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他以2 000美元购得了“MFG.com”的域名，在2000年创立了一个在线制造市场。网站的构想很简单：需要制造产品的公司将产品的CAD文件上传到网站，注明需要制造的数量以及其他说明；机械工厂和其他制造商可以对制造项目竞标，方式与LendingTree网站上放贷人竞标获得抵押贷款的方式相似。假以时日，各家公司就会分出高下，排名靠前的公司不会落入最低报价的陷阱。
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实事求是地说，这个想法并非完全原创。那时，所有B2B市场，比如Ariba、VerticalNet和CommerceOne（还有很多以“e”开头的网站，从eMetals到eTextiles等），涵盖了从汽车到塑料各个产业。在比尔·盖茨《未来之路》（The Road Ahead）中提到的“无摩擦的数字资本主义”梦想的驱动下，这些公司都在改变着供应链管理的面貌。有的寻求使用逆向拍卖模式降低价格，比如eBay；有的则是某一产业中的大买家，旨在联合起来获得类似沃尔玛的购买力（由此，我在《经济学人》中使用了“买方多头垄断”一词——多个买家形成的垄断。据我所知，我是第一个使用这一词汇的人，我对此感到无法形容的自豪）。
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MFG网站在2000年2月创立时，有超过2 500家同类型的B2B在线市场网站。然后整个市场突然崩塌。到了2004年，仅有不到200家此类网站。数十亿美元的市值消失殆尽。崩溃的部分原因来自当时十分常见的非理性繁荣。但与其他很多网络创意一样，这些网站不能说是疯狂——只是出现得太早而已。当时，各家公司还没有习惯电子购买，很多甚至还处于传真时代，他们的采购系统或精算系统尚未与新的电子商务市场兼容，雇员只好手动输入所有资料。更糟的是，供应商不愿参与其中。他们为何要放弃花费了数十年才与大客户建立起来的购买方/供应商关系，转而在以降低价格为目标的市场中竞争？
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MFG网站是为数不多的能够存活下来的网站之一，鉴于其创立的时间较晚，因此没有沦为造星运动的受害者。没有失败的首次公开募股，也没有大规模的风险投资回合，只是费莫奇和几名雇员、由费莫奇独自出资在亚特兰大从无到有地创立一家最基本的网站。他们从小做起，没有因为太多资本或是太大压力而走形，能够从容地寻找自己的道路。
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那条路就是简洁。没有拍卖、逆向拍卖或是其他，没有团购或订单集中，没有“无摩擦的资本主义”。这里只是一个可以上传文件、获取报价的平台。
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火箭科学
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这个模式非常奏效。网络泡沫过去之后，业务开始稳步增长。到了2005年，每天都有数千条询盘和报价信息，其中有不少来自华盛顿的肯特一个名叫蓝源（Blue Origin）的小型秘密团队，寻求似乎是用于火箭的高耐受性零件。实际上，确实是火箭，而蓝源公司是亚马逊网站创立人杰夫·贝佐斯创立的一家秘密的太空公司。公司员工对MFG网站印象深刻，把它推荐给了贝佐斯。贝佐斯于是使用一个假名字登录网站，亲自体验、核实。
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正当贝佐斯悄悄浏览MFG网站时，费莫奇却在与法国的达索系统公司洽谈网站出售事宜。就在MFG网站与达索系统签订合同前的两周，贝佐斯突然出击、还盘，向网站注资。MFG网站最终留在了费莫奇手中。贝佐斯又拿出200万美元用于雇员开支。最后的结果是MFG网站继续保持独立经营的状态，贝佐斯是网站的主要投资人。
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现在，这个网站是世界上最大的定制制造市场，在50个国家拥有20万会员。截至目前，网站交易额已经超过1 150亿美元，月均交易额为30亿~40亿美元。
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每天在网站屏幕上滚动的各类订单通常都是普通产品——注塑成型的塑料外壳、机加工的金属棒、紧固件、特殊缆线，但这为费莫奇打开了一扇无与伦比的窗，向他展现当今的制造业世界。他（以及深入挖掘该网站的任何人）可以看到产品在哪里由什么人制造，能够观察到制造的潮流与工具的浪潮。有在中国采购的美国人，也有正在把眼光投回美国本土的人，还有在波兰采购的德国人，以及在除了德国以外任何地方进行采购的法国人。通过网站，可以看到文化、经济学和全球化的深刻烙印。别管那些辞藻，这只是众多公司日常事务的基本交易流。
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比订购产品更有趣的是谁在订购这些产品。不仅是大公司在从全球机械工厂那里定制零件和模型，小公司也参与其中：自行车制造商和家具店，电子承包商和玩具制造商。20年前，他们恐怕必须确认本地机械工厂能够做到的最好程度（无论叫价几何），或是直接飞往中国，历尽千辛万苦找到一家供应商，还必须考虑产品说明和语言障碍。
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现在，任何规模的公司都可以上传CAD文件，然后等着竞标者找上门来，坐在办公室里就能得到世界上最好的报价和产品。听上去很耳熟？第一波电子商务浪潮涌来时，普通购买者也享受到了这样的待遇。现在，eBay和亚马逊的效应也扩展到了制造业中。
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为何这一模式现在能够运转良好，10年前却一败涂地？因为世界刚刚跟上脚步。随着互联网一代开始掌管传统公司，曾经占据了费莫奇脑海的数字制造方法成为主流。B2B市场网站10年前纷纷出局，而MFG网站今天却能够广受欢迎的主要原因就是，制造业供应链上的各公司在从CAD软件到电子产品的整个流程内都已使用相同的文件格式。鉴于翻译成本降低，每笔交易的交易成本随之下降。大家都使用相同的数字制造语言，就是这么简单，普通的平台实现了超高效B2B在线市场的梦想。
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这是所有技术革命都遵循的成功之路。高德纳咨询公司将这一繁荣——萧条——繁荣的轨迹描述为由技术推动的变革的“炒作周期”。“期望膨胀顶峰”之后是“破灭谷底期”，然后沿着“启蒙斜坡”到达“生产力平稳期”。我们现已度过了前三个时期，正在享受最后一个阶段。待到某一业务进程太过平淡时，很可能才会真正进入正常运转状态。
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所以，当我们都在把注意力转向热热闹闹的最新社交媒体时，MFG网站等多家网站却在安安静静、脚踏实地地大力驱动世界真正的经济引擎，更快、更便宜、更好地制造产品。
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芝麻开门
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1999年，我担任《经济学人》杂志亚洲商务主编，驻任香港。我在那里认识的第一批人都活力四射，似乎永不知疲倦。其中的一位就是马云，他征求我对他正在组建的网络公司的建议。他在那之前的四年曾经到美国出差，第一次看到了运行中的网络浏览器。与当时的很多人一样，马云被网络浏览器深深地震撼了。回到家乡杭州后，他找了一个拨号上网接口，叫上几个朋友，等了3个小时打开了第一个网页。这是多么神奇！马云随后创立了中国首家互联网公司“中国黄页”，并承担了中国对外贸易经济合作部的一个早期电子商务项目。
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我见到马云时有三件事情让我印象深刻。首先，他是我见过的最瘦小的成年男人。马云个子不矮，但非常瘦弱。我怀疑他根本不到80斤，而且大部分重量还都在头部。他的头大小正常，不过和他瘦弱的体型比起来，显得相当大。其次，他的英语无可挑剔，他所有的重量都集中在大脑里。他智慧过人，非常健谈，对互联网的潜能异常热情，这些特质在当时的中国大陆人身上并不多见。最后，部分由于他与经贸部门合作的原因，马云最关注的不是消费者，而是中国小型制造业企业能够通过互联网，突破语言与文化障碍，与国外直接合作。
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他希望了解我对他的新公司“阿里巴巴”的看法，他说：“你知道，它代表着‘芝麻开门’。”我很喜欢这个名字，给了他一些鼓励（我似乎记得，我对改变公司的宣传语给出了一些没什么帮助的建议）。然后，马云就离开了。
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马云现在已跻身富豪之列。阿里巴巴公司拥有数家中国最大的互联网公司，目前雇员人数超过23 000人。公司于2007年在港交所上市时的首次公开募股为17亿美元，是自Google以来最大的技术上市股。我在撰写本书时，马云正考虑收购雅虎。我们上次在纽约见面时，他好像胖了一些。现在，他总算快长到100斤了。
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阿里巴巴网站仍然是马云的主要业务，它实现并超越了马云当初的梦想，现有超过7 000万用户和1 000万店家，都是分散在各处的中国公司和生产商。每天，数百万人在阿里巴巴上做着马云10多年前就已经设想的事情：在办公桌前向工厂下制造订单。
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MFG网站仅限于机械工厂，而阿里巴巴则把这一模式扩展到了所有事物、所有人，就像是制造业里的eBay，任何人都可以下单制造任何东西，数量随意。我已经从东莞一家特殊发动机制造商那里订购了自动化飞艇的电动机，说明了所需的轴长、线圈数量和电线类型，10天之后，模型机就已经送到了我的手中，等待检验。必须承认，我真的惊呆了，我居然找到了一家中国工厂为我工作！有了这种新发现的力量，我还能做些什么呢？
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从创客的角度看，阿里巴巴和其他同类型网站是与众不同的能动技术，本质上向包括个人在内的大小买家打开了全球供应链，让他们能够把原始模型升级为全过程生产。
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当然，这不仅是阿里巴巴一家公司的功劳，也源自中国经济与管理文化的变革。过去几年中，中国制造商对小订单的处理效率大幅提高。这就意味着即便是只有一个人的小公司也能够享受之前大公司才能享有的工厂服务。
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这一改变来自两股潮流。首先，中国的商业运作已经成熟，日趋网络化。鉴于互联网一代正在进入企业管理层，中国工厂逐渐开始在线接受订单，使用电子邮件与客户联系、沟通，接受信用卡或贝宝支付，比传统的银行转账、信用状和订购单更好地以客户为导向。其次，目前的经济危机迫使企业寻求利润更高的定制订单，以抵消商品的通货紧缩螺旋。
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