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这家公司就是沙利文（Frost & Sullivan）公司。
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沙利文公司并不是专业玩互联网的，也不是专业玩制造业的，它的主要业务是IPO过程中的行业顾问（主要是港股，也有部分美股和A股），但是业界名声并不响，处于“行内人知道，行外人不知道也没必要知道”的地位。
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工业互联网这个概念的提出为沙利文公司带来了在工业制造领域的话语权，公司还顺水推舟设立了“制造领袖奖”，每年在五星级酒店开开全球峰会，颁颁奖，这奖还颇受国际认可，2016年通用电气（GE）公司就很高兴地领了这个奖。
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通用电气确实当之无愧为“制造业领袖”，就是它在美国打响了“工业互联网”第一炮。2012年11月26日，通用电气发布了白皮书《工业互联网：打破智慧与机器的边界》，正式提出“工业互联网”的概念，旨在提高工业生产的效率，提升产品和服务的市场竞争力。
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2014年3月，通用电气联合AT&T、Cisco、Intel和IBM公司在美国波士顿联合发起成立了工业互联网联盟（Industrial Internet Consortium, IIC）。官方说法，这个联盟的成立是“为了推进工业互联网技术的发展、应用和推广，特别是在技术、标准和产业化等方面制定前瞻性策略”，当然，其实质在于它们都瞄准了工业互联网这块蛋糕，想要抢占主要市场份额。
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范德堡大学工程学教授兼软件系统研究院院长Janos Sztipanovits对于成立IIC的意义作了如下阐述：“我们正处于网络世界和物理世界交汇，历经重大技术变革的重要时期。这场技术变革具有广泛影响，能够带来实实在在的利益，不仅可以造福于任何组织，而且还能造福于全人类。学术界和工业界均理解为工业互联网确定和建立新基础、共同框架和标准的必要性，并期望IIC确保这些工作能够汇聚成一个紧密结合的整体。”
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这五家巨头组成的“工业互联网战队”各有所长，以下分别简单介绍一下它们的技能点以及“打怪”时的主要分工（图2-3）。
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图2-3 工业互联网战队
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①IT供应商思科（Cisco）。技能点：提供网络解决方案。这家取名为旧金山（San Francisco）词尾的美国IT企业龙头老大提出了万物互联（Internet of Everything, IoE），这也正是物联网的概念。不得不说，这个知识产权概念的提出为联盟自己掌控解决方案铺平了前进的道路。因此思科的主要分工是提供互联网得以发展的基石：交换机、路由器、服务器以及国人最需要的VPN和防火墙等。多八卦一句，2013年6月中旬，思科被爱德华·斯诺登（Edward Joseph Snowden）曝出参与美国的棱镜计划，据说美国国家安全局曾经通过思科路由器监控过我国的网络和计算机。
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②电信运营商AT&T。技能点：机器到机器（Machine to Machine, M2M）的解决方案。在通信网络运营企业的眼中，所有的链接物除了人就是物体了，因此介入到工业领域一直是AT&T的理想。事实上，目前中国电信和中国移动也正在推广M2M的解决方案，他们和华为一起力推的NB-IOT也代表了类似的努力。
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③国际商业机器股份有限公司IBM。技能点：智慧地球（Smart Planet）。阿基米德说过：“给我一个支点，我就能撬动地球。”对于IBM来说，这个支点就是智慧的系统。得益于IBM在中国妇孺皆知的知名度，加上这个词通俗易懂且又朗朗上口，如今“智慧城市”已成为政府报告中不可或缺的一部分。
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“深蓝”是IBM公司生产的一台超级国际象棋计算机，重1270kg，有32个大脑（微处理器），每秒可以计算2亿步，其名字源自其雏形计算机“沉思”（Deep Thought）及IBM的昵称“巨蓝”（Big Blue）。1997年5月11日，“深蓝”在正常时限的比赛中首次击败了等级分排名世界第一的大师加里·卡斯帕罗夫。机器的胜利标志着国际象棋历史的新时代，也标志着智慧系统的发展。
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④半导体公司英特尔（Intel）。技能点：半导体、芯片和处理器。这家“摩尔定律”的摇篮近年来除了勤勤恳恳为各大手机、计算机等智能设备商提供芯片服务之外似乎并没有什么大动作。但是据说IIC的对手工业4.0研究院CPS中心曾经邀请来自哈佛的实习生对Intel的物联网芯片布局进行过研究。从哈佛实习生跟踪研究的结果来看，Intel一直在物联网芯片上进行标准化努力，可见其野心并不在于眼前小利，而是心怀“诗和远方”。
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⑤最后出场的是联盟帮主和战队队长——通用电气GE（General Electric Company）。技能点：提供综合技术与服务，产业链覆盖面广。从爱迪生时代开始，通用电气就一直以科技弄潮儿的形象出现在世人面前。1896年，道琼斯工业指数榜设立，通用电气是当时榜上的12家公司之一，时至今日，它是唯一一个仍在指数榜上的公司，可见其在制造业中的江湖地位。作为联盟发起者，GE提供了一个叫Predix的平台，其落脚点是软件，看得出来GE期望未来转型为一家系统软件公司。目前，GE成立了GE Digital公司，专注于Predix平台的开发和运营，而该平台也被GE等同于工业互联网应用平台。
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好了，我们总结一下（敲黑板）。Cisco作为物联网连接交换设备的厂家，大力推动IoE的概念，关注物联网发展理所当然；AT&T一直关注M2M的应用，这是所谓电信运营商口中ICT应用的基本技术；IBM作为智慧地球和智慧城市（Smart City）的提出者，期望找到驱动智慧地球的新动力；Intel在移动互联网领域没有形成类似于在PC领域的影响力，考虑新的领域（诸如工业）战略布局是一个合理的选择；GE自己本来就有大量的工业设备，把这些设备联网并提供预测性维护，是内在产品服务需要。
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这五家物联网相关的企业发起工业互联网联盟，成立“战队”实在是水到渠成。
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从技能点上来看，战队的五个成员基本上代表了有意愿并有利益关联的五家物联网概念关注者，它们正在不断“打怪升级”。例如，该联盟准备集合共同资源，开发一些测试床（Testbed），用以验证工业互联网相关的创新技术、应用、产品和服务等。目前已经推出包括用于手持设备资产定位与追踪的Track & Trace测试床，探索智能微电网的Microgrid通信与控制测试床，以及面向软件定义的工业互联网基础网络架构服务的INFINITE，提供工厂环境仿真及决策流程可视化的FOVI测试床等技术原型。看起来，这个战队距离攻下工业互联网这个终极BOSS好像已经不远了。
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截至2015年年初，该联盟成员已经达到130余家，连西门子、华为等号称要自己做工业互联网平台的企业也未能抵御该组织的诱惑，而工业互联网所主导的技术变革也如火如荼，成为美国“制造业回归”的中流砥柱。
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其实我国国内并不缺乏运行产业联盟的企业，但真正运行成功的产业联盟却非常少。原因很多，其中参与企业自身创新能力弱与国际视野局限性大是一方面，缺乏一个良好的利益共享机制，无法发挥每个企业独特所长，也是国内产业联盟难以落地的重要原因。一个好的“战队”最关键的是发挥规模效应，各司其职和扬长避短。合作固然重要，但是也要懂得分工：眼耳口鼻舌各司其职，就是分工；五指握紧成拳，就是合作。但是，五指要能互用无碍，拳掌要能舒展自如，才能成为一个五官健全、身体正常的人。
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在军事作战上，也有“分进合击”战术，经由不同的路线分别向目标包围，才能一举歼灭敌人。所以，合作时要全力以赴，分工时更要做恰当的安排。商场如战场，如何借鉴学习美国工业互联网联盟运行机制，这是需要我们深入思考的问题。
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将敌军对我军的战略上的分进合击，改为我军对敌军的战役或战斗上的分进合击。
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——毛泽东（《中国革命战争的战略问题》第五章第六节）
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以上就是美国人提出的工业互联网的发展历程，这与德国人提出的工业4.0可谓一对远隔重洋的孪生概念。
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