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旧模式
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现有的高资本密集型全球汽车制造商设计出单一模式后,每年进行大批量生产,通过经销商网络推向市场。大规模定制和寻求小批量生产非常困难,而且成本高昂。客户反馈环不足,断断续续。
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我们的做法有何不同
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我们将授权生产一种轻质的超安全底盘,有盈利空间,年产量为2 000套。我们将在底盘上组装来自开源社区的设计。这个社区聚集了世界各地的设计高手,进行设计创新与改进。我们的小组规定符合价格点的目标部件,社区负责改进。这些设计会传送到我们的供应商网络上,供应商将必要的分组合件以准时生产的方式直接递送给Local Motors工厂。所有汽车均由本地工厂的20人小组负责装配、质检、出售,产量仅为目前大型汽车工厂的1%。
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制造此类汽车的最大优势是其符合过去30年的全球汽车制造潮流。由日本企业引导的所有改变,从大一统的工厂向以准时生产方式提供部件的供应商网络的转变,意味着你实际上可以从市场中便捷获得任何需要的东西。虽然小公司可能无法像福特等大公司一样快速、廉价地获得零配件,但全球汽车供应链基本上是向所有人开放的,既能以百万为单位提供,也能只供应数个零配件:就像互联网一样,这是又一个不受规模限制的网络。
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38岁的罗杰斯偏爱军装风格的外形设计,这与他曾是一名海军上尉有关,服役期间,他参加了美军在伊拉克的行动。同时,罗杰斯还是哈佛大学的工商管理硕士,并在中国开办了公司。在哈佛大学学习期间,罗杰斯了解到开源设计T恤公司Threadless的运营模式,充分认识到众包的力量。
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汽车当然比T恤衫复杂得多,但两者都是“平台”,大家可以借此展示自己的才华,共同创新。而且无论是汽车还是T恤衫,能够贡献出自己设计的人远远超过了目前从事设计工作的专业人士。在汽车行业,大部分汽车设计专业的学生无法在业内找到工作,最后只能改行设计牙膏包装或儿童玩具。现实把他们变成了灰心丧气的潜在汽车设计师,这个人才库很可能转变成组织良好的汽车设计竞争力,形成设计社区。
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竞争无处不在
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Local Motors最早在马萨诸塞州威尔汉姆起家,位于波士顿南车程1小时的地方。该工业园区坐落在组装车公司五号赛车工厂后,这家组装车公司也是Local Motors的投资方。组装车生产既是Local Motors历史沿袭的一部分,同时又时刻提醒着这家公司不能走回这条老路上。组装车已有数十年历史,概念验证了汽车工业能够进行制造的最小规模。组装车公司将手工焊接的钢管底盘和玻璃纤维车身与库存的发动机和配件组装在一起。业余爱好者通常在自己家里进行汽车装配。
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组装车业内,车辆通常依据著名的赛车或跑车成型,因此诉讼费与许可费一直都是无法摆脱的负担。由此,该行业很难赢利,发展也备受限制。五号赛车工厂自1995年成立以来,仅售出了8 000套组装工具包。
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罗杰斯与合作伙伴寻求了一条新路,他们的公司只制造原创设计的车辆:不借鉴传统车型,而是重新设想一辆汽车应该的样子。产品由作为客户的社区成员设计,但不要把社区与委员会相混淆。胜出的设计是由投票和竞赛产生,而不是妥协和同意的结果。
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Local Motors在2008年为其第一辆车巴哈赛车举办了竞赛。为激励整个社区的设计构想,罗杰斯要求大家从第二次世界大战期间的P-51野马战斗机中汲取灵感。这一经典强悍的机型代表了罗杰斯心中赛车应有的品质:力量、强悍、敏捷、酷。最重要的是,那只是设计,还不是真正的汽车,因此公司应该不会被诉侵犯了其他人的知识产权。
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总体设计的获奖者是加利福尼亚帕萨迪纳艺术中心设计学院图形设计专业的学生金桑浩(他赢得了2万美元的奖金)。金桑浩设计的车身在票选中胜出之后,又涌现出了各种势均力敌的组件设计,从后视镜到车身涂层时髦的乙烯“皮肤”替代品,等等。所有设计贡献者的共同点在于,他们都拒绝设计迎合大众市场需求与传统的汽车,而是致力于设计、制造原创产品——赋予一辆新奇汽车以生命。
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最终的设计凝结了160余人的创意和想法。
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该如何避免委员会设计常见的问题——既不是骆驼也不是镀金的大象?Local Motors小组采用了旧式的领导机制。社区偏爱他们自己对Rally Fighter的尾灯设计。罗杰斯对此的态度是,没问题,我们可以接受,但制造成本会增加1 000美元。社区的答复是:“我们不想加那么多钱!”于是,他们最终选用了75美元的本田产品,配在车子上看上去确实也不错。罗杰斯只是温和地引导社区对汽车成本做出了更明智的选择,不必对结果指手画脚。
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现在,有必要认真了解一下社区成员,目前的人数已经达到了2万人左右。他们中既有业余爱好者,也有专业人士;一些人已经是汽车设计师,一些人来自其他设计领域,还有一些人只是车迷。他们根据自己的专业知识和需要解决的问题选择具体领域:工业设计、动力、外观、机电系统、操作与采购等。
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这些人不会按照所谓的文凭排座次,业余爱好者和专业人士有相同的影响力。几乎所有的开源创新社区都具有这样的特点:如果任何人都能畅谈自己的创意,而且这些创意是以自身的品质而非设计者的简历描述脱颖而出,我们就会发现不少最好的设计者并非专业设计师。
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罗杰斯把参与者分为两类:“解决方案寻求者”和“解决问题者”。前一类人希望得到与众不同的东西,而后一类人喜欢解决任何问题。在开源社区中,无论是寻求帮助和建议时,还是产品完成后,根据自身需求进行创造的人都愿意在社区中发布自己的设计。由于社区一直有大量进行中的项目帖子,喜欢解决问题的人总能找到事情做。同质性(“爱好相同”)以及在网络中寻求同好的趋势是此类社区的运行动力。
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这就激发了才能长尾。很多领域内,拥有技能、创意和时间的人远远多于具有专业学位或文凭的人。追寻自己的热情而非按照老板指令行事的专业人士,以及希望做出贡献的业余爱好者,两类人群的潜在能量才是开源创新的真正动力。
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以艺术中心设计学院的毕业生为例。这家学院是美国名列前茅的汽车设计学校,该校约有180名交通项目本科生,大部分学习汽车专业,同时有数百名学生在工业设计等相关专业学习。大约50名毕业生能在汽车公司找到设计工作,其他大部分人则会设计其他类型产品,进入包装消费品公司工作。
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因此,大部分汽车设计专业的毕业生并未从事专业对口的工作,但他们中的很多人仍怀有设计汽车的梦想,只是汽车业无法提供足够的全职工作机会。他们必须找到其他的糊口方式。
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Local Motors建立的社区为这些人在本职工作之外提供了设计汽车的机会。未能进入汽车业工作的艺术中心设计学院毕业生仍然具有必要的技能、经验和想法,他们只是白天不从事此类工作,不以此为养家糊口的主要手段而已,但到了晚上,他们仍然可以手随心动,设计汽车。如果他们的设计胜出,还会像金桑浩那样赢得奖金。
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此类新模式的力量来自它们激发出的“暗能量”(或如作家克莱·舍基所著的《认知盈余》),这种能量一直在我们左右。那是最终的市场解决方案:开源创新社区把潜在供给(该领域内尚未使用的才能)与潜在需求(尚未以平常方式经济生产的产品)联结起来。
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如果你能在此类社区中证明自己是一名出色的汽车设计师,可能真的就能为自己找到这样一份设计师的工作。凭借在设计竞赛中的成功,金桑浩现在已经是通用汽车韩国公司的员工了。
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一旦社区选定了某一设计,Local Motors的工程师们就会着手将设计投产。他们建造装配架,在上面焊接框架简体结构,切割出玻璃纤维车身部件的模型。其他大部分配件则从潘世奇汽车集团等汽车零件供应商那里订购。发动机和变速器从宝马及通用汽车等大型汽车制造商处直接购进。这些大公司会向第三方出售零配件。Rally Fighter使用福特F-150卡车的车轴,油箱盖与三菱伊柯丽斯的相同。由专业公司负责汽车性能、安全和可制造性等至关重要的关键部分,而社区的设计赋予汽车外观与风格,这样的组合使众包在使用性具有关键意义的产品制造中依然能够发挥作用。
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