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19世纪中叶之前，企业的财务报告只有资产负债表。那时候，海上贸易盛行，当然也是海盗的黄金时代。船主一般都要寻找充满冒险精神的航海家作为船长。那时候的船长形象多半是独眼的火枪手，装一条假腿，满眼是沧桑和冷漠。
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海上贸易的回报很高，同时风险也很大。这种风险更多体现在资产的安全上，船长的挑战往往是在海难关头决定是弃货还是弃船或是弃人。平衡表列示了资产和负债的详细情况，差异是所有者的权益。船主即所有者最关心的就是年终的净资产，那时的所有者权益即净资产就是盈利的标准。政府也借助资产负债表征税。在德国有一段时期的税率就是依据债务额和不动产的相对比率来确定的。
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财务是个“真实的谎言” [:1704194438]
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财务是个“真实的谎言” 专业人士看资产负债表
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既然定义所有者权益为资产减去负债，那么，资产就永远恒等于负债加所有者权益。这就是永恒的资产平衡公式：
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资产=负债+所有者权益
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就这么简单。这是一个通过同义反复的技巧达到恒等境界的天才创造。马克思·韦伯说它是人类史上最美妙的发明之一。在数学里，这种自循环的回归方程是有很大问题的，但是在这里它使复式记账法得以贯彻始终。
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看资产负债表主要看资产的组成，看债务的结构，看资产与债务的关系即偿债能力。什么样的资产负债表可以被认为是健康的呢？一般来说，要有比较高的流动资产，相对高的净资产，足够的留存利润，相对低的负债。
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资产负债表受所在行业特点的影响，像管理咨询培训等服务公司的资产负债表都简单得令人不可思议，没有存货，没有应收款，没有短期借款，没有长期负债，现金占资产的比例很大。
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企业的内部审计一般都是从资产负债表开始的。对于审计师来说，资产负债表就像比基尼，它展露出的东西很有意思，但它所隐藏的东西才是关键。
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闭上眼睛，像坐在电影院里一样想象资产负债表上的数字，每一个数字的背后都有一系列的流程，都是一个个故事。比如在资产类里，现金有现金管理流程，应收款有应收款管理流程，库存有库存策略，固定资产有固定资产控制办法；在负债类，能看到公司的付款流程，还有贷款流程；在权益类，能看到红利分配原则。
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资产负债表的缺陷
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资产负债表只反映报表当天的财务状况。过了这一天，任何事情都有可能发生。在年底或月底的时候，资产负债表可能会被操纵，比如临时拆借的现金会在报表的第二天像泄洪一样急剧减少。
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财务是个“真实的谎言” [:1704194439]
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财务是个“真实的谎言” 资产负债表背后的文化
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史蒂芬·柯维在讲成功学的时候，也喜欢用资产和负债的平衡比喻。他说，每个人都在别人的心里开设了一个情感账户，你的诚信、热情、正直和爱是存入感情账户的资产，你的自私、失信、贪婪等是情感账户的负债。在他人心目中，衡量你的个人价值可以用权益的概念，即资产减去负债。如果权益值是负数，说明你在别人心目中已经破产。一个在情感上破产的人是不值得投资的。
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基督教的人生观是从资产负债表的负债方开始的。基督教的原罪概念相当于人类生来就背负着的负债。为了保持平衡，不致出现负权益，新教伦理要求人们在俗世努力工作、克勤克俭多积累资产。每个人在天国那儿都有本账，最终都要平衡。
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佛教的人生观是从资产负债表的资产方开始的。佛教要求人们尽可能地减少负债，宽容大度，与人为善，别做坏事，功德的积累如同资产的积累。信佛的人说，人生的乐趣是从创造中来的，而很少是从消费中来。换作资产负债表，就表示增加资产的乐趣远大于增加负债的乐趣。
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文化差异对资产负债表的结构也有不同的影响。传统的英国式资产负债表将企业的负债列示在报表的左上方，即最为重要的位置上；而美国式资产负债表则将流动资产放置在最显眼的位置上。保守的英国人总是首先观察其负债状况，然后再看其是否有足够的资产去偿还它们。而美国人则倾向于自身企业的完善，即着眼于了解其资产状况，至于观察负债，不过是为了确知其对资产所有权的份额而已。
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在20世纪的四五十年代，前苏联的经济发展中心是重工业，并将大力发展重工业视为其经济的基础。在这种宏观政策下，企业的生产能力是企业财务状况的中心内容。同时，从来源方面讲，政府投入资金占全部资金来源的比重极大。因此，前苏联的资产负债表格式便将固定资产与法定基金放在了最重要的位置上。
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我们过去计划经济时代的资产负债平衡表公式是：所有者权益=资产－负债。形式上虽然只是在调整等式左右的排列，但是性质完全不一样。换用那时的语言就是：划拨来的资金=应用了的资金。国家财政部或其他部划拨资金给企业，企业用来购置资产，按国家计划和任务组织生产，按照国家规定的牌价出售，所有利润，如果有的话，也上缴国家。企业成为一个生产车间，财务自然就简单得多。一般来说，一个会计一个出纳就够了。会计管统计，出纳管现金，如果需要开会应酬再增加一个会喝酒的科长或主任就行了。结果是，中国长期没有专业财务人员，特别是具有独立思考精神的职业财务管理者。
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