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绿谷的成立便是如此，也是从一些极细小的事起步的。
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PTA促成了国际交流
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一九九○年四月，担任神领小学PTA组织者的大南信也看到了一个摆在学校走廊里的装饰洋娃娃。收纳娃娃的箱子上写着“和平使者 美国御人形函 昭和贰年叁月廿贰日”的字样。他想起自己读小学时曾听说过，神领小学有一个很珍贵的娃娃。
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不知为什么，大南被眼前的娃娃吸引了。
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二十世纪二十年代后期，世界经济形势日益恶化，随着美日间逐渐交恶，美国掀起了排斥日本移民的运动。对此深感痛心的传教士悉尼·古立克提议通过娃娃来促进交流。在他的呼吁之下，有一万两千七百三十九个娃娃被捐赠到日本各地的小学和幼儿园。送到德岛县的有一百五十二个。
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但太平洋战争爆发后，这些娃娃被视作邪恶英美的象征遭到破坏，几乎是全部被毁。
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战争结束后，调查发现德岛县境内的神领小学还留存着一个娃娃，据说当时一位女老师在危急关头把它藏进了储物室才得以留存。如果这件事被发现，女教师可能被当成卖国贼，自身难保。但她觉得娃娃是无辜的，才冒着风险将它保护下来。
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仔细看来，娃娃拿着一本护照。护照上写着“爱丽丝·约翰斯顿”的名字。
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“会是谁送的呢？”大南想。
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赠送时间已经是六十多年前了，如果那时的赠送人是个孩子，如今他可能还在人世。历经时代动荡，娃娃依然被保存在这里，这是怎样的缘分呢？于是，大南开始寻找娃娃的主人。
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他先是给护照上的出生地——宾夕法尼亚州威尔金斯伯格市的市长写信，拜托他帮忙寻找娃娃的主人。半年后，他们查到爱丽丝的“妈妈”就是住在威尔金斯伯格市爱丽丝·约翰斯顿女士，她已经去世了，但家人还活在世上。
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大南想，要是能让这个娃娃回到故乡会很有意义吧。于是他和PTA其他组织者——岩丸洁、佐藤英雄商量。岩丸比大南大五岁，佐藤也比他大一岁，但三人的孩子同岁。他们觉得：
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“没有人不思念自己的母亲和故乡，娃娃也一样，要是能让这个孩子回家就太好了。”
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“有意思，这个好。”
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虽然把偶然发现的娃娃送回美国的主意有些突然，但对此很感兴趣的岩丸和佐藤马上同意了。他们邀请平时玩得很好的森昌槻等人一起，成立了“回到故乡美国推进委员会”，和三十位居民一起，把娃娃送回了家。那是一九九一年八月，大南三十八岁。
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这个承载着日美两国激荡历史的娃娃回到了故乡威尔金斯伯格市，受到了当地人热烈欢迎。作为对蓝眼睛娃娃的回礼，高知县的孩子们还赠送了日本娃娃“Miss 高知”，和爱丽丝一起，在卡耐基自然历史博物馆特别展出。
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大南说，美国的报纸用了整整一个版面报道这件事，非常隆重。
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先不说大家想不想去做，送娃娃回美国这件事本身并不难。在旁观者来看，这一举动可能不值一提，但面对当地人超乎想象的热情，推进委员会的成员们依然有着小小的成就感。
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有了这次成功经验，大南想要更进一步地促进国际交流。于是，在一九九二年三月，他组织成立了“神山町国际交流协会”，自己担任会长（该协会在二○○四年改组成为非营利性法人组织绿谷）。核心成员除了大南，还有岩丸、佐藤和森，一共四人。大南说：“农村地区的国际交流比较少，因此想借机做些这样的努力。”
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后来，美国也成立了“永远的友情委员会”，并在一九九二年由宾夕法尼亚州派遣使团访问德岛，继续着两地间的交流。
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探索可能的方法
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送娃娃回家的活动成功后，这几位好朋友便继续他们的地区建设活动——接下来做的事情，是接收语言教学助理（Assistant Language Teacher,简称ALT）。