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例如如果一家公司向集团的另一家附属公司发放一笔贷款，那么，它们就分别创造了一笔应收款和一笔负债。不过，在集团层面，这可视作一个无效事件，必须剔除。所以，对集团实际财务现状的表现，合并账户衡量的准确度，总会比分析单个集团成员账户，所产生的结果要好。
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下述的例子显示了编制合并报表的必要性，以及为何分析一个集团内单个公司的报表，会导致不正确分析结果的原因。
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例1-1 合并报表：控股结构
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下面是母公司的单独财报。现在，这里没有其他公司，只有母公司自己。因而，单独报表和合并报表都是一个且一样（见表1-1）。
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表1-1 母公司综合的资产负债表 （单位：美元）
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现在，母公司决定把其经营部门拆分为单独的业务单位，定名为“分公司”。新建立的“分公司”具有100美元的固定资产和来自母公司的50美元的贷款。母公司和分公司的资产负债看起来如同表1-2和表1-3那样。
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表1-2 母公司非合并的资产负债表 （单位：美元）
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表1-3 分公司非合并的资产负债表 （单位：美元）
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在拆分了经营部门后，母公司单独的财报所含信息量明显缩减。固定资产全部转给了“分公司”，由于给“分公司”贷款，现金科目为零了，但相应地，应收款增加了50美元。当然，还要关注“金融资产”这个科目——它的金额就是新组建“分公司”的股本金。
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在这种情形下，母公司就是所谓的控股公司，它仅仅承担“分公司”的行政性和战略性事务，而经营业务则由“分公司”具体实施。这个集团现在得编制合并的报表，把不同的独立报表概括为一个报表文件，以便外部利益相关方能够读懂它的资产、负债、金融头寸和损益情况。
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为此，需要把所有各自资产负债表科目予以加总，最后剔除内部关联交易。最终的合并报表能够清楚地表现整个集团的财务状况。
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若要对任一公司进行扎实的基础分析，合并报表的信息源作用非常明显，被人们视为基础分析的关键素材。通常，这种合并报表是由下述数字表格构成（括弧里是英国表述法）。
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·资产负债表（财务头寸表）
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·利润表（损益账户）
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·现金流量表（现金流报表）
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·股东投资及分配表
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·附注
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除了这些之外，大多数年报还涵盖如下内容：范围广泛的管理评述、过往年份的分析、业务描述、风险陈述和法律诉讼，以及发展前景和精选财务数据（旨在方便对公司去年业绩进行快速浏览）。
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不过，这里最关键的是要有这样一种意识：任何会计制度永远都只是一个模型，旨在捕捉和呈现企业的现实，但不会镜像公司原封不动的情况。
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例1-2 会计制度的差异
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让我们看看表1-4所示的两家公司2006年年底的资产负债表和利润表的头寸情况。