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虽然消委会的建议颇为合理,但没有法定的监管机构和一套统一的竞争规则,消委会建议的措施根本无法妥善执行。
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至于煤气业,消委会在1995年也发表了一份报告,提出数项建议:采纳共同输送系统,迫使煤气公司把输送及分发燃气网络开放予新燃气供货商,鼓励业界把天然气引进香港,并成立能源管理局,统筹一切与能源有关的事宜。政府于1997年委托进行一项采纳共同输送系统的可行性研究,1998年6月发表一份声明,表示支持香港引入共同输送系统供应天然气,但在制定积极长远计划推广使用天然气时却突然刹车。
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消委会亦建议政府密切留意及检讨法定专利企业,如两家电力公司,务求尽早引入竞争,这项建议也是有效竞争政策的一部分。学者林本利指出,管制两电的《管制协议》,未能把两电的股本回报率限制在合理水平,也未能限定在业务中投入及保留的资金。他建议应采用一些机制,防止生产设施过度扩张。他认为,长远来看,当输送及分发电力业务引入共同输送系统时,行业便需要重组,以鼓励新的供货商进入该行业。《管制协议》于2008年届满前,就应促进两家公司的输送及分发网互联,务求消除供电的地域限制,令两电互相竞争。
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到目前为止,竞争政策咨询委员会只在1999年11月进行过关于增加两电联网的咨询研究,其后作了一项详尽的技术研究。委员会在1999/2000年的报告中承认,根据当时的《管制协议》,需要电力公司自愿,方可增加联网程度。这一说法有力说明了当时政府在竞争事宜上并没有多大作为。
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独立评论员大卫·韦伯2001年7月发表的一篇评论文章指出:“大多数发达市场都设有全面的竞争法,具备许多较公平的机会,香港企业在海外享有这些机会,但在香港,政府对要求立法的诉求置若罔闻。香港以服务业为本,市场效率下跌,会令外国企业却步;与此同时,成本增加,跨国企业不敢在香港设立办事处,香港最终会沦为大输家。香港若真的想成为世界级城市,就必须采纳世界级的竞争规则。”他认为,香港经济缺乏监管大大削弱了经济效率。
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至于政府在监管企业中扮演的角色,香港民主促进会估计,香港本土行业或非贸易行业的特点,就是出现了垄断和卡特尔协议。这些协议中,有些源自政府政策,有些得到政府的支持,例如授予专营权。民促会认为,地产市场由少数地产商主导,是不健康的现象,应推行竞争法及设立执法机构,以保障消费者利益。
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在地产、煤气、电力、超市及巴士服务这些主要行业,都有充分的证据证明,不是竞争匮乏,就是完全没有竞争,消费者受到不公平对待。在缺乏竞争下,大企业不但可以肆无忌惮地剥削消费者,而且仗着财力雄厚,可进一步影响经济。政府在这些行业的竞争问题上,已实行或避免实行的措施,都反映了政府靠拢财团的立场。
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〔1〕发展基金:《管制协议》允许电力公司拥有一笔相等于全年收入10%的发展基金,当实际回报低于议定最低回报率时用作补偿。
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地产霸权 第五章 经济衰疲民生凋敝
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地产霸权 香港的土地制度在地产业创造了不公平的竞争环境,使得少数大财团拥有富甲一方的财富。不论是过去还是目前的运作方式,土地制度都把大量财富倾入地产巨贾的口袋里,同时把工业和经济都集中在数家企业之手。这些现状造成了不同的社会和经济弊病,且已病入膏育,当务之急是对症下药。
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若土地制度是罪魁祸首,便应立即认真思索如何作出改变。若是因为缺乏适当的政策和法律,精英社群滥用其地位和权力,损害大多数人的利益,便应立刻调整政策和加强立法。若社会不公和贫富悬殊如此严重,危及和谐的社会根基,便应拨乱反正。
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找出根治香港问题的良方之前,我们先来仔细察看困扰香港的三大弊病。在上述背景之下,这些弊病已经扩散。若采取对策前不客观、准确地为香港把脉,则只会推波助澜,后果更为严重。
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地产霸权
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中小地产商被挤出市场
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修订土地契约制度、限制性的换地权益书投标、每年50公顷的土地供应限制,以及高地价政策,都是催生数个超级富豪家族的因素。由这些家族控制的大财团,其雄厚的财力和巨大的市场影响力,主要源于过去40年来累积土地的财富。这种财力上的优势,就是妨碍地产业及其他行业竞争的一大因素。
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在地产业,这些大地产商凭借无可比拟的财力,排挤其他经营商,并购入可供出售土地中最珍贵的地皮;在修订契约制度下,他们通过拥有庞大的农地储备和作公用事业或公用服务用途的土地,享有土地成本的比较优势。
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这些因素令竞争环境失衡。20世纪80年代,牛市刚刚起步,地产商即使争相购入土地,也较安全。当时,新项目接近落成时,物业价格总会较动工时高,因此赚取盈利根本不成问题。然而,地产商在90年代采取同样进取的土地投标策略,在市场逆转时,便注定要碰壁。他们因在土地拍卖会上购入昂贵地皮而债台高筑,被迫在跌市时蚀卖。两家中型地产商——百利保和丽新——在1998年楼市暴挫时无力短期内恢复元气,几乎变得一无所有。在那次楼市暴跌之后,多家中小型地产商惨败,主要的原因是他们没有足够的土地储备。相比拥有大量廉价土地储备的大地产商,中小型地产商要承担的风险高得多,加上其财力较大地产商薄弱,当市场急转直下时,他们的处境便岌岌可危。
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