料到今天会喜欢上谁的。就像我一样，当我在去铁锚酒厂的路上时，我完全不知道我将买下它。但就在当天，这笔买卖就成交了。”[3]像这样简单地、快速地爱上一家酒厂，然后立马买下它，真的没有很多人会这样做。但美泰克就是这么做了。
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格罗斯曼马上甩出了问题：“那你家里人有没有觉得你脑子坏了？”
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美泰克回答说：“是啊，但他们总觉得我有点傻……其实我父亲在我还年轻的时候就去世了，当时是1962年，所以父亲不在。我猜如果他还在的话，他还是会明白，不管做什么样的生意，总要强过没生意做。”
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就在美泰克买下铁锚酒厂11年后，格罗斯曼在加州的奇科开始经营一家自行车店。他说他可以把这家店买下来，但那样的话，这辈子剩下的日子会很无聊。于是，他开了一家酿啤酒用品专卖店，卖家酿啤酒设备和酿酒原料。“靠这门生意谋生也不轻松……投身酿酒事业听上去就很赞。我想你们在座的很多人也是出于这样的想法开始做精酿的。把酿酒作为毕生的事业确实很棒。”
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美泰克回问格罗斯曼，他建了酒厂，家人是怎么想的。
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格罗斯曼回答：“他们觉得我脑子坏了。直到最近几年，他们才觉得原来我脑子没坏。”2013年，格罗斯曼的内华达山酿酒厂年销量预期将突破100万桶大关（每桶等于31加仑，约117升，或相当于14箱355毫升×24瓶装的啤酒），还在北卡罗来纳州的阿什维尔建造一座价值120万美元的超级现代化酒厂。
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美泰克接手酒厂第一年时，生产了约1000桶啤酒。铁锚当时是美国最小的啤酒厂，每批产能55桶（约6454升），但酒厂每个月只酿造一到两批。“我们酿的酒要比卖出去的多，因为有时候酒还没卖出去就发酸变质了。”
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“我是投资了铁锚酒厂，我是大股东，但不是唯一的股东。能够拥有一家酒厂对我来说绝对是一个惊喜。我知道有美国酿酒商协会这个组织，知道他们的大会。那年在芝加哥的大会，我正好在芝加哥有别的事情。我悄悄溜进了大会现场，我没有告诉任何人我是谁。那里都是穿着双排扣西装、戴着胸牌的业界大佬们，我谁都不认识。还有各种啤酒品牌的展会。我偷偷摸摸地边看边想，‘哇，我这也算是其中的一分子了吧’，然后我就离开了。之后一年的大会，也是协会第一次在佛罗里达的劳德代尔堡举办大会，我正经参加了。之前很多年大会都是在芝加哥办的。”
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“有一年我们去了佛罗里达，百威的经销商们正好也在附近开他们的大会。我过去逛了一圈，看到他们有些人的游艇比我的酒厂还要大。”[4]
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美国酿酒商协会是服务美国小酒厂的贸易协会，成立于1942年。当时政府为了打二战，对商品实施配额供给，比如制作金属罐头的锡。协会由比尔·奥谢创立，他是一家印刷厂的老板，是多家啤酒厂的标签供应商。小酒厂联合起来向政府要求拿到一定的金属资源，用于生产啤酒瓶盖。[5]
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在美泰克投资铁锚酒厂时，整个美国仅有不超过50家啤酒厂，独立的家族酒厂不断被大型酒厂（比如百威和米勒）挤压出局。大酒厂有实力在全国范围经销产品并投放广告。当时的阿道夫·康胜酿酒公司还固执地只做地区性生意，但后来在20世纪80年代也把业务拓展到了全国。这些大型的全国性酒厂具有超强的规模优势。他们大量采购原料，可以拿到极低的价格。他们可以花大量的预算，投放电视、电台广告，让消费者相信大厂的啤酒比当地小厂的产品更好：“我们的啤酒真的太棒了，我们特地从圣路易斯和密尔沃基把它带到你的身边。”用更廉价的大米、玉米作为辅料，替代大麦麦芽也是常见的做法，这样还能提高啤酒的保质期。很多独立家族酒厂也会这么做。只有铁锚，坚持酿造全麦啤酒（不添加廉价辅料）。
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格罗斯曼问美泰克当时刚开始卖铁锚蒸汽啤酒（Anchor Steam，一种被铁锚酒厂注册专利的加州特色啤酒种类，是一款带有浓郁麦芽风味的啤酒，和当时绝大多数人喝的啤酒截然不同）时有些什么心得。
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“这……确实，是难啃的骨头。”美泰克说，“所有的美国酒厂，包括小型家族酒厂，都在做口味清淡的拉格啤酒。要做一款国产的全麦啤酒，并带有明显的啤酒花风味，简直是闻所未闻。而进口啤酒，原谅那帮蠢货，当时还算是一个啤酒品类，才是我考虑的竞争对象。定价上，我们和进口啤酒相当，或略低一点。要说产品特点、口味和种类，进口啤酒有些是深色的，有些滋味还比较丰富，但绝大多数都很平庸。当时的大多数进口啤酒非常非常清淡。乍一想，进口啤酒也都是拉格，但还有马克森世涛黑啤（Mackeson Stout）、健力士世涛黑啤（Guinness Stout），甚至多瑟瑰啤酒（Dos Equis）。于是，我们逢人就能这么说：‘你看，不同的场合应该喝不同的啤酒，如果你是坐在壁炉边静静地看书，你会希望来一杯浓厚的啤酒，就像我们一样讲究。’”[6]
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