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改变预提和折旧的方法能让企业的财务报表在几分钟之内扭亏为盈,而这些改变又都在会计准则允许的范围之内。另外,选择不同的库存的计价方法也会导致不同的财务结果,比如是选择先进先出,还是后进先出。
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利润的来源更是充斥了假定、估计和人为判断。从收入开始,到成本,到费用,每一个环节都有人为假设的灰色地带。收入的确认是个永远剪不断、理还乱的话题。成本和费用的基础是权责发生制,要求人为界定责任的归属、时间和大小。不同的人完全可以给出不同的判断。甚至,利用保守原则,高估损失,低估收入,也可能将利润往另一个方向调节,把利润像战备物资一样在丰年的时候储备起来,在荒年需要的时候再释放。
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商业管理是科学也是艺术,财务是商业管理的一部分,也同样具有这样的两重性。商业决策根据的是个人经验加数据,财务也无法例外。毕竟,财务是由人来做。
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我做过财务分析的工作,分析更是离不开假设。财务分析就是先设立一系列的假设,再搭建一堆的模型,然后进行各种各样的情景分析,最好的情况、最坏的情况,以及最有可能的情况等等。分析的结果完全取决于最初设立的假设条件。
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同样的一件事,比如说收购一家食品工厂,你可以通过预测今后10年、20年的市场强劲需求,产量提高,规模化后成本降低,现金流滚滚而来等等,算出这个项目折算到今天的价值该值多少钱,从而判断此项决策是如何如何正确;你也可以改变假设条件,证明收购后文化冲突,规模化效应变成规模化矛盾,竞争对手会如何更积极应对,结果价格战无法避免,利润率必然按照负向曲线加速降低,论证出收购实属劳民伤财,不如将资金投入现有员工的福利,提高工作效率,提升企业的自然增长。
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而实际的情况往往总是在这两种假设之外。
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财务是个“真实的谎言” 数字的弹性
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操纵财务数字对专业财务人员来说实在不是一件困难的事。
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许多做财务做久了的人,跟我一样迟早都会发现数字是具有弹性的。这已是专业里公开的秘密。
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做账的确有很多技巧,比如财务报表里的折旧、预提、分摊、递延、减值准备等都存在人为的假设和判断。一些公司也在利用合法的财务准则有技巧地进行合理的调账,在阳光下管理数字。比如,把费用的分类从一个项目转移到另一项目,根据市场的变化情况,合理地调整存货的减值准备,等等。
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这时多数人往往会心痒难耐,特别是又碰巧遇到各种诱惑或者压力的时候,常常会用掌握的技巧调账。只是这种技巧如果使用得太频繁或者太过分的话,仿佛弹簧一般,总有一天会冲出弹性限度以外,而再难恢复的。
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我刚过30岁的时候担任施乐中国公司的财务总监。有一年,我们的销售额没有能够完成计划,相差1000万美元。但是年底的净利润却超过计划将近10万美元。就像一个在刀锋上跳舞的舞者,我在财务准则允许的最大限度内合法调账,在年中预测到销售很可能要滑坡的时候就释放了以前的很多费用方面的预提。最终,几次的内部审计和独立的外部审计都不得不承认利润的数字符合国际会计准则以及中国会计准则,尽管他们都很不情愿,但还是在审计报告上签了字。我那时候年轻,喜欢智力上的挑战,对自己的能力充满自信,看到审计师们脸上无可奈何的表情,感觉竟像是打了胜仗般。
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不过,换到现在,我很可能不会再去挑战这些财务准则的极限,尽管它是允许的,但是,这终归不是个好习惯。经历的事多了以后,现在我更看重数字的质量,而不是纯粹的数量,长远的利益更重要些。
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财务是个“真实的谎言” 第2章 资产的误解
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如果你知道了谎言是怎样形成的,谎言就不再是谎言了。
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财务报告真真假假,要鉴别出谎言里的真实程度就要学会看懂财务数字,也就是要了解财务数字背后的假设。这些假设隐藏在财务报告的基因里。而财务的基本概念即财务语言是这些基因的载体。
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我曾接待过两个从瑞典来的同事,在跨国公司工作的便利之一,就是你可以有机会了解其他国家的人如何以不同的视角看待中国看待自己。我们在一家名为“海上阿叔”的中餐馆里吃饭,闲聊《世界是平的》这本书。该书在全球畅销,讲的就是全球化的社会学问题。作者认为虽然哥伦布发现地球是圆的,但是现在的网络化世界将地球变成平坦的了,传统的疆界都将消失。比如你在美国国内拨打航空公司的客服电话,接待你的客服代表说一口流利的带有纽约上城区口音的美式英语,但却是地地道道的印度人,而且很可能从未坐过飞机离开过印度。
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席间,其中一个同事突然停下筷子,示意大家安静。餐馆里播放着“后街男孩”的唱片。在午餐时候,餐馆总放快节奏的音乐,好催客人快点吃完好快点翻台。
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“你没有发现音乐是全世界通用的语言吗?音乐可以渗透到世界上任何国家。”这位瑞典人在20世纪70年代来过中国,她说那时她就坚信中国会开放,因为她在北京古老的皇城根下竟然听到了西方的现代音乐,也听明白了音乐背后的中国人渴望开放的心思。
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音乐是语言,财务也是语言。语言使人类的沟通成为可能。而沟通是合作的关键。传说罗马帝国并不是由于兵力缺乏而被灭亡的。罗马帝国的灭亡是因为它的疆域扩张得太大,而疆域内的人民所说的语言又都不相同,导致它无法再以一个有凝聚力的模式进行运作。
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