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一九八九年电脑版问世以来，《模拟城市》一直是长盛不衰的经典。为了更真实地模拟现实社会，游戏还相继推出了不同的主题系列。目睹游戏里一个个漂浮在地图上的图标，像是亲身体验了整个地区发展的过程，看着就让人兴奋。
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为什么要在开篇说这些呢？因为我见到了现实中的“模拟城市”——德岛县神山町。
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少子化、老龄化的农村里有企业了！
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在鲇喰川沿岸有一座人口约为六千一百人的小镇——神山。小镇距离德岛市内只有四十到五十分钟路程，但平地稀少，星星点点的村落简直像粘在陡峭的斜坡上。过去，神山町也曾因林业的发展繁荣一时，但随着木材价格走低，它最终没能逃脱人口减少的命运。这是一个典型的备受少子化和老龄化困扰的山区，人口老龄化程度高达百分之四十六。
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然而，这样一个神山町却因IT风险投资的“转移浪潮”而沸腾了。
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二○一○年十月，从事企业名片管理的Sansan株式会社首先在神山设立了卫星办公室——神山实验室。随后又有九家风投企业在这里租下了旧民居用作办公场所。还有一些大型IT企业，如雅虎、谷歌等，虽未设立固定办公室，却也不时会派员工来短期工作，就这样，闲置已久的老旧民居陆续被改造成了办公场所。
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改变不仅体现在办公场所的设立上。
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随着移居者的增多，当地各类店铺和服务设施也越来越齐全了。这几年来，面包房、咖啡店、牙科诊所、意粉屋、广岛烧店、法式餐厅、图书馆等，都出现在了神山的地图上。最近一两年的发展尤其显著，每次来神山都能发现新的变化。还有越来越多艺术家、创作人之类的文化创意型人才移居这里。神山町真的脱胎换骨了。
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这里甚至来了很多外国人。我就曾多次和金发碧眼的外国人在路上擦身而过。实际采访中，我遇到了一对英国老夫妇，他们是来探望儿子和儿媳的。老夫妇告诉我，他们的儿子鲁弗斯·沃德是一名艺术家，他在二○一○年三月和妻子系井惠理一起搬到了神山。为了见到孙子，这对老夫妇每年都会来神山一次。此外，嬉皮士装扮的年轻人在路上也很常见。
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神山的发展还反映在统计数据上。二○一一年的人口动态调查数据显示，神山町的迁入人口超过了迁出人口。尽管实现了人口机械增长的正增长，但体现在数字上只有十二人，自然增长仍为负一千余人，人口减少的趋势并未得到抑止。不过无论如何，自一九九五年建町以来，人口机械增长还是第一次为正。因此，熟悉神山町的人都被这样的变化深深震动了。
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随着年轻人口的流失和老龄化的加剧，在日本偏僻山区，人口过度减少的问题日益严峻。有些村落甚至成了无法维持社会机能的“限界集落”（由于人口过度减少，一个地区一半以上的人口都是六十五岁以上的老年人，社会基本共同生活难以维持的村落。），而且这样的村落正在迅速增多。当然，为了吸引年轻人和企业，这些地区的自治团体和居民一直都在努力采取各种措施，但骨干力量的年龄越来越大，做事越来越力不从心，就像陷入了一个死循环，找不到出路。这其中，只有神山独辟蹊径，脱颖而出了。
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为什么神山做到了？神山不是什么旅游胜地，类似的自然环境和景观比比皆是，致力于招商引资的自治团体在全国也数不胜数。但工程师和创意工作者偏偏选择了神山町，这究竟是什么原因？
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神山有其自身的有利条件。比如优越的IT环境。
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单看街景可能无法想象，神山拥有全国首屈一指的通信基础设施。现任德岛县知事热心于信息化建设，从二○○五年左右起，便在德岛全境大规模铺设了光纤网，光纤总长超过二十万公里，能绕地球五圈，全县人均占有光纤长度排到了全国第一。优越的通信环境对IT企业、特别是从事影像制作的企业来说，有巨大的吸引力。
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生活成本低也是原因之一。房屋的月租金随面积大小在三万日元上下浮动。尽管不少房屋需要重新装修，但只要不怕麻烦，装修费用不会很高。况且地处深山的神山交通并无不便。二○○七年，新府能隧道大大缩短了神山町到德岛市区的距离。对希望尝试在任何地方都能办公的企业和商务人士来说，神山再合适不过了。
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上面说的这些都可以称其为原因，也都可以不是。
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的确，是否具备完善的IT基础设施，在决定设立办公室或移居时是重要的考虑因素，但这并不是企业和移居者选择神山的主要原因，神山这个地方和这里的人才是更重要的。换句话说，是神山孕育出的氛围吸引了他们。
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而氛围的核心，是总部设在神山的绿谷（Green Valley）。
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让日本的乡村华丽变身！
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绿谷是一个公益组织，包括理事长大南信也在内共五名工作人员（除了工作人员，还有十名理事）。他们的主要工作是为移居者和艺术家提供帮助、对空置房屋再利用、人才培养、道路清扫等，小小的机构因卓有成效的工作闻名全国。
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由民间团体承包一定区域内道路清扫任务的志愿者活动“卫生包干项目（Adopt Program）”就是由绿谷首先引入日本的。招募国内外艺术家进驻神山进行创作的“神山艺术家进驻（Kamiyama Artist In Residence，简称KAIR）”项目也进入到了第十五个年头。
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此外，绿谷还开发了让手艺人入住旧民居，以此增加常住人口的“工作进驻（Work In Residence）”项目，以及向尝试工作方式转型的城市企业出租空房的“卫星办公室（Satellite Office）”项目。
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“让日本的乡村华丽变身！”是绿谷的使命。可以说，绿谷本身就是这项使命的体现。
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如果要用一句话概括绿谷的特质，那大概就是“开放和自由”。无论做什么，都不会在一开始持否定态度，而是以行动努力将事情做得更有意思。一旦开始就不说丧气话，用尽一切办法坚持到底。同时，不强迫人们一定要做什么，充分发挥成员和参与者的自主性。“去做就好了”是绿谷的口号。大南说，这句话是德岛方言版的“Just Do It”。
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“热心于区域振兴事业的人到处都有，但像大南、岩丸、佐藤这样边开玩笑边做事的人还真少见呢，起码，这三个人确实是在开玩笑（笑）。他们做的事情就像是把小学生的梦想放大。”
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