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扎克伯格几乎是从刚一触摸到键盘起，就一直在构思一个平台。他少年时期，通过为美国在线编写功能代码学会了编程。美国在线是当时占统治地位的在线服务，而不管当时它的领导层作何想法，一个黑客社区—也有扎克伯格的份，硬生生地把美国在线转变为了一个软件开发平台。后来，他在菲利普埃克塞特高中读三年级时，和亚当·德安杰罗合作编成了一个听mp3(音频文件)用的软件，名叫”synapse”。“synapse”流行了开来，部分是由于它允许其他程序爱好者设计能够提供额外功能的辅助程序，这些程序被称为插件。“synapse”其实就是一个迷你平台。而当扎克伯格在facebook早期放弃了让他痴迷和珍爱无比的文件分享功能wirehog时，他就在把facebook设想成一个平台。实际上，如果简单地说，wirehog是第一个运行在facebook上面的应用程序。
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成为一个让其他应用程序在上面运行的软件平台，是软件技术一行最为光荣的终极目标之一。微软把它的视窗软件置于了个人电脑操作系统平台中的垄断地位，从而主宰了软件技术工业长达20年之久。任何希望为个人电脑设计应用软件的人都不得不使用视窗操作系统。(也正是比尔·盖茨在事实上大众化了”平台”这个术语。)
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创造一个软件开发平台可让一家软件公司成为其伙伴生态系统中的结合点，成为其中不可或缺的一环，所有参与者都需要依赖于它的产品。而一旦一家公司处于整个生态系统的中心地位时，竞争对手再想要挤走它就变得异常困难了。苹果公司不仅依靠它的mac操作系统巧妙地实现了这一点，而且它还再度获得了成功，一开始是靠”ipod”，如今则是凭借如日中天的”iphone”。
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通过成为一个平台，facebook也能够为自身卸下一些负担，而不用再面面俱到了。在用户感兴趣的各个领域，facebook从来都没能设计出最好的应用软件。比方说，投入更多资源研发聊天系统的公司，会持续在这方面超越facebook。我最近问了我17岁的女儿克拉拉，问她是不是使用facebook的聊天工具，这是在2008年中期被增加的一个雄心勃勃的服务。她回答说不，她依然喜欢使用美国在线的王牌即时通信软件”aim”和苹果的”ichat”。(许多美国的未成年孩子都会给出同样的答案，不管他们多么迷恋facebook)“facebook的聊天工具用起来感觉就像在用莫拉莱斯码。“她向我解释。它的功能不够，使用也不方便。扎克伯格决定facebook所做的独一无二的事情就是维护你的个人主页和人际网络。而最终，几乎所有其他服务都会由别的软件开发公司来提供。
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facebook在2006年8月跨出了向平台转变的第一步。整个世界几乎没有关注，因为当时的轰动新闻是新闻动态事件。程序员戴夫·费特曼突击编写了一个被称为facebook应用程序接口(apl)的软件，或者可以称为应用程序界面。它让用户能够用他们的facebook用户名和密码登录其他网站，如此，合作站点就能够得到他们的数据，包括他们的朋友列表。facebook里的一些人—大多数是年长的管理层，反对这种让用户数据脱离facebook掌控范围的方式。他们认为公司在把有价值的东西送给别人，而自身却得不到任何回报，但扎克伯格力推这个项目的通过。为了证明这个应用程序接口，facebook还建立了它自己的外部站点，名字叫”facebank”，后来被重新命名为”moochspot”，用来跟踪朋友之间的小额债务。
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虽然有数千名开发者鼓捣过这个工具，但是真正用它的人并不是很多，也几乎没有facebook用户使用。反而，这个应用程序接口曾一度被软件行业的一些多疑人士齐声讨伐过，从而导致声名狼藉。当时有一系列的博客发文指责facebook使用这个工具把用户的信息泄露给了中央情报局。拷问的逻辑是这样的：facebook的投资者，创业邦的吉姆·布雷耶曾经在美国风险投资协会的董事会与吉尔曼·路易(gilman louie)一起共事，而以后者为首的一个名叫”英丘泰尔”(in-q-tel)的风险投资公司在为中情局服务的一些新兴公司中有投资，这些公司的目的是帮助中情局跟上最新科技的发展。阴谋理论家们的言下之意是创业邦也和中情局有一腿。他们也添油加醋地对facebook的投资人彼得·泰尔是”激进保守主义”团体一员的事实进行了大肆渲染。
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这个应用程序接口的真正问题在于，它没有给外部的应用程序合作伙伴带来多少便利，因为它并没有包含扎克伯格所自夸的”传播”功能，它也没有彻底利用社群地图的优势。你的确可以把你的朋友列表导出facebook，然而你没办法向他们发送信息。你和你的朋友的确能够在”moochspot”上跟踪债务的动态，然而它却不能把任何信息回馈到你的个人主页上。
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不过随后facebook取得了动态新闻的胜利，这一功能让你的朋友能够方便地得知你在facebook上的活动—包括你在个人主页上安装了哪些应用程序。也唯有当动态新闻出现后，facebook才得以真正转变为一个成功的软件开发平台。开放注册也有助于奠定平台的基础。如果应用程序能拥有广大的用户群，能让各种各样的人来使用，那软件开发者显然也会更乐于为facebook编写程序。
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动态新闻骚动甫一平息，公司的重心就转向了平台的搭建。亚当·德安杰罗和先前在哈佛计算机科学系担当教学助理的查理·奇弗一起编写了相当多的核心代码。戴夫·莫林得到了”平台营销”的工作—和潜在的软件开发商合作。(他先前在苹果工作时就已经是一位充满幻想的facebook党了，曾徒劳地试图把facebook内置在苹果的麦塔金操作系统里)莫林和程序员戴夫，费特曼考察了那些成功搭建软件平台的公司，包括了易趣、苹果，还有”salesforce”公司。
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但是尽管外面的世界有着种种现成的成功模式，开发团队依然在一直重提原先的一个内部参考点。“我们一直在把相册应用作为模板，“莫林说道，“我们一直在以这个应用为榜样，一直在问’我们如何才能够让所有的应用程序都做到像相册应用那样成功?“‘每个人的个人主页上都有一个相册标签，点击这个标签就会把用户带向一个看上去像一个网站的新页面。 当你上传了一张照片，这个消息除了会在动态新闻里向你的有关朋友发布之外，还会在你个人主页上的迷你动态中更新。开发团队于是决定允许外部的开发者以相似的方式在个人主页上增加标签，在facebook里构建内置页面。用户在任何应用程序上的活动，自然地也会产生动态新闻消息。
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对这个逻辑再深入一步思考，他们得出了一个原则，即facebook不应该在它自己设计的应用程序里做任何外部开发者做不到的事情。这应该是一个公平竞争的舞台，扎克伯格在2q07年这样解释，他说：“我们希望搭建一个不倾向于我们自己的应用程序的生态系统。“这个政策被执行得相当彻底，以至于连facebook自己相册应用里的一些功能都被移除了，因为外部开发者没有权限实现这些功能。
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公司把非凡的自由度延伸到了它的新合作方身上。令人称奇的是，它居然打算让开发者用他们自己的应用程序赚钱，却不会因为利用了facebook平台而向他们收取任何费用。“人们可以自由地在这个平台上做开发，“大约就在平台亮相的时候，扎克伯格这样说道，“而且可以做任何他们想做的事情。他们可以在facebook里创业，可以贴广告，可以有赞助商，可以做买卖，也可以链接到另一个网站。在这方面，我们是不可知论者。将会出现这样的公司，它们的唯一产品就是嵌在facebook里的软件应用。”
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但这样做会不会让facebook赚更多的钱呢?那不是一个优先考虑的问题。“只要这个平台能够增强我们的市场地位，我们就不会强迫自己去问该如何快速利用这个平台赚钱，“他当时这样说，“我们会在以后再来解决这个问题。”
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这是扎克伯格的理解。不过他的一些同事—尤其是负责为网站卖广告的，则勃然大怒。为什么它的应用程序开发合作伙伴们会被允许在卖广告方面和facebook自身竞争呢?公司开了许多愤怒的会议，但是任凭同僚们如何宣泄他们的怒火，扎克伯格就是不为所动。应用程序上的活动，他争辩到，会让facebook产生更多的互动，由此会带来更多的点击率，而且即便在应用程序的页面上，facebook也会为它自己卖的广告保留广告位。扎克伯格也拥护企业进化论。他说他希望外部的应用程序能够帮助facebook保持诚信，并迫使它不断地改善自身的应用来成功地与之相竞争。
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当时我和扎克伯格有过一次会谈，地点就在他私人的僻静处。那是一间纯白色的会议室，布置着来自dwr工作室的中世纪风味的现代家具，这家工作室就位于大学街再往下几个街区。会议室的摆设十分简约，中间是一张白色沙里宁长桌，金属制桌腿相当精致，长桌周围围着一圈白色埃姆斯椅，四周的透明玻璃墙上挂着白色丝质窗帘和白色百叶窗，地上是灰色的地毯和沙发，此外还有一张黑色的大豆袋椅。员工们戏谑地称这间办公室是”审讯室”，既由于扎克伯格探究式的提问方式，也由于房间装饰的朴素it_a.联想到了监狱里的牢房。我和扎克伯格在那里碰面的时候，那一天正是他23岁的生日。他光着脚板，胡子拉碴，穿着一件印着a&w乐啤露的t恤和一条蓝色牛仔裤。在房间的一角放着一盒未拆封的变形金刚玩具。扎克伯格当时正在四周玻璃墙壁上挂着的白板上画着图表，他画到某个地方，由于一时找不到白板擦，就干脆从地上拾起一顶针织帽来当白板擦用了。
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4月份，扎克伯格出席了新闻集团总裁峰会，发表了一次演讲，地点在圆石滩的度假村，帕洛阿尔托以南两小时远的地方。鲁伯特·默多克最近刚刚向外界宣布了一些事情，暗示他在怀疑自己是否收购了错误的社交网络。在大会的晚宴上，扎克伯格和默多克故意凑在了一块，而myspace的总裁克里斯·沃尔夫则很紧张地坐在旁边的一张桌子上。过了许久，扎克伯格才终于站了起来，宣布说他要提前离开去接他的女朋友看电影。“在他走后，myspace的家伙们忙不迭地冲到了鲁伯特身边，“同样出席晚宴的博主兼作家杰夫·贾维斯(jeftjarvis)说，“这就好像在说’老爹!看我!”
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随着平台启动的日子临近，扎克伯格对这个平台旨在超越myspace的用意也越发无所顾忌，虽然在当时后者依然称雄美国的社交网络。myspace最近刚刚裁定了它上面三分之一的应用程序不能再在上面运作，还甚至以怀疑兜售广告为由关闭了其中的一个应用程序。“我们不过有着另一种哲学观和世界观而已，“扎克伯格解释道，“我们是一家软件技术公司，而myspace是一家媒体公司，他们认为他们的工作是掌握和传播内容。”
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为了让平台能够顺利启动，facebook亟需在开发者群体中提升自己的地位。戴夫·莫林负责平台的营销工作，他和马特·科勒走遍了全球，到处走访新兴的网络公司和大型传媒公司，寻求机会说服他们为facebook编写软件。facebook筹划在2007年5月24号在旧金山的一个大型会堂里举办一场声势浩大的平台启动活动。facebook把它称为”f8开发者大会”，这个名字巧妙地意喻着成为一个平台是facebook的”命运”。扎克伯格甚至从他的蜗居里现身，来争取向我这样的记者的提前注意。他邀请我深入公司内部，为公司写一篇准备f8大会的独家新闻。就在f8大会的开幕时分，我在《财富》杂志和网络上发表了这篇文章，题目为”facebook企图勾住全世界”。
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facebook聘请了一位名叫迈克尔·克里斯特曼(michael christman)的资深活动企划来负责f8大会的组织工作。他第一次到访facebook的办公室，就陷入了一次冗长的会议。他们在一个大会议室开会，他就坐在门首。会议室里挂着一个纯平电视，还有一个任天堂的wii游戏机。他们正开着会，突然会议室的门被推开了，不慎撞到了克里斯特曼的椅背。两个年轻人在门后出现，不过在意识到这个房间有人使用时就走开了。几分钟过后，他们再度闯了进来，也许是希望会议已经结束，而且又再次不幸地撞到了他的椅子。他们想要玩任天堂。当这两个小伙子第三次出现的时候，克里斯特曼转过身来严厉地说：“孩子们，你们想要玩wii可以，但别再撞我的椅子了。“就在此时，梅根·马克思(meagan marks)，一位负责f8的facebook员工开了口：“迈克尔，这也许是一个好机会，请允许我来介绍一下，门边这位就是我们的首席执行官，马克·扎克伯格。”
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f8大会来临前的日子是近乎狂热的兴奋和惶恐，创造历史的感觉点燃了员工们的激情。涂鸦潦草的facebook大厅里到处都充斥着奇特的标语：“我们将要改变整个互联网!““我们在让互联网社交化!““我们终于要把人们放上互联网!““我们正在网上创造着真正的经济!“苹果的老员工戴夫·莫林回忆起某天晚上在凌晨4点，在经过了一阵特别紧张的企划会和构思后，他驱车回家的情景，“这就好像是在设计第一台mac电脑那样。“为了筹备新版的facebook，莫林当时正在阅读《论美国的民主》(democracy in america)一书， 由亚历克里，托克维尔(alexisdetocqueville)所著。这是一本19世纪阐述美国政治体制和经济运作的经典著作，与亚当·斯密的《国富论》齐名。有节制的野心从来都不是facebook成功领袖们的特征。
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这是一场编程马拉松。亚当·德安杰罗和他的开发团队在平台搭建期间每周工作7天，连续工作了超过3个月。就在f8大会举办的前一晚，他们几乎已经准备完毕，但还有一点瑕疵。一个核心小组涌入了旧金山w酒店的一间会议室坚做最后的修补工作。其中多数人已经数夜未眠，但是软件平台的一个关键部分依然不能正常运作。
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当时有一些程序员在服用一种叫”亲视觉”的警觉性药物来帮助他们熬夜，他们有点处于一种半狂乱状态，甚至开玩笑说他们应该把”亲视觉”和可卡因混在一起服用，然后把这种混合物称为”爆破视觉”。幸运的是，他们的编码质量比他们的幽默感要高那么一丁点儿。他们挺过了那晚。就在f8大会预计开幕前的数小时，他们轻轻地按下了开关。软件成功运行了起来!不过他们的大脑却几乎无法再运转了。
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在facebook之外，除去仅有的一些已经同意提前开发应用程序的合作伙伴之外，几乎没有人知道即将发生的事情。公司成功地保守了f8的秘密。硅谷知道的唯一事情就是facebook将举办一场盛大的产品发布会。此前facebook从未举办过类似的活动。上百位记者蜂拥而至，占据了会议大厅前排的位置。似乎加利福尼亚的每一家软件和互联网公司都派出了一位代表，此外还有许多远道而来的公司代表。
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在f8大会开幕时，整个大厅里750位观众都屏息注视着瘦小的扎克伯格，他身穿那套标准的t恤衫，套着一件羊毛外套，脚上穿着一双露出脚趾的阿迪达斯橡胶凉鞋。他走上讲台，宣布：“携手一起，让我们掀起一场运动吧!“这个口号由旧金山前卫的战略和营销咨询公司亚美斯塔公司设计。
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扎克伯格的这次平台演示是迄今为止他所做过的最出色的演示。他苦练了措辞，直到上台前的几分钟，还在不停地修正他的幻灯片。他从未如此紧张过。每个人都在注视着他，甚至他的父母也出现在观众席上。但是最后一分钟的修改也让他付出了代价。当他在台上演示时，幻灯片出现的前后顺序发生了错位，和他的演讲词不同步。他停顿了一下，看上去很迷茫。此时甚至连facebook的员工和管理层都为他捏了一把汗。“呃，这在我的办公室里很正常……“他开了个小玩笑，缓解了紧张的气氛。然后正确的幻灯片出现了，一直到结束都很平稳。
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