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比订购产品更有趣的是谁在订购这些产品。不仅是大公司在从全球机械工厂那里定制零件和模型,小公司也参与其中:自行车制造商和家具店,电子承包商和玩具制造商。20年前,他们恐怕必须确认本地机械工厂能够做到的最好程度(无论叫价几何),或是直接飞往中国,历尽千辛万苦找到一家供应商,还必须考虑产品说明和语言障碍。
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现在,任何规模的公司都可以上传CAD文件,然后等着竞标者找上门来,坐在办公室里就能得到世界上最好的报价和产品。听上去很耳熟?第一波电子商务浪潮涌来时,普通购买者也享受到了这样的待遇。现在,eBay和亚马逊的效应也扩展到了制造业中。
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为何这一模式现在能够运转良好,10年前却一败涂地?因为世界刚刚跟上脚步。随着互联网一代开始掌管传统公司,曾经占据了费莫奇脑海的数字制造方法成为主流。B2B市场网站10年前纷纷出局,而MFG网站今天却能够广受欢迎的主要原因就是,制造业供应链上的各公司在从CAD软件到电子产品的整个流程内都已使用相同的文件格式。鉴于翻译成本降低,每笔交易的交易成本随之下降。大家都使用相同的数字制造语言,就是这么简单,普通的平台实现了超高效B2B在线市场的梦想。
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这是所有技术革命都遵循的成功之路。高德纳咨询公司将这一繁荣——萧条——繁荣的轨迹描述为由技术推动的变革的“炒作周期”。“期望膨胀顶峰”之后是“破灭谷底期”,然后沿着“启蒙斜坡”到达“生产力平稳期”。我们现已度过了前三个时期,正在享受最后一个阶段。待到某一业务进程太过平淡时,很可能才会真正进入正常运转状态。
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所以,当我们都在把注意力转向热热闹闹的最新社交媒体时,MFG网站等多家网站却在安安静静、脚踏实地地大力驱动世界真正的经济引擎,更快、更便宜、更好地制造产品。
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芝麻开门
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1999年,我担任《经济学人》杂志亚洲商务主编,驻任香港。我在那里认识的第一批人都活力四射,似乎永不知疲倦。其中的一位就是马云,他征求我对他正在组建的网络公司的建议。他在那之前的四年曾经到美国出差,第一次看到了运行中的网络浏览器。与当时的很多人一样,马云被网络浏览器深深地震撼了。回到家乡杭州后,他找了一个拨号上网接口,叫上几个朋友,等了3个小时打开了第一个网页。这是多么神奇!马云随后创立了中国首家互联网公司“中国黄页”,并承担了中国对外贸易经济合作部的一个早期电子商务项目。
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我见到马云时有三件事情让我印象深刻。首先,他是我见过的最瘦小的成年男人。马云个子不矮,但非常瘦弱。我怀疑他根本不到80斤,而且大部分重量还都在头部。他的头大小正常,不过和他瘦弱的体型比起来,显得相当大。其次,他的英语无可挑剔,他所有的重量都集中在大脑里。他智慧过人,非常健谈,对互联网的潜能异常热情,这些特质在当时的中国大陆人身上并不多见。最后,部分由于他与经贸部门合作的原因,马云最关注的不是消费者,而是中国小型制造业企业能够通过互联网,突破语言与文化障碍,与国外直接合作。
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他希望了解我对他的新公司“阿里巴巴”的看法,他说:“你知道,它代表着‘芝麻开门’。”我很喜欢这个名字,给了他一些鼓励(我似乎记得,我对改变公司的宣传语给出了一些没什么帮助的建议)。然后,马云就离开了。
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马云现在已跻身富豪之列。阿里巴巴公司拥有数家中国最大的互联网公司,目前雇员人数超过23 000人。公司于2007年在港交所上市时的首次公开募股为17亿美元,是自Google以来最大的技术上市股。我在撰写本书时,马云正考虑收购雅虎。我们上次在纽约见面时,他好像胖了一些。现在,他总算快长到100斤了。
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阿里巴巴网站仍然是马云的主要业务,它实现并超越了马云当初的梦想,现有超过7 000万用户和1 000万店家,都是分散在各处的中国公司和生产商。每天,数百万人在阿里巴巴上做着马云10多年前就已经设想的事情:在办公桌前向工厂下制造订单。
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MFG网站仅限于机械工厂,而阿里巴巴则把这一模式扩展到了所有事物、所有人,就像是制造业里的eBay,任何人都可以下单制造任何东西,数量随意。我已经从东莞一家特殊发动机制造商那里订购了自动化飞艇的电动机,说明了所需的轴长、线圈数量和电线类型,10天之后,模型机就已经送到了我的手中,等待检验。必须承认,我真的惊呆了,我居然找到了一家中国工厂为我工作!有了这种新发现的力量,我还能做些什么呢?
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从创客的角度看,阿里巴巴和其他同类型网站是与众不同的能动技术,本质上向包括个人在内的大小买家打开了全球供应链,让他们能够把原始模型升级为全过程生产。
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当然,这不仅是阿里巴巴一家公司的功劳,也源自中国经济与管理文化的变革。过去几年中,中国制造商对小订单的处理效率大幅提高。这就意味着即便是只有一个人的小公司也能够享受之前大公司才能享有的工厂服务。
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这一改变来自两股潮流。首先,中国的商业运作已经成熟,日趋网络化。鉴于互联网一代正在进入企业管理层,中国工厂逐渐开始在线接受订单,使用电子邮件与客户联系、沟通,接受信用卡或贝宝支付,比传统的银行转账、信用状和订购单更好地以客户为导向。其次,目前的经济危机迫使企业寻求利润更高的定制订单,以抵消商品的通货紧缩螺旋。
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若要了解中国开源工厂的新世界,搜索阿里巴巴,找到制造你所需产品的一些公司,通过即时通信工具(IM)与他们联系,询问是否可以生产你想要的东西。阿里巴巴的即时通信工具能够实现实时中英互译,因此工具两端的人可以使用各自的语言交流。通常,几分钟之后你就能得到答案:我们不能生产;我们能够生产,这是下订单流程;我们已经制造了相似的产品,这里是具体报价。
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马云将这一模式称为“C2B”——客户对企业。这是一条贸易的新康庄大道,完全适合DIY运动的微创业者。马云说:“如果我们能够鼓励企业接受更多跨界小订单,就能获得更高的利润,因为这些小订单都是独特的非商品产品。”数字最能说明问题。马云说,过去3年内,在阿里巴巴平台上从事电子商务的企业已经在中国创造了110万个就业机会。
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这一趋势在多个国家都有体现,但在中国的发生、发展速度最快。其中一个原因就是引发山寨产业崛起的文化活力。“山寨”一词源自中文的“土匪”,通常指蓬勃发展的电子产品仿制业,或像Shanzai.com(中文词汇在以英语拼写时,有时会省略第二个“h”)使用的更概括的说法那样:“不遵循传统商业规则或运营方式的经销商,通常产生创新性的非常规产品或业务模式。”也正是这些经销商正通过与微创业者间快速、灵活的合作,不断推动创客革命中制造方的前进。
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目前,每年生产的山寨手机超过2.5亿部,很多为iPhone和安卓手机的仿制品,其中不少种类的产量相对较小,只有10 000部或更少。从外形到产品特性,山寨手机的变形版本多种多样,力求脱颖而出。(比如很多山寨手机都有2个甚至3个SIM卡(用户识别卡)插槽,满足多卡用户的需要:用于家庭专用、工作专用甚至是情人专用SIM卡。)
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山寨现象有趣的一点是,盗版的组织结构最终与开源十分类似。一旦创意与技术开始风靡,无论是来自盗版的助势,还是源自开源开发者的支持,最终都会刺激产生同样的合作创新。曾经相互分享的创意会得到进一步分享,相互分享创意的人会一起工作,获取共同利益。没有秘密,价格跌落,责任性增加。
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中国首个创客空间“新车间”的创立人李大维在接受未来学会采访时解释了山寨模式成为开源创新、微制造和个人制造未来的原因:
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山寨制造商对产品原创者的知识产权考虑不多,并且互相分享各类信息。该生态系统的参与者都是小型销售商,没有中心巨头负责协调整个系统。每个成员之间互相推动,产生有效的微制造生态系统。这个系统能够对市场做出快速反应,同时基本无须任何经常性费用。
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正如李大维所说,此类公司完全符合未来学会的“轻质创新”模型。
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1.把你的组织联结成网:“重庆的自行车销售商在茶馆里悠闲自得,深圳的山寨销售商形成了以大型电子市场为中心的广阔网络。”
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2.奖励解决方案寻求者:“薄利多销促使山寨合作团体完全受解决方案驱动。如果没有产品交付,就挣不到钱。‘非原创’从来都不是问题。”
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