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从一开始,电子商务的信任问题就层出不穷。首先是要让用户相信亚马逊这样的电商会在收到信用卡付款后如约发货,之后又需要让用户在不见面交易的情况下彼此相互信任。
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在建立网络信任这个问题上,eBay首先做出了重大突破。eBay在商业互联网刚刚诞生不久后的1995年成立,成为一个完全建立在信任之上的在线集市。这是个P2P的网站,买家和卖家直接接触然后自由进行钱物交换。eBay则通过从每笔交易中收取佣金来挣钱,但是只有在买家和卖家都满意的情况下一笔交易才算完成。
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据eBay创始人皮埃尔·奥米迪亚称,人们在eBay上“学会了如何信任一个完全陌生的人。它的商业模式就是让一个用户能够和另一个用户进行交易,为了实现这个目标双方必须要先建立一种对对方或对这个系统的信任”。这种建立在网络上的信任其实是编程算法的产物。尽管交易双方相隔甚远,但是他们间的信任却不是盲目的。正相反,买卖双方的信誉度都被记录在了由平台拥有者监管的系统中。
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我的夫人就是eBay的忠实用户,通过她的经历我们可以看出这个平台的确很有效。首先,她不会从信誉评分低的卖家那里买东西;而她作为一个卖家时,总会在一天之内赶到邮局去发货,来维持买家给她的好评。她和全美各地的人都做过交易,但是从没见过其中的任何一人,他们之间的信任都源于eBay的这套信誉算法。
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信任程序化的下一个飞跃就是我们所说的分享经济。在我看来,分享经济为每个事物都开拓出了一个市场,并让每个人都有机会成为一名微企业家。分享经济通过手机应用、手机定位数据等一系列科技手段来构造出各式各样的P2P市场。这些市场将未充分利用的资源(如一间没人住的公寓、车上的一个空位或一个数学家的专业知识)和对这些资源有特定需求的人连接到了一起。
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空中食宿网(Airbnb)就是分享经济中最广为人知的例子之一。每次我和这个网站的创始人兼CEO布莱恩·切斯基聊天时,他都会重复一遍空中食宿网的诞生史。2007年的秋天,布莱恩和他的好友乔还是旧金山的两个无业人员,并在发愁他们的房租。当时,因为一个会议的召开,旧金山所有酒店的房间都被订满了,所以俩人就打算用他们闲置的三张气床垫和做早餐的厨艺来搭造一个低端的早餐客栈。他们将这个自制小旅馆取名为“空中食宿”。这个创意帮他们赚够了支付房租的费用,并使他们萌生了创建空中食宿网的想法:搭建一个将有闲置住宿空间的人和苦苦寻觅低价住宿的人相对接的网络市场。
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快进到今天:虽然没有一间客房,但空中食宿网已经成为全球最大的连锁酒店。它在34 000个城市拥有超过80万个房源。它为超过2 000万人提供过住宿。空中食宿网目前的估值为200亿美元,是凯悦酒店集团市值的两倍多,而布莱恩也从一个付不起房租的无业者变成了如今的亿万富翁。
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在布莱恩创业故事的结尾处,他总会说:“这就像是每家的餐桌上都坐着一个联合国。”空中食宿网将世界各地的人们聚集到一起的想法的确很有趣,但它并没有体现出其背后的经济原理。空中食宿网成功地将eBay的信誉评分算法挪用到了住宿上并以此创立了一套商业系统。在分享经济中,人们其实什么也没有分享。你可以把它叫作分享经济,但是别忘了你信用卡上的欠款。在最近的一次统计中,全球分享经济的规模大约为260亿美元,并且还在快速增长,有预测称在2025年其规模至少为现在的20倍。我觉得布莱恩的故事使人腻烦的部分原因是目前空中食宿网已经可以让用户租住城堡而不仅仅是沙发了。我上次登录他的网站时,一共看到有600个城堡可供出租,其中大部分的价格都逼近1万美元一晚。分享经济本身并没有任何问题,但是其起源和故事背后的科技乌托邦思想早就被经济利益取代了。在某些情况下,分享经济将人们曾经的随手帮助变成了一种金钱交易。这就很难把它称作“分享”了。在大多数情况下,分享经济只是纯粹的生意。布莱恩和乔并没有分享他们的气垫床,他们只是出租了这几个床位。究其背后的理念,空中食宿的核心并不是分享或让人们在早餐桌上构建友谊,它其实是对新自由主义的倡导,在无政府监管的市场中促进货物与服务的自由流通。
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优步是一家看似认同分享经济但实际却和分享没有任何关系的公司。优步在2009年由特拉维斯·卡兰尼克和加勒特·坎普创立于旧金山,截至2015年6月,优步正在为58个国家中超过250座城市提供着出行和物流服务。优步的第一条标语曾是“您的专属司机”(Everyone’s Private Driver),但是随着公司的扩张,现在的宣传语变为了“当生活遇上物流”(Where Lifestyle Meets Logistics)。
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优步未来的影响力将不再限于在晚上载乘客回家,它将会改变全球运输和物流的商业模式。如今优步最为人熟知的业务就是代替出租车提供载客服务,但是如果你可以身临优步的董事会,那么你将听到关于优步会在未来主导城市物流的愿景。这一切都会始于搭车服务。优步正在研发一种共享乘车的搭车模式,旨在为伦敦的街头减少100万辆机动车,且同时创造10万个就业岗位。即使优步只能达成部分目标,这仍会为碳排放的减轻和就业问题做出积极的贡献。
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除此之外,优步将会尝试抢占庞大的当日达、隔日达快递服务市场。我可以想象当我要寄包裹时,只需要打开手机上的优步软件,它就会对我进行定位,然后点击“现在取货”,输入地址,等司机来后把包裹递给他后,我就可以高枕无忧了。运费会直接记在我的信用卡上。我可以查看司机的评分来判断他是否可靠,也可以选择包裹送达的速度,若想要即刻送达就再支付额外的加急费。当包裹到达时,我和收件人都会为快递司机的服务进行评分。如果说优步取代了比萨和鲜花外送服务并与药店合作,为行动不便的病人送药上门,我也觉得是情理之中,并不会感到惊讶。
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在上一轮融资中,这家运行了7年的公司被估价500亿美元,使其价值超过赫兹租车(Hertz)和安飞士租车(Avis)加起来的两倍。这其中知名度较高的投资者有谷歌风投(Google Ventures)和亚马逊的创始人杰夫·贝索斯。
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像eBay和空中食宿网这样代码化的市场不仅拓展了市场的覆盖面,同时也将其中的交易聚集了起来。随着已经连小商贩都覆盖了的代码化的市场普及,一股潮流正在将经济交易从实体商店或酒店推向个人,人们可以通过就近见面或者网络来完成交易。这是市场宽度的拓展。与此同时,所有交易数据会通过这些在线渠道传送到位于加州或中国的技术平台,这是市场信息的集中。
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代码化市场的力量,是一位名叫查理·宋赫斯特的科技、社会及全球经济领域的跨界思想家告诉我的。查理还在麦肯锡担任分析师时,他就看清了在线搜索市场赢者通吃的特性,并对谷歌下了重注。随后,他去了微软,担任公司的战略策划总监。目前,35岁的他掌管着几只自己的基金。查理的生活方式也贯彻着分享经济的理念,他不买车,没有固定的住所,也从不雇用一个员工。他拥有的只是几只手提箱,装着他的个人财产。他环游世界,不过出行和住宿全都靠优步和空中食宿网来解决。
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由于这些经历,在全世界的人们还都在关注分享经济带来的本土影响时,查理就指出了其潜在的全球影响:“在优步诞生前,意大利米兰和法国里昂有那么两三家互相竞争的小型出租车公司。公司老板的身价大概有一两百万美元,算是当地的富人。在每个欧洲的城市你都能找到这样的公司和老板。不过在优步普及后,这些公司全都消失了。这种趋势正在向全世界蔓延。司机仍然存在,不过这是优步整个运作链条上技术含量最低的工种。所有的钱都会流向硅谷的优步股东们。换而言之,意大利GDP的一大部分都将会被转移到硅谷。有了这些科技平台,硅谷仿佛变成了古罗马,向其郡县强制征收贡品。硅谷的霸权则归功于它所拥有的这些搭建平台的企业。以前意大利所有的分类广告都会被城镇报纸所包揽,而如今,所有想要刊登广告的公司都会去找谷歌;拼趣网(Pinterest)会使传统杂志滞销;优步则主宰了目前的交通运输市场。
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查理认为他的永久房东空中食宿网也有同样的趋势,“空中食宿网将会取代很大一部分的小型或自住型酒店”。整体上,他观察到随着共享平台的扩张,“资源全部都流向了允许搭建科技平台的地方。所以,全球的区域差异将会是我们前所未见的”。
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这种趋势值得引起人们的警惕,而且某种程度上来说,查理的观察是对的。一部分经济产值的确在从其他中心城市流向硅谷,但也有一些因素缓解了这种经济外流。首先,在硅谷的这些大型平台几乎一定会上市。上市之后,它们的所有权将会比各个出租车公司的所有权还要分散得多,并且许多早期投资中的受益的是那些对风投和私募基金进行投资的养老基金,而这些基金又在为退休的老师、警察及其他城市服务者这样的工薪阶层来管理退休金,赚取收益。尽管在面对查理的预测时,我们可以提出这样的辩护,但这些基金的收益并不能弥补所有由经济外流带来的损失,而且讽刺的是为优步开车的司机们并没有养老金。更重要的一个因素是当如空中食宿网这样的分享平台在各个城市普及后,的确会创造新的经济价值。
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比切斯基“每张餐桌上都有一个联合国”的故事更令人信服的是那些经济研究,研究表明绝大多数的分享经济平台都有益于工薪和中产阶层。因为在大多数的分享经济平台中,被出售的产品或服务都属于潜在商品——那些之前从未被使用的商品。这些平台同时也在将经济活动延伸到更多样的地区。在纽约,空中食宿网82%的房源都在曼哈顿市中心之外,这使布鲁克林区的贝德福德·斯特维森特,皇后区的阿斯托里亚这样的郊外自治区都能赚取一些旅游收入。就提供住宿来说,空中食宿网增加了市场供给,使稀缺资源变得充裕,进而使其价格变得更为亲民。它也降低了酒店客房的价格,并在创造新价值的同时,将降价中的经济盈余转换到了那些拥有空闲房间的居民手中。空中食宿网不仅仅是租赁城堡和查理·宋赫斯特最爱的公寓那么简单,数据显示,它使得那些原本不能旅行的人踏上了旅途,并使游客的度假时间得以延长。一般的游客停留时间为三天,但空中食宿网的用户们平均会停留5天。
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最后,空中食宿网为成千上万个家庭提供了赚取额外收入的机会。我认为分享经济在经济危机期间取得成功绝不是意外,因为这段时间里美国和欧洲的人们都在想办法赚一些外快。空中食宿网一半的房东都属于中低收入人群。柏林的5 600个空中食宿房东将他们48%的房租收入都用于基本生活开销,例如支付他们自己的房租。在金融危机期间,很多家庭都面临着房租上涨和可能丧失房产赎回权的双重挑战,47%的房东表示他们是靠空中食宿网才保住了自己的房子。
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同样,我也不认为这些公司的创建者都是“80后”这个现象只是一个巧合。大多数在我这个年龄的或者更年长些的人都会觉得用手机应用预约一个陌生人在家里留宿一晚这件事难以接受。但对“80后”来说,住宿、人力和旅行的应用化是一个很容易接受的概念,而这也证明了分享经济现在才刚刚起步。
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优步和空中食宿网的成功吸引了一众模仿者,不过分享经济的发展已经不仅仅局限于住宿和交通这两个领域了。现在倡导分享经济的公司销售(不是分享)的隐性商品从家庭晚餐、宠物日托到数学辅导,应有尽有。
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想象一下接下来又会有怎样的企业诞生,我个人认为分享经济将会不可避免地引入更加细分的工种。早年间,当eBay刚刚问世时,上面充斥着低成本的小玩意儿和小配件,基本上就是一个线上车库特卖市场(garage sale)。而今天,你可以在这个网站上买到任何一款型号的法拉利和你能在别人车库里找到的最值钱的东西。分享经济始于沙发寄宿和付费搭车。我预计在未来这种经济模式会持续增长,并将几乎整个人力市场都构建在P2P市场之上,在这个市场中没有猎头公司或临时工中介,从清洁工到顶尖的工程师都会在网上出售自己的服务。此外,正如eBay上正在销售的昂贵的法拉利,我认为稀有且高成本的服务也会随着分享经济的发展而出现在网络平台上,例如代孕服务,当然这其中自然少不了服务和商品的评分以及商户信誉评级系统的介入。
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不过,这些一单接一单的工作机会是有代价的。伴随着更多自由与灵活性的是更少的工作保障和权益。这种工作一般会受年轻人的欢迎,因为他们对津贴和福利并不是很在意,同时也不会在刚一进职场时就确定自己这辈子不会跳槽。
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对于提供昂贵且抢手的技术的工程师来说,这种自由的工作或许具有可行性,但是如果你是一个清洁工,那么从一个提供员工福利和医保的全职工作跳到一个需要在分享经济平台营销自己服务的工作就不是那么理想了。当一位清洁工要在空中食宿网出租他多余的卧室时,他不是在赚额外收入,而是在赚取生计。当这些工人步入中年,有了孩子之后,生活的开销则会更大。如果更多的人力涌入这种无保障的、倚靠分享经济的临时雇佣系统,工薪阶层将受到不利影响从而不得不去依赖政府的低保补贴。尽管分享经济提升了经济效率,但是当工人们老去或者生病受伤时,照顾他们的责任就落到了政府的头上。也就是说,劳工保护从雇主的责任变成了由纳税人买单的政府责任。
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但是随着这些经济改变的到来,一套全新的、扎根于电子市场和算法中的准则被建立起来了。这些准则取代了之前由政府设立的传统条例。信任不再依靠政府的消费者保护法,取而代之的是各个平台的用户评价系统。信任已经被代码化了,政府作为监管者的职责也已被逐渐淡化。
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