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伽利略说过，如果不学会宇宙的语言，人类就无法了解宇宙。自然科学家把宇宙的语言定义为数学。我在美国学财务的时候，教授说：“对于商业活动来说，国际通用的商业语言就是财务语言。”
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然而，现实中，这种通用的语言并不真的能通用。很多人不明白资产和负债的区别，不明白利润并不是真金白银，不知道如何看懂财务报表，不知道怎样利用时间价值判断投资回报。财务的专业词汇，特别是那些翻译过来的词汇阻碍了很多人想要了解财务的兴趣。
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《富爸爸，穷爸爸》的作者罗伯特·清崎是我在施乐公司时的同事。他是做销售出身的，“从越战回来后，我在施乐公司找了一份工作，加入施乐公司是有目的的，不过不是为了物质利益。我是一个腼腆的人，对我而言营销是世界上最令人害怕的课程，而施乐公司拥有在美国最好的营销培训项目。”4年后，罗伯特·清崎离开施乐创建了自己的第一家公司，梦想成为他心目中的富爸爸。罗伯特·清崎以销售人员的激情鼓动人们创业投资，摆脱做公司职员的悲惨命运，做自己和别人的老板，从而实现财务自由的致富梦想。
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罗伯特认为很多美国人的最大问题是看不懂财务方面的文字表述或读不懂数字的含义。如果人们陷入财务困难，那就是说有些东西——或是数字或是文字他读不懂，或是有些东西被他误解了。富人之所以富是因为他们比那些挣扎于财务问题的人在这个方面拥有更多的知识，所以如果你想致富并保住你的财富，财务知识十分重要，特别是对财务语言即文字和数字的理解。
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若干年前，我第一次读罗伯特·清崎的财务培训书时，觉得很不以为然，里面的财务知识浅薄得可怜。后来在北京的人艺小剧场，我居然看到一出话剧，就叫《富爸爸，穷爸爸》，剧中人物在舞台上讨论现金流量表。我知道罗伯特·清崎把很多东西简单化了。后来，我转做市场和销售，在世界各地与各种不同背景的代理商和客户打交道，在时差带来的时空恍惚中，我需要的是最简单最直接的财务语言。这时，我突然有种云深不知处的尴尬。
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从企业管理和投资的角度来说，财务都应该是简单的。简单才能实用。如果你觉得复杂，一定是你把它想复杂了。你之所以会把它想复杂，是因为你没有想通那些最基本的概念。
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信佛的人说，是真佛说家常话，佛理就在家常话中。财务的智慧从财务语言的基本概念开始。财务的所有词汇，其实归纳起来只有七八个基本概念：
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资产（asset）、负债（liability）、权益（equity）、收入（revenue）、成本（cost）、利润（profit），以及金钱的时间价值（time value）。
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而这些概念想通了就只剩下两个概念：一是资产；二是时间价值。
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对于财务报告来说，资产是核心中的核心。因为负债是资产的对立面，权益是资产减去负债的净资产，收入是使净资产增加的东西，费用是使净资产减少的东西，利润是收入减去费用的差额。商业管理的本质归根结底可以说就是资产的管理。
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对于投资融资来说，其核心是时间价值，就是说时间是有价值的，现在的钱比未来的钱更值钱。时间价值使传统的记账会计转变成了具有现代意义的财务管理。时间价值的背后是机会成本。一百年太久，只争朝夕。时间价值是一切财富神话的秘诀。
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整个财务的语言体系就是建立在资产和时间价值这两个简单的概念之上，如同道家说“道生一，一生二，二生三，三生万物。”CNN把自己的使命定义为”You are what you know.”（你知道什么你就是什么）。财务的概念也是有生命的，如果你能像基督徒对待《圣经》条文那样（“语言变成血肉，留在了我们体内。”）对待财务概念，你就会惊奇地发现枯燥的财务也有美丽生动的地方。
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正确掌握财务语言，想通这些基本概念，是通向财务世界和财务智慧的第一步。
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财务是个“真实的谎言” 整个中国都在做假账？
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语言带来的是沟通。沟通的真谛并不取决于你认为你自己说了些什么，更多时候取决于对方听进去了什么，或者说取决于对方认为你说了些什么。
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我在美国接受财务教育，于1997年年底回国。当时在看国内公司的财务报表时总是一头雾水，不知道我能读懂多少，甚至于一些最基本的概念，比如资产。
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1992年，中国官方对资产的定义是：“资产是企业拥有或者控制的能以货币计量的经济资源，包括各种财产、债权和其他权力。”
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这种定义乍听上去并没有什么问题，国内的教科书也这么写，公司的财务报表也都按照这种定义编制。但是，到了2000年，资产的定义被修改为：“资产是指过去的交易事项形成并由企业拥有或者控制的资源，该资源预计会给企业带来经济利益。”
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另外还有一个特别规定：“企业持有的各项不符合资产定义的资产，或者持有的虽然符合资产定义，但不可计量的各项资产，不能确认为企业的资产。”这种规定相当绕口，似乎是在说废话。不过，2000年的新定义更靠近了西方通用的资产定义。
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这些中文用词的改变似乎是不经意的，但是这背后的意思差别很大。1992年的资产定义没有考虑到那些资源是否能够为未来带来什么好处，只要是企业拥有的资源都算资产。卖不出去的过时产品，在风雨中长期搁置的机器设备，还有永远都可能收不回来的三角债，都属于资产。我当时感觉似乎整个中国的财务报表都在做假账，直到后来我才明白这其中曲折的原原委委：
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2000年前，根据国家的宏观经济形势，允许国有企业把还没有处理的财产损失和长期待摊费用等仍然作为资产挂在资产账上，像已经收不回的应收账款或者已经无法销售的存货或者那些太过落后早该淘汰的设备等，这些劣质资产已经不能为企业带来任何未来的利益，实质上都应该算是费用，用来减除利润的。但是，当时政府考虑到为了不使多数业绩不佳的国有企业雪上加霜，出现账目上的更大亏损，另外也考虑到一旦减少了利润，国家将很难承受得住巨额的税收损失，因此，政府人为地改变了游戏规则。等到经济状况好转后，政府就开始注重“实质重于形式”了。这应该是中国市场经济发展初期的特色，而在西方人眼里却把整个中国的财务报告都看成是虚假的了。当时，在中国的所有外企都会按照国际会计准则另编一套自己看得懂的报表。
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但是，在改正后的资产概念里，“该资源预计会给企业带来经济利益”的“预计”预留了极大的人为预测和判断的空间。资产从存在起就不纯粹只是为了记录历史，而是与未来紧密联系在一起的。财务最基本的资产概念从一开始就离不开假设。
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你也是一个负资产吗？
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