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有一段时间，克里斯·萨卡（ChrisSacca）似乎正在把谷歌变成一家电话公司。他是一位受过正规训练的律师，谷歌“特殊专案”前主管。在20世纪90年代末，当谷歌到处购买通信公司铺设的光纤电缆时，他曾一度受雇处理谈判和法律事务，但自从网络泡沫崩溃以来，他一直在休整。
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几年前，他陷入了与谷歌的另一个小组之间的麻烦。谷歌研发手机应用程序已有数年，但在让手机运营商允许客户在其手机上安装应用程序方面一直存在麻烦。在牛津大学的一次演讲中，有人问他，为什么他的无线运营商阻止客户在他们的手机上使用谷歌群组。这下捅到了萨卡的痛处。他已经逐渐对大多数手机运营商如此抵制变革的事实感到厌倦。大多数情况下，他们希望指定允许客户使用什么程序，他们更喜欢指定客户使用手机运营商自己研发的程序，即使他们的程序质量常常比不上那些独立软件公司研发的程序。这对他们而言是一个额外的收入来源，他们极不情愿将任何控制权拱手让给外人。萨卡对提问者表示同情，抱怨说，谷歌甚至收到电话公司的信件，告诉谷歌阻止人们在其手机上使用谷歌的免费应用程序。
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媒体整理了他的言论，并进行传播。谷歌和手机供应商处于对峙状态。很快，谷歌内部为移动电话编写应用程序的移动小组发出了抱怨。该小组害怕疏远电话公司，因为它正试图说服电话公司与谷歌合作。“谷歌移动电话业务部门被我气得极度发狂，”萨卡说，“他们甚至写信要求解雇我。我们一直被逼得大气都不敢出。”
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萨卡自此离开了谷歌，但是他没有被解雇。他是在得到股票期权之后离开的，他决定从无休止的、乏味的企业家工作中摆脱出来，休息一下。但他依然对谷歌文化赞不绝口。“这是一段令人激动的创业时光，”他说，“我们行事低调，那确实很有意思。我们穿着牛仔裤和运动衫，将数百万美元资金从一个地方移到另一个地方。”
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萨卡带着他和电话公司之间的问题来求助拉里。幸运的是，拉里对这次喧嚣有另外的看法。萨卡回忆道：“拉里的态度是：‘看，我们在这里说的完全是事实。无线运营商试图在我们和手机用户之间插上一杠子。如果我们尽力讨好他们，我们将会在这一过程中丧失自己的特性。或者我们能够经得住批评，努力让这个市场空间自由发展。’”
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事实上，拉里对于手机产业变革的反应甚至要更加咄咄逼人。他鼓励萨卡参与美国政府报价出售给电话公司的无线频谱竞标。“拉里给了我动力，让我明白如何才能成为一个更具有感染力的人，从而对无线空间产生重大影响。”
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产业催化剂
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产业催化剂的角色对拉里而言已经成为一个重任。这部分解释了公司大多数混乱招数的缘由，也引起了正被催化的公司的不少敌意。
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电信是拉里和谢尔盖的当前最爱，因为在这个领域他们看到了一幅紊乱的画面，就像地震之后裂开、倾斜的带框图画。互联网就是这场地震，谷歌就是试图把裂开的两半恢复到一起的固定器。一边是公众，他们准备接受更便宜、更强大的互联网功能，接受开放标准哲学，而不是受大公司控制的封闭系统——自由选择的奢侈品。另一边是电话和有线公司，他们不愿跨越鸿沟接受互联网带来的变化，包括更廉价的服务或者免费服务。
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以无情谈判者著称的萨卡抱着这种哲学理念，促使高层管理者批准了一个高达50亿美元的出价，以购买700兆赫兹无线频谱的所有权。
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为了实现这个目标，公司在标书之外又提供了一份附加说明。谷歌只有在联邦通信委员会规定运营商保持系统“开放”的情况下才会投标，其中包括一项要求，即热门频谱波段——所谓的C频段——的中标人须允许所有手机使用该频段，而不仅是它们自己生产的手机。这就确保了一旦另一家公司竞标成功，谷歌的手机和移动应用程序仍然能够在该频段运行。
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抱着这种动机，谷歌发动了一场电信大战。VerizonWireless在允许其手机使用谷歌应用程序方面一直是最大的不妥协者，它向联邦通信委员会提起诉讼，试图撤销开放获取规则。谷歌对此提出反驳，一家名为Frontline Wireless的手机运营商——其董事会成员包括前联邦通信委员会主席瑞德·亨特和负责通信政策的前商务部助理部长贾尼斯·奥布乔斯基——甚至请求联邦通信委员会禁止Verizon Wireless参加拍卖。
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最后，联邦通信委员会决定采用谷歌竭力争取的一些条件。只要C频段的中标额最低达到46亿美元，获胜者必须将这一频段向所有手机用户开放，让客户下载由其他企业提供的应用程序——包括谷歌在内。“当你真诚地履行自己的使命的时候，很容易得到员工和用户的支持，”管理替代性使用小组的萨卡说，“我们问自己能做什么事情来增加使用。”
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谷歌在频段拍卖中确实进行了竞价，但并没有中标。（VerizonWireless以94亿美元标价得到了C频段，美国电话电报公司轻而易举地以66亿美元得到了另一频段。）然而谷歌实现了它的目标。它与美国电话公司较量并赢得了让步，迫使VerizonWireless允许谷歌基于Android手机和应用程序——以及其他公司的手机和程序——使用这一频段。即使没有中标，谷歌仍然设法改变了移动电话行业。谷歌高管戴夫·格罗伍德说：“这是能向客户提供的所有选择。”一些批评家怀疑拉里从未认真对待过这次竞标，因为谷歌一毛不拔就得到了它想得到的东西。萨卡坚称这并非事实：“即使是谷歌这样标新立异令人激动和富有创造性的公司，也不会随随便便地扔出50亿美元，”萨卡说，“这可不是游戏或者虚张声势。”
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谷歌看起来很像是电信公司的竞争对手。它拥有数千英里的光纤光缆，尝试创建免费的互联网接入服务，研发了一整套手机程序，并且设计了名为Android的免费手机操作系统。基于该系统的第一部手机——谷歌G1手机——于2008年发布，由经营T-Mobile公司手机服务的手持通话器制造商宏达电（HTC）公司制造。
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这个游戏对谷歌而言可能代价高昂。2007年，谷歌高管与Verizon Wireless谈判，想让这家移动电话公司在其手机上采用谷歌的移动搜索应用程序，但Verizon Wireless的高管们无意成为单方面承担责任的合作伙伴。2008年1月初，Verizon Wireless与搜索引擎竞争领域的第三大运营商微软签订了一个五年期的交易，以提供其移动搜索和广告服务。据说，Verizon也错过了成为第一个使用G1手机的运营商的机会。
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智能手机制造商诺基亚与微软和雅虎都达成了提供搜索服务的交易，但未与谷歌进行合作。目前，台湾宏达电、索尼爱立信、摩托罗拉、LG、华硕、三星和东芝正在发布基于Android系统的手机，只有T-Mobile公司同意其手机使用谷歌的服务。大多数通信公司不愿与谷歌交易。
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谷歌首席执行官施密特说：“我们十分依赖电话公司。我们也不喜欢封闭的网络，但他们的很多钱就是那样挣来的。Android使人想起潜在的竞争，同时也演示了正确的做法。这是我们认同但不擅长的一种复杂关系。”
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谷歌与苹果公司的关系是一个亮点。几年前在公司的年会上，拉里强调道：“我们喜欢苹果公司。希望我们将来能与他们合作。”施密特也是苹果公司的董事会成员。史蒂夫·乔布斯劝说美国电话电报公司允许第三方的应用程序在iPhone上运行，因而谷歌的应用软件得以在此种电话上使用。
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这项业务对于谷歌的未来至关重要。在许多方面，智能手机称得上是新型的个人电脑。它们正逐步地、不可避免地成为世界的互联网设备。谷歌的主管们曾经说过，与电脑相比，智能手机的搜索和广告功能注定会成为更大的业务。
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让人们在线
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谷歌主管们坚称，公司并非真的试图变成一家电话公司。“仅仅拥有光纤不会使你成为一个电话服务供应商，”萨卡说，“我们推动了不同数据中心之间的许多数据交换，有时还使它们漂洋过海。它降低了数据发送和接收之间的时延。”
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不过，鉴于谷歌的技术力量，它能够做到这一点。公司向电信业务的日益发展主要集中在另一种需求上。对于谷歌而言，电话公司（以及个人电脑制造商、图书出版商、好莱坞，以及对于谷歌取得成功至关重要的其他产业）的发展速度确实不够快。拉里和谢尔盖想为它们的发展助一臂之力。
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当然，这并不是纯粹的利他行为。阻碍谷歌未来发展的一个大问题，是让人们使用互联网的能力。在促使更多的人使用互联网进行更加快速的交流行动中，谷歌受益良多，因为公司当前挣得的所有钱都来自互联网。但是，拉里和谢尔盖也正在试图迫使全世界作出变革，以接受他们有关互联网应该是什么样子的观点：开放无线频谱，降低手机入网费用，打破免费使用广告支持应用软件的障碍，并加快互联网的沟通速度。作为产业催化剂的谷歌正在把电信行业带进互联网时代。
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在美国，这意味着推动互联网服务供应商——电话公司、有线公司、卫星网络以及促使人们连接互联网的其他公司——的发展。这种作用是十分必要的。在人均互联网接入方面，美国排名世界第19位。与日本、韩国以及为满足潜在的互联网容量对电信基础设施进行了扩建的几个欧洲国家相比，美国“高速”互联网接入之缓慢令人尴尬。
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