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这与李嘉图所描述的”交易经济”模式形成了最鲜明的对照。李嘉图的理论给19世纪的贸易经济提供了基本概念与术语以及关键工具，尤其重要的是他给19世纪的经济研究定下了基调。李嘉图是一个股票经纪人，他按照自己的想像构筑了他的经济活动模式。没有另外一种职业能像股票经纪人那样提出如此完美的交易经济模式，因为股票经纪人是”市场上的完全经济人”。但是，这样的经济模式完全不适用于工业经济。股票经纪人的工作既不需要雇员，也不需要组织。时间因素在他的工作中作用也不大。他可以立即转走自己的全部资金，因为他每天必须结清账目，并清理所有仓位。每天早上，股票经纪人得从零开始；每天晚上得彻底结清自己的账户。他生活在没有时间维度的世界，很像古典物理学家所认识的宇宙。当然，无论是古典经济学，还是马克思主义经济学，它们对时间概念的认识都像古典物理学家——万事万物的发生已包含了时间的因素，因此时间因素可以不予考虑。
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李嘉图仍深刻地影响着我们的经济思想，无论是正统的，还是非正统的，自由学派的或保守学派的。当然，现在开始出现了一些变化的迹象，李嘉图之前的经济思想开始复兴。比如，战时经济思想和国民收入分析理论，它们源自18世纪的一些经济学家，前者强调”流量”及”瓶颈”的概念，而后者则越来越为我们所倚重，用以制定国家的财政、金融政策。创立这些学说的一些经济学家，曾一度被认为已被亚当·斯密和李嘉图全盘地、永远地驳倒了。饱受赞誉的重农学派的代表作，魁奈的《经济表》和国民收入表之间的相似是深层次的，而不是表面的，战时生产与配置图就是纯粹的”经济表”。先于重农学派的重商学派和17世纪的财政学派，则在凯恩斯和其他经济学家那里得以复活。尤其是他们从经济组织及国家的角度，而不是从”市场中孤立的个体”的角度考虑经济问题的方式，得到了发扬光大。
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但是，迄今为止，我们仍未能创建一个适用于工业经济的有效的经济学说，尽管两项开创性的研究成果，弗兰克H.奈特的《风险、不确定性与利润》（1921年奈特写的《风险、不确定性与利润》，是芝加哥学派经济学的经典文献，芝加哥学派现在是经济学的主流学派，而奈特是这个学派的奠基人。他区分了风险与不确定性。风险可以用原来发生过的案例拟合一个概率分布函数，然后来说明未来这件事出现的概率是多少。“不确定性”则指完全崭新的情况，是根本不可重复的事情。所谓企业家创新能力是指他处理从来没出现过的事的能力。创新能带来利润（或者亏损）。所以，真正的利润仅仅和企业家能力得到发挥的程度大小相联系。在奈特看来，真正的企业家，是能够处理”不确定性”，而不是”风险”的人，奈特称他们为”现代社会的中坚力量”，他们是社会进步的骨干、引擎。——译者注（根据汪丁丁的论述修改而成））和约瑟夫·熊彼特的《经济发展理论》（《经济发展理论》是约瑟夫·阿洛伊斯·熊彼特（1883-1950）的早期成名之作。这本著作首先提出的”创新理论”（Innovation Theory），当时曾轰动西方经济学界，并且一直享有盛名。按照熊彼特的观点，所谓”创新”，就是”建立一种新的生产函数”，也就是说，把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的”新组合”引入生产体系。在熊彼特看来，作为资本主义”灵魂”的”企业家”的职能就是实现”创新”，引进”新组合”。所谓”经济发展”也就是指整个资本主义社会不断地实现这种”新组合”而言的。熊彼特所说的”创新““新组合”或”经济发展”，包括以下五种情况：（1）引进新产品；（2）引用新技术，即新的生产方法；（3）开辟新市场；（4）控制原材料的新供应来源；（5）实现企业的新组织。按照熊彼特的看法，“创新”是一个”内在的因素”，“经济发展”也是”来自内部自身创造性的关于经济生活的一种变动”。——译者注（摘自张培刚对《经济发展理论》的评述））在30多年前就已经问世了。而且，仅仅依靠对17世纪或18世纪经济思想的发掘，我们是不可能完全获得适用于分析、理解和管理工业经济的概念、方法和工具的。
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当然，我们对工业经济的一些重要特征已有所了解：
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1.贸易经济注重过去，而工业经济则着眼于未来。贸易经济由无数个个体和没有关联的交易组成，而工业经济则由长期、持续的生产过程所构成，这些生产过程是由拥有庞大人力资源与机器的大型组织完成的。
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2.在贸易经济中，所有成本都是过去发生的。当期收入减去过去成本的剩余就是”利润”。利润的计算是通过比较当期收入和过去发生费用而实现的，是一种将现在”投影”到过去的思路。因而对利润的解释主要依靠对过去的分析。而企业的”正常运营”必定要求我们着眼于未来，要求将现在”投影”到未来。因此，传统经济中的利润概念，只能用于”证实”和”解释”，但不能用来指导”正常运营”。
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3.但是，在工业经济中，成本是一个与未来及现在有关，而与过去无关的概念。然而，未来永远是未知、不可预测和不确定的。未来的成本就是风险。即期产出与本期成本之间的差额，类似于贸易经济中的”盈余”，在工业经济中实际上构成了承担未来风险的”报酬”，或是承担持续经营成本而得到的回报。尽管在两种经济中，这部分的盈余都被称作”利润”，但其性质却根本不同。在贸易经济中，“利润”问题首先是一个道德问题，虽说不是一个意识形态问题。它的核心问题是谁有资格获取利润？怎么验证？而在工业经济中，利润问题则是一个具体的运营问题：未来可能会有哪些风险？风险有多大？现在的利润能否足以弥补明天的风险？
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4.最后，显而易见，如何充分抵御未来风险成为工业经济中的核心问题。这个问题解决得好或差，将决定一个工业企业的经济业绩。下面，我们给出”损失”的标准定义：所谓损失就是指能够经济地生产有用物品的能力的降低，它是指生产性潜力的降低。通常的说法（当然是正确的）是当生产性资源被耗尽时，就会处于持续的亏损之中。个人亏损经营，就会变得越来越贫穷，企业或经济体也同样如此。因此，未来亏损的风险会危及创造未来经济业绩的能力。防止未来亏损而带来的生产资源逐渐耗尽、经济状况恶化以及经济业绩倒退的惟一可能途径，就是在今天就拨付出足够的储备以应对明天的风险，这种储备显然只可能来自当前产出与当前成本之差。
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工业生产的四种远期成本
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保证持续经营的远期成本主要有四种：重置成本、技术淘汰成本、风险准备及不确定性。企业要生存、发展，并服务于社会，就必须要满足当期成本要求，还要能满足以上四种成本的要求。
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重置成本与技术淘汰成本与生产性设备有关，而风险准备及不确定性则与产品有关。前面两者影响到企业生产出社会需要产品的能力，而后面两者则影响到企业产出产品的受欢迎程度。
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技术淘汰成本与不确定性是工业社会之前从未出现过的概念。它们是工业系统中特定的概念，体现了工业系统中特定的风险。对风险和不确定性这两个概念，尽管在前工业社会中，人们对它们并不是完全陌生，但毕竟不是那个时代的主要概念。而在工业经济中，它们不仅变得尤为显著，而且变得不易评价，甚至改变了经济的根本特征。
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重置成本是四种远期成本中惟一可以用严格的方法加以计算的成本，因此，它也是惟一可以用处理当期成本方式进行处理的远期成本，可以通过机器设备的若干年折旧或以某个年固定比率摊销以往投资的方式进行计算。尽管重置成本的计算比较复杂，但毕竟都是技术性的困难。从概念上说，任何一家企业或一个经济体，如果对过时的老设备进行更换，它就不可能一直保持强盛的生产能力，这个道理显而易见。即便如此，我们今天所使用的重置成本的概念也只包含了设备部分，其实这还不够，因为人力资源的老化速度即使比机器的老化速度慢，但也需要”重置”，而且人力资源的重置成本是任何当期生产都不可避免的费用，无论对它的处理方式是怎样的。
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而技术淘汰成本，到目前为止，企业既没有将它视为一种真正意义上的成本，也没有采取合适的措施满足这种成本要求。然而，它是比普通的重置成本更为重要的一种远期成本和风险。
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在工业经济中，我们不能假定设备的经济寿命和物理寿命是一致的。一些机器设备从物理上来说，也许是崭新的、完全可以用来生产，但是由于技术的进步，或工艺的改进，这些设备可能会被淘汰，变得毫无价值。技术的变化，本身就是一个巨大风险，必须要从当前的产出中分拨出一部分储备来应对这种风险。
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技术淘汰成本之所以如此危险，是因为它的完全不可预测性。技术或设备方面的巨大变革通常不是渐进的，而是突然出现的，而且这种突然出现的巨变通常没有固定的模式。一个产业可能很多年，甚至数十年没有出现过技术上的重大变革。然而，可能在一夜之间，革命性的变化就出现了，然后又进入到一个漫长的技术进步停滞期。钢铁工业就是这样的例子。在大萧条头几年，自动轧钢厂开始兴起之前，钢处理技术几乎有50多年都在原地踏步，处理原钢的设备有的甚至是19世纪下半叶的产物。但是，随着自动轧钢技术的突然到来，这些设备几乎在一夜之间就全部报废了。类似的过程似乎也要在钢坯生产领域发生，自安德鲁·卡内基以来，这个领域的技术几乎没有出现什么重大变化，目前使用的设备有的甚至是第一次世界大战期间或在那之前制造的。在今后的10年里，这些设备大部分（如果不是全部）都会被淘汰。尽管类似的重大技术变革可能在经济萧条时期更容易实现，因为在萧条时期，需要采用更多的经济方法，而不会考虑它们对现有设备的影响，但这并不能降低技术淘汰风险所带来的后果的严重性。
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如果说重置成本和技术淘汰成本是与生产能力有关的，那么，风险准备及不确定性则与产品受市场的欢迎程度有关。
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风险准备是因缺乏对产品或服务的未来经济状况的预见能力而形成的，它已成为工业生产中不可不考虑的因素。但是，在前工业经济时代，主要的风险是与自然条件有关的。牧民担心的是羊群发生瘟疫，农民担心的是冰雹等自然灾害。在那个时代，所产出的物品通常都是可以卖出去的，惟一的问题是你有没有东西可以拿到市场上去出售。重商主义时代的最大贡献也许是将诸多以上所提到的自然灾害风险转化成某种可以预测和防御的事物。可以毫不夸张地说，如果没有保险，工业经济根本无法正常运行。
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自然灾害风险已被概率论所征服，但是在工业经济体系中，替代自然灾害风险的都是真正的经济风险，是产品能不能为市场所接受、所欢迎的风险。谁也不敢打包票说某种新产品或服务一定能在经济上成功，谁也不能判断某种老产品或服务还能在市场上持续多长时间。比如说，城际有轨电车，看似极其稳定和保险的行业，但在汽车出现之后，它就极为迅速地消亡了。这个例子充分说明了这类风险的特征。
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计划经济的鼓吹者宣称他们那里没有类似的风险，因为在他们那里没有自由的竞争市场。这种观点也许是有一定道理的，但它的正确程度不会比”垄断可以消除风险”的论调高到哪里去。首先，即使在完全严格的计划经济中，风险的完全控制也是有条件的，那就是该经济处在极端的短缺之中，任何产品只要一旦产生，就会有人愿意以任意价格购买。例如，在战后的极度通胀时期，生产几乎没有任何风险，因为无论你生产出来的产品有多糟糕，总会有人买。因此，苏联经济学家将永远的通胀作为成功的计划的一个必然条件，并不是一种偶然。但是，这就意味着，为了避免风险，经济的运行就必须永远处于危险的临界状态之中，就像一个时刻准备爆炸的大锅炉。
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还有一种可能，计划经济能完全控制风险，但那就是一种落后的计划经济，它只模仿其他更高级的经济中已经成功开发并被证实为市场有效的产品与服务。只要计划经济要向更高的阶段迈进，它就会遇到同样的技术风险与生产风险，这些风险存在于新的产品与服务的开发以及老的产品与服务的延续过程之中，无论是计划经济还是市场经济，它们都会存在。
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最后，我们讨论不确定性。不确定性实际上是经济学对时间因素的另外一种称谓。这是一个全新的概念。农民知道如果在霜冻来临之前，他还没有收到一粒谷物，那他将会全年颗粒无收。牧民也知道，如果母羊在春季不下崽，那么他的羊群就不能扩大。但是，在工业经济中，谁也没有完全的把握说他知道某个产品或服务何时会获得成功。产品能否成功的风险在本书中被称为”风险准备”成本，而该产品能否在1年、5年或20年内获得成功，这个问题在本书中被称为”不确定性”。
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工业生产的特性决定了效率与生产率的每一次提高，都会带来工业生产中不确定性的提高。（这实际上是庞巴维克著名的”迂回生产”（庞巴维克1888年提出的迂回生产（round about production）概念，是奥地利学派生产理论的核心。庞巴维克在《资本实证论》中，把人类的生产活动分为两种：一种是把劳动作用于自然因素以后，可以直接生产出供人们消费的物品——这是一种直接的生产，庞巴维克把这种生产形象地比喻为”赤手空拳的生产”，或”不用资本的生产”；另一种是间接的生产，即人们的劳动不是直接生产消费品，而是先生产为制造消费品所必需的生产资料。这就是他所说的”资本主义的生产”，或叫做”迂回生产”。迂回生产的大意是指随着越来越多资本品被生产出来并用于制造其他最终产品，整个的生产过程被逐渐延长，越来越迂回，而利息就是体现这种迂回程度的一个变量。——译者注）原理的另一种表述。）经济发展程度越高，不确定性也就越显著，企业就越需要采取措施应对这种风险以保护自己、保护社会。就像应对其他风险一样，应对这种风险的储备同样来自当前产出的分拨。
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要认识不确定性的重要性，我们只要看看这样的事实就清楚了。现在的工程技术研究者一般都将10年作为新产品或新工艺开发的最短期限估计，这里没有考虑探索性的实验室工作期间，那大概又需要10年。像通用电气、美国电话公司及一些大型化工企业，甚至还专门进行”纯理论研究”，希望这种纯理论研究能产生出可投放市场的新产品、新工艺等”副产品”。它们认为时间因素是如此地令人捉摸不透、无法计算，干脆不要去预测和计算它，这样也许还会好一些。
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