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众所周知，专利申请不单单是为自己使用，而且也是为了阻挡竞争对手。在一项德国调查中，这两个动机有着相似的比例。60.2%的被调查公司认为专利排外所带来的自有经济效益十分重要，56.4%的认为能够阻挡竞争企业是他们申请专利的主要原因。[2]申请专利的目的还有获取许可证收入和交叉许可证，后者或许对隐形冠军们更为重要。特别是在美国呈现的另一个目的特别值得关注。这些企业不是为了把专利用于产品而申请或者购买专利，而是为了借助专利从“专利妨害者”那里得到补偿。从事这个行业的公司被称为“专利流氓”。
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专利对很多隐形冠军而言具有特殊的意义，它们也显示出了极高的专利研发强度。这些企业的比例大约为1/3。例如克拉斯公司这样表述自己：“自从1913年公司成立以来，我们平均每周申请一个专利。”位于意大利上阿迪杰大区的Durst公司，是如今喷墨技术的世界引领企业，从公司1936年成立以来共申请了1400多项专利，平均大约每年20项，这对于一个大约有200名员工的企业而言数目相当可观。德国专利商标局（DPMA）2010年的50大专利申请者中有18家是隐形冠军。
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把隐形冠军的专利研发强度和当时最大的专利申请者逐个比较的话，结果十分具有启发性。如果把选中的专利数量较多的隐形冠军和大企业的企业职工数目和研发费用做个比较，具体数字则如图10-2所显示。[3]
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图10-2 部分隐形冠军和大型企业的专利数值比较
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这些数值表明，与技术领先的大企业相比，隐形冠军显示出了出色的专利创新能力。小型企业每个员工的专利研发强度比大型企业的更高，这个结论原则上并不新颖，但差距之大却令人吃惊。我们所列举的大型企业中，1000名员工申请6个专利，而隐形冠军却有31个专利。在这个参数方面，隐形冠军的专利强度比大型企业高五倍。当然，有少数的隐形冠军在每1000名员工的专利数值方面要高得多。易福门电子公司是过程自动化的世界领先企业，公司的4300名员工拥有580个专利，平均每1000名员工135个。德国科隆市郊劳玛尔地区的Emitec公司是废气催化剂金属部件的世界最大供货商，全球范围内平均每1000名员工的专利数为1800个。
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每项专利所花费的研发投入也大不相同。隐形冠军平均每个专利的研发费用为52.9万欧元，但是大型企业的费用却达到了270万欧元，大约是5倍之多。那些专利究竟蕴含着多少市场潜力，这个我们不得而知。没有文字证明“大型企业的专利有着更大的市场潜力”的猜测是正确的。然而有一项调查结果却表明：“更大的企业并不像我们猜测的那样拥有更有价值的专利”。[4]
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欧洲专利局的数字体现了专利数量在行业和国别方面的有趣的发展趋势。表10-1给出了德国专利来源的几个重要的行业。
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表10-1 德国专利的行业来源[5]
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很明显，许多专利来源于隐形冠军主导的行业。例如，测量技术、医疗技术、机械零件或者传动设备﹑泵﹑涡轮等。虽然也有几个典型的大型企业所属的行业，但是除了汽车工业外这些大型企业的专利也为数不多（例如，化学、医药）。这些行业间的观察给我们提供了一个意外的结果，如果用专利数量来衡量，隐形冠军是非常主动的投资者。
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有些隐形冠军把创新及专利给创新带来的保障视为企业的核心能力。例如爱纳康公司。阿洛伊斯·沃本是爱纳康的创始人，自1984年公司成立以来就把所有精力都投入到创新中。爱纳康公司的网站主页让人想到了一本技术手册。爱纳康公司拥有世界上风能生产领域的大部分专利，是当之无愧的技术领先者。就算是世界领先企业维斯塔斯（Vestas）或者是像西门子和通用电气这样的大型企业都要依赖爱纳康公司的技术许可。与许多其他隐形冠军一样，爱纳康公司在解决技术问题的时候走上了不同于其他竞争者的独立道路，它们开发了不用齿轮箱传动的装置。这就意味着更短的起动时间和不易受干扰性及不易受损性。因此爱纳康的产品被认为是风能设备中的“梅赛德斯”。为了运输它们的风能设备，爱纳康公司拥有一支由特种船只组成的运输船队。在这个领域爱纳康公司也拥有高超的技术技能，例如，所谓的旋翼运货船，目前正在对其全天候适用性进行检测。爱纳康公司率先在运输它们的风能设备时使用旋翼运货船，该船除了传统的柴油驱动，还有四个爱纳康公司研发的Flettner旋翼，高27米，直径4米，其内部回旋着一个圆筒。[6]这样一个Flettner旋翼能比同样面积的船帆多产生10~14倍的推动力。旋翼运货船在环保和废气排放等方面也有优势。“旋翼运货船开启了货物船运的新篇章”，Arkon-Shipping有限责任公司的总经理托斯顿·韦斯特帕尔如是说，他的公司与爱纳康合作运营这种革新性货船。
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森海塞尔公司是世界舞台麦克风市场领域的世界领先者，是一家特别具有创新能力的企业，并且推行十分专业的专利战略。森海塞尔公司销售额的绝大部分产品都至少有一项乃至多达五项的专利产品的保护。相反，非高端产品的大制造商如菲利普或者索尼，是为大众市场提供产品的，它们受专利保护的产品的比例在20%以下。这些产品很容易被模仿，因为如果没有专利很难实行保护政策。森海塞尔公司严厉地对待那些侵害专利权者，几年前与Tchibo公司的纷争就是很好的证明。Tchibo公司出产了一款耳机，森海塞尔公司认为此产品看起来模仿了其专利产品。森海塞尔公司不仅要求立即停止销售这5万只耳机，并且要求没收它们。作为大型公司的Tchibo公司不得不接受中型企业森海塞尔公司的专业的处事方式。如果Tchibo公司的总经理更深层次地了解这家隐形冠军的话，就不会对此事感到那么震惊。因为在那里工作着世界顶尖级专利专家，他们绝不允许在技术的最前沿出现丝毫的差池。
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专利对那些以技术为中心的隐形冠军的重要作用还体现在管理权限上。在许多此类企业中，一般是公司CEO直接负责专利事务。专利律师克劳斯·吉奥肯曾声明，没有任何一家大型德国股份公司将“知识产权”视为董事会的工作。在大型企业中，这项工作一般由相应的部门负责。克劳斯·吉奥肯估计，就算是专利部门经理也很少能直接接触最高决策者。
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专利是一个指示器，能够测量出创新努力下的技术成果，但不能测量出经济成果。因为专利的数量不能说明它们的实际用途，也不能说明经济意义。发明或创造不等同于创新。一项调查显示，有75.6%的专利被使用。[7]每个专利的价值大约为15万欧元，美国专家给出了相类似的估价，认为10万~20万美元之间是工业专利的标准价值。[8]近1/4的专利不被使用，特别是在较小型的企业内，资金不足是最主要的原因。在较大型企业内，产品和市场的不成熟则是专利不被使用的重要原因。有经验的专利律师估计，在小型企业中专利被使用的比例要明显高于大型企业。这个数据证实了我们的猜测，即更小型的企业如隐形冠军与大型企业相比，不仅仅在专利研发强度上和专利成本上更有效率更加成功，而且在研发和专利的经济价值方面也同样如此。
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[1] Vgl. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 2. Dezember 1994, S. 15.
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[2] Oliver Koppel, Das Innovationsverhalten der technikaffinen Branchen. Gutachten für den VDI, Köln: IdWVerlag,April 2006.
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[3] 选择的大型企业包括：西门子、博世、戴姆勒、大众、巴斯夫；选择的隐形冠军包括：Voith Paper、Behr、高宝、Giesecke& Devrient、MAN Roland、西克、Heidenhain、博医来、Qiagen、Tracto-Technik。
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[4] Oliver Koppel, Das Innovationsverhalten der technikaffinen Branchen. Gutachten für den VDI, Köln: IdWVerlag,April 2006, S. 22.
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[5] 2001-2010年欧洲专利局在技术领域内依据申请人所在国所颁发的专利数量。
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[6] Flettner设备是一个替代型气体动力学的装置，是一个利用风能旋转的圆筒，通过马格纳斯效应产生源源不断的横向动力。旋翼运货船的动力装置就是一个南垂直的、高耸的、旋转的铝制圆筒组成的Flettner设备，其巨大的外侧圆盘能将水流阻滞在管道中，从而避免其对设备末端的明显的动力消减作用。此设备通过电力以与风速相适应的速度旋转。
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[7] Oliver Koppel, Das Innovationsverhalten der technikaffinen Branchen. Gutachten für den VDI, Köln: IdWVerlag,April 2006.
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[8] Shira Ovide und John Letzing, Patents Soar in Value, The Wall Street Journal，11 April 2012,S.21为特殊的专利组合（例如信息和网络技术）需要支付的费用要明显高得多。例如微软公司在2012年4月为1100项AOL专利支付了11亿美元，即平均每项专利支付100万美元。