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非洲能够用自己的方式实现印度和中国在上一轮全球化和创新中取得的成就吗？凭借世界上增长最快的人口和强大的人才库，非洲国家可能利用未来产业实现跨越式发展，甚至可能减少很多中国和印度在崛起初期付出的代价。
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非洲有54个主权国家，这让它和地球上所有大陆一样丰富多样，所以非洲很难有一个统一的声音。即便如此，依然有一些趋势放之四海皆准，因此在衡量非洲国家是否有资格参与到未来产业格局中时，我们有理由持有乐观的态度。
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我在游历非洲时经常看到很多节约创新的例子。在一个资源稀缺的环境中，人们总能更具创造性。爱沙尼亚独立后也是如此。在没有电信和政府基础设施建设的地方，当地居民会用极少的资源建立很多系统，不仅创意满分，而且还很实用。我在巴西看到过同样的事，那里把这种理念称为gambiarra，在印度的农村，又叫Jugaad innovation，这个印度单词表示“从灵巧和聪明中诞生的创新方法”。
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肯尼亚的移动钱包这个创新产品是节俭创新的最好证明。移动钱包只能在肯尼亚这种没有能满足工薪阶层日常需求的传统银行的国家发明出来。肯尼亚人民创立了一个完整的银行业系统，使用手机和电话卡就能完成。因此，通过节俭创新，肯尼亚超越了世界上很多有传统银行业系统的国家。
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世界很多经济体自2008年经济危机以后就停滞不前，然而非洲却继续快速发展。有了这些发展，非洲涌现出很多企业家和成为全球供应链的参与者。越来越多精通科技的非洲年轻人进入职场、自己开公司，或者远赴亚洲、美国或欧洲的企业工作。随着非洲和世界其他国家的联系从接受慈善和援助转向在商业领域展开交锋，它们的关系正逐渐发生本质变化。
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杰洛米·琼森是美国最耀眼的年轻企业家之一。在30岁之前成功创立两家教育公司以后，他成立了Andela公司，帮助顶级公司挖掘非洲不断涌现的科技人才。Andela帮助了非洲这些冉冉升起的新星，但并不是出于慈善目的，所有参与者都会获得回报。
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Andela已经开始了在尼日利亚的工作，它为该国新兴的天才们启动了就业安置项目。在公司前半年的运行中，9 597名平均年龄为25岁的尼日利亚专业人才参与竞争，希望能够进入公司的训练营。而选拔方式比进入杰洛米的普林斯顿总部都难。为了让优秀人才获准进入，杰洛米设计了一个测试，结果由评委一起决定。最终有178名申请者进入训练营（30%是女性），开始成为Andela成员的过程。他们需要为期6个月高强度的编码和科技工作相关能力的训练，帮助他们胜任工作。一开始雇用Andela成员的12家公司中，所有员工都被留用，其中有9家公司几乎立刻表示它们需要更多。杰洛米很自豪地说：“我们的研发人员都非常出色、工作非常认真，这些年轻人不仅在非洲，他们在世界各个角落。”
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Andela能这么做的前提是，非洲不是只有一些科技天才需要培训、找工作，而是有成千上万个。所有Andela的开发人员都有不少于1 000小时的编码经验，而且能完美融入所有研发团队。
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杰洛米补充说道：“我希望他们不仅能在这片大陆上最成功的科技公司中获得高级职位，我还希望他们将来能创办自己的科技公司。为个人创造机会只是第一步，真正的承诺是让每个人都能对自己的社区和国家产生深远的影响。”
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我在这块大陆的另一面东非也看到了很多同样的科技天才。在坦桑尼亚这个有着4 500万人口的东非国家，农业对经济福利至关重要。粮食的昵称为“白油”，因为它对经济发展非常关键。农业占出口的85%，为80%的人提供了工作。总体来说，这里经济经常摇摆，而且随着粮食市场的变化而波动。
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为稳定市场，实现更大的经济发展，29岁的坦桑尼亚计算机程序设计师埃里克·穆塔开发了一个名为Grainy Bunch的应用。这是个大数据工具，利用它来监管国内粮食的采购、存储、分配和消费。Grainy Bunch采用传统的供应链——播种、祈祷大丰收、出售——然后将它引入21世纪。如今这个应用能通过分析更好地管理有价值的资源、提高粮食收成和农民收入，帮助稳定粮食市场和坦桑尼亚的经济。
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肯尼亚iCow的例子让我大为吃惊。iCow是一个基于短信和语音信息的手机应用，有11 000多位小规模的奶农在使用。iCow由一位叫苏·卡汗布的女性研发，为三个阶段的乳品业提供信息：“行经、挤奶和销售。”在实践中，这表示该应用会告知农民奶牛的孕期，帮助农民收集牛奶和繁殖记录，之后发送短信告诉农民乳品的最佳做法。一位奶农曾和卡汗布开玩笑说：“iCow告诉我什么时候该给我的奶牛放产假。”
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iCow也会告诉农民什么时候牛奶需求量最多，还会告知他们兽医信息和市场价格信息。最后一点意味着农民不用再走半天的路把自己的牛牵到集市上，然后把牛奶卖给小镇广场那些人，而且价格由他们随意决定。如今农民可以通过手机支持的大卖场和几百个潜在买者联系。如果有农民需要兽医，只要编辑短信“VET，”发送至iCow的短码，iCow就会发送附近兽医的手机号给农民。
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使用iCow的奶农平均每人只有三头奶牛。在使用iCow 7个月后，牛奶增加的产量就相当于养了第四头奶牛。在iCow每投入一美元，平均每个奶农就多赚77美元。
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Grainy Bunch和iCow都是Apps4Africa项目的一部分。Apps4Africa是我在美国国会任职期间启动的，它将非洲创新科技创业公司和经营所需要的资金匹配起来，然后利用了现在非洲大陆超过美国和欧洲的6.5亿多次的手机订阅量。
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为了获得科技专业知识，Grainy Bunch和iCow都强化了这样一个理念，哪里有领域专长和应用大数据技术的意愿，哪里就有机会创造未来商业。加利福尼亚州和德国有很多大型供应链管理软件公司，但是Grainy Bunch却在一个对粮食和粮食市场供应链有深刻理解的地方研发出来。iCow尤其针对那些文化水平不高、只有几头奶牛的奶农，这与新西兰完全不同，在新西兰有Pasture Meter，而且农民的奶牛数普遍为几千头。
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撒哈拉以南的非洲和拉丁美洲在世界企业中性别平等比率最高，苏·卡汗布也是这个大趋势的一分子。非洲很多国家都从女性和年轻人在其经济发展中扮演更重要的角色中获益。女性在非洲经济发展中越来越举足轻重，不断促进整个大陆长期的经济大发展。“在私营企业中，女性成为经济增长和发展机遇的重要来源。”世界银行非洲减贫和经济管理局局长马塞洛·吉乌盖尔说。的确，女性是非洲快速崛起的核心。很多国家男女企业家比例一样高，而事实上在尼日利亚和占撒哈拉沙漠的以南非洲25%人口的加纳，女企业家要多于男企业家。
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通过使用科技实现经济跨越式发展一个最显著的例子是卢旺达。1994年卢旺达经历了惨绝人寰的种族大屠杀，80多万人因此丧生，20年之后，卢旺达重新规划国家发展，建立起知识经济。
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没有哪个边境交界处像刚果民主共和国和卢旺达的交界那样让我印象深刻。刚果的东部边界地区一片混乱。那些拿着枪的人向排着长长队伍的路人勒索钱财，道路被炸得坑洼不平。而如果从刚果跨过边界去卢旺达，你会发现道路瞬间平整宽阔起来。卢旺达最差的路段都比刚果最好的路况要好。一路驱车东去，当我还在丛林里时，手机信号依然满格。
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穿过卢旺达西部群山，朝着首都基加利开去，每隔一段距离就能看到与肩同高的光纤线轴把道路连接起来，形成光纤监控网络，这比美国很多农村地区的都要完善。该网络如今通过1 000米光纤连接着卢旺达30个地区，让非洲中部这个小国家与广阔的外部世界联系起来，进行高科技商品交换。
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看数据就能发现这个策略是有用的。2001~2013年，卢旺达GDP年均增长超过8%，贫困大幅减少。和其他很多虽然经济总体增长，但是不平等也在加剧的经济体不同（包括美国），卢旺达15年来不平等现象持续减少。
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虽然很多记者和一些人权拥护者不怎么喜欢卢旺达总统保罗·卡加梅，但是他却让一个举止无比野蛮的非洲内陆国家转变为以发展功能经济和创新为核心的国家。卢旺达在农业经济的基础上直接发展知识经济，越过了工业经济发展阶段。
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这些成果前景无限美好，卡加梅把目前为止所取得的成功大都归功于政府为减少所有针对女性的准入歧视所做的努力。卡加梅政府把促进性别平等作为冲突后重建家园的重要原则，制定政策、实行法律改革，确保女性享有平等的权利，制止性别暴力。
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在卢旺达这样长期依赖农业发展的国家，政策规定，允许妻子和丈夫一起成为地契主人。这项举措行之有效：在卢旺达，由女性注册的农场增加了20%。同时，卢旺达女性贫困率也减少近20%。
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当我和卡加梅在他基加利简朴的家中交谈时，他正在使用他的战略帮助卢旺达发展知识经济。当我问到女性在未来经济中所扮演的角色，他嘲笑了我一番，卢旺达女性在公私部门中所占比例都高于美国。事实证明，卢旺达是世界上唯一一个民主选举议会机构中女性占多数的国家。
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