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我们都和那头驴一样。当我们感到自己是团队的一分子时，总是更有精神。我们将在下面几章中看到，传统的分配遗产方式总会拆散家庭，把“我们”变成“我”。家庭宝库的魅力在于它能维持互帮互助互相感激的情感，从而让家庭成员认为应当互相负责并保持联系。只要家族团结，必能做大事。
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你的家庭代表什么？
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你家庭宝库中，最重要的核心资产、经历资产、贡献资产和金融资产分别是什么呢？
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布劳尔象限 第 12 章 财富的五大阶段
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“继承所获财富让我无所期待，漫无目的，无所事事，实在有碍幸福。”
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——威廉·亨利·范德比尔特
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亚瑟·范德比尔特二世在《富家孩子：范德比尔特家族的没落》（Fortune’s Childre：The Fall of the House of Vanderbilt）中明确讲述了自身的家族史。
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科尼利厄斯·范德比尔特早在青少年时期就开始构建他的帝国——靠一艘小竹筏，在哈德逊河上运载商品、物资，最后是乘客来收费赚钱。这低微的起步后，加上科尼利厄斯母亲资助的一笔贷款，他就飞黄腾达了。直到 1877 年过世时，时人号称“商船队队长”的他，已然富甲天下。
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队长逝后 30 年里，家族中无一人跻身美国最富者的行列。逝后 48 年时，他的一名嫡系子孙死时身无分文。
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“是范德比尔特家族，创造了这个极尽奢靡与特权，而如梦如幻的黄金时代和奇特世界，然而不过昙花一现。”范德比尔特二世写道。放纵不羁、鲁莽消费、投资失策均造成了范德比尔特统治力量与主导权的式微，取而代之的则是洛克菲勒、卡耐基、弗里克与福特这样的新秀。
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队长之孙，威廉·亨利·范德比尔特或许对继承人的消极态度做了最好的总结，他如是说：“继承所获财富让我无所期待，漫无目的，无所事事，实在有碍幸福。”
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真正的悲剧，不仅在于家族财富凋落于范德比尔特子孙之手，更在于产生财富的经验与知识也丢掉了。范德比尔特队长，凭其独创性以及精明的商业敏感度，筚路蓝缕，一手缔造了名副其实的商业帝国。然而，他收获的一切经验、智慧与知识皆未传授给后代子孙。结局是，整个家族并未做好守住万贯家财以及财富传承的准备。1973 年，范德比尔特队长的 120 名子孙相聚范德比尔特大学开展首次家庭聚会时，当中已无一名百万富翁。
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这的确是绝大多数缔造巨额财富家族的切身遭遇。三代一过，财散了无痕。这种循环也化为一句耳熟能详的俗语“富不过三代”。该现象遍布全球，中国类似的有“百年田地转三家”。据统计，这可怜的第三代，便是家族财富的终结者。
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该现象怎样产生的呢？
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乔治·兰德的《成长，还是死亡》一书在理论上给予了回答。兰德从生物生长导向的角度来看待一切活着的生命。生命通过从环境中汲取物质以生长、繁殖，并转化成有机结构或后代的成分，或是助力成长的特殊物质。他指出：“成长无法独立发生——它需要生长物与其环境间的互动及关联。”
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他鉴定了所有生物形式的四个明显的生命阶段。首先是孵化阶段，他称之为“创造”阶段。此时生命形式挣扎求存，并茁壮成长。
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“婴儿在生命早期几乎全身心投入于自我发现、自我找寻的成长过程。”他写道。据他研究，他把生命的生理阶段与生意的发展兴隆联系在一起。
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我们对家族财富的研究则鉴定出真正的财富生长或发展的五个阶段。它包含奋斗、驱动、成就、到达、沉潜。每一阶段均可能造成发展或停滞，甚至是丧失经济财富，丧失主动性，甚至白费心机。
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财富的五大阶段
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你若去过圣路易斯，可能会去大拱门，它意在纪念圣路易斯在美国西部地位中的重要性。拱门高 630 英尺（约合 192 米），横跨密西西比河，比华盛顿纪念碑还高 75 英尺（约合 22.86 米）。游客搭乘一次可载 40 人的电梯 4 分钟便可升至拱门最顶端，但降至地面仅需 3 分钟。
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圣路易斯拱门完美地解释了一种普遍现象：家族财富的命运，有可能就像过山车。攀至拱门顶端的路程漫长而艰辛，在顶端俯瞰美不胜收，而下降或返回地面则是弹指一挥间。
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我们可以把拱门想象成财富阶段的直观体现：它的曲线从地面上升，在某点达到最高值，之后开始降低，最后急降回地面。
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