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在修行之路上遭遇逆境的人不会求助于为其提供庇护并鼓励他继续旧我的人。相反，他寻找的人会诚实而无情地帮助他身犯险境，以便他能承受苦难、勇敢地经历苦难，从而使之成为“通向彼岸之舟”。人只有一次次地经历覆灭，才能唤醒自己坚不可摧的一面。其中蕴含着胆量的尊严。因此，修行的目标不是培养一个人获得和谐安宁状态、不为任何事烦扰的态度。相反，修行应该教会他去经受攻击、烦扰、动荡、凌辱、伤害和虐待。也就是说，修行应该令他能够放弃对和谐、摆脱痛苦和舒适生活的渴求，这样他才会在对抗逆境时发现在这个充满逆境的世界之外等待着他的东西。
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即便接受过训练，我们中的多数人仍然未能成功登顶。出发时有12个人，但两周后只有4人登顶。半途而废和此时仍然在为登顶努力的人之间并无明显的区别。我们都接受过同样艰苦的训练，但高山反应和一晚上时速60英里的大风令8个人气馁返回。我看了看我剩下的3个同伴，思考着我们和别人有何不同之处。我们当然也和另8个人一样感到难受和害怕。有一点在我脑海中浮现：我们4个人都跑过马拉松，而其他人都没跑过。跑马拉松需要很强的耐力。坚持到底不仅仅是身体上的挑战，也是精神上的挑战。我们似乎是愿意为了超越目标承受更多痛苦的人。
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这并不是逆来顺受，我们似乎以反常的方式享受着痛苦。例如，前一天，在扎好帐篷后，我告诉我一起扎帐篷的伙伴，“天哪，我感觉糟透了！我的脑袋要爆炸了，肚子一直疼，累得要死，连牙齿都疼！这是我一辈子感觉最难受的时候！”然后，我眼含热泪、咧嘴笑道，“我实在是太开心了！”
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在痛苦这片
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最干旱、最洁白的无垠沙漠中，
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我失去了理智，
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却找到了这朵玫瑰。
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——鲁米
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不，我和我的同伴并不是受虐狂。实际上，我们喜欢享受人生。然而，在跑马拉松和登山的过程中，我们发现享受不同于享乐。用契克森米哈赖的话来说：
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享受……未必是享乐，有时享受也可能是处于压力之下。例如，登山者可能已经快被冻僵了，精疲力竭，还有坠入无底裂缝的危险，但他仍然不愿去其他任何地方。在碧蓝海边的棕榈树下酌饮一杯鸡尾酒是很有诗意的事情，但与他在狂风肆虐的山脊所感受到的兴奋却无法相提并论……在体验这种感觉的当时，享受可能既伤身又费心，但由于包含面对无序和腐朽力量的胜利，这能够滋养精神。有些回忆回想起来能够丰富人生、增加面对未来的信心，享受就是这种回忆的基础。
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两个小时后，我们走完了“槽道”。我肌肉酸痛，肺部灼痛，但仍然需要再向上攀爬1000多英尺的海拔。我认真地考虑了是否要放弃，我虚弱地拄着拐，用力呼吸着稀薄的空气。我已经筋疲力竭，无法想象今天能登顶成功，考虑着是否要返回山下。此时，我想起了我立志要实现的无条件目标——走到垮掉为止。我决定一直走到晕倒为止——我估计这用不了多久了。然后，一个想法醍醐灌顶一般地跃入了我的脑海：从这里到山顶要走的步数是有限的，我要一步一步地走完。所以我迈出了一步，又一步，然后又一步。我不再担心山顶、成功和登顶，我的世界归结为了再走一步、再走一步。
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我感到浑身充满意料之外的能量。我不知道能量来自何处，只知道其来源超越了我自认为是“我”的那个人。这难以言表。我只知道某种既是我又不是我的造物在继续行走。“它–我”不顾身体上的疲惫继续向山顶攀登。仍有一段路要爬，但我却已经有所收获。我已经达到了体力的极限，并找到了超越极限的方法。这比任何照片或吹嘘的资本都要宝贵得多。我在登顶之前就已经获得了“高峰体验”。
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众鸟高飞尽，孤云独去闲。
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相看两不厌，只有敬亭山。
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——李白
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实践本书所介绍的准则并不像攀登阿空加瓜峰[3]那样引人注目，但要求一点也不低。以无条件的责任感面对人生，践行你的基本价值观，谦逊地接受你的真相并不是唯一的真相，这需要坚定的承诺。真诚的沟通、建设性的协商和完美的协调所需要的毅力是多数人都不具备的。好消息是，这不比跑马拉松难。坏消息是，这也不比马拉松容易。成功实践这些原则的唯一方式就是刻苦训练。利用生活所给予你的一切，练习，练习，再练习。这些练习令你超越自己，激励你成长，带着你飞速而猛烈地在空中旋转，可能会令你再也看不清一切。它们会将你带到十分遥远的地方，令你再也无法返回伊斯特兰。
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挑战有时看似不可逾越，失败有时在所难免。在这些时刻，你需要社群来帮助你一次又一次地将自己暴露在覆灭的命运之下，以便唤醒你内心坚不可摧的一面。一次踏出一步，你就有可能实现你以为无法实现的目标。但也有可能实现不了，但即便你未能成功，你立志实现超越胜负的成功，也会带来惊人的蜕变，这种蜕变你此时尚无法想象。正如探险队厨师所言，踏上这条路的人再也不会和从前一样。无论发生什么，你都会脱胎换骨。
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修行之路无法回头，永无尽头。没有需要到达的终点，没有需要征服的山峰。只有越来越高的人类精神层次。每次我觉得自己已经成功、终于拥有掌控权的时候，我都会因为我无力应对的新挑战而感到谦卑。然而，我已经在超越胜负的成功中找到了安宁和满足。我确信永远都有可能承担责任、正直行事、通过巧妙的手段展现自己的超越性价值观。没有疑惑，没有逃避的空间，超越胜负的成功是我无条件的责任。有时我也希望自己能走回头路：责怪他人，觉得自己是受害者，沉浸在不清醒的模式中。但没有回头路。醒悟是不可逆的。一旦你开始看清世事，你就无法再视而不见。你可以欺人，却无法自欺。当然，你可以做出不负责任或不道德的行为，但你却明白自己在这么做，这无法逃避。
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有人曾问登山家乔治·马洛里为什么想攀登珠穆朗玛峰。
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“因为山在那里。”他回答道。
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人们问我为什么他们应该接受这些方法的时候，我也想给出同样的答案。如果你想背弃这些思想，请随意。但如果你已经读到了这里，恐怕你已经没有选择了。你或许以为你可以无视这些理论，但如果你至此还没有合上书，你的命运则已注定。就像山对于登山者一样，你天生就受到这一挑战的召唤。矛盾的是，最高层次的自由却是无法选择的准则。假设你捡到了一个钱包，里面有1000美元现金和一本驾照。你以为你真的可以选择如何处理吗？你或许会幻想据为己有，但你知道你不会这么做。同理心和道德发展达到一定层次后，你便别无选择。
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在落实本书的方法过程中，你可能会遭遇很大的困难。你可能会被疏远，感到迷茫。你可能会面对冷嘲热讽或怀有敌意的同事。我不知道如何避免这些困难，我建议你视之为进步的迹象。在高山上，不适是高度增加的迹象。而在生活中，不适则是成长的迹象。你需要在不适中寻找意义，认识到无限可能的见识，这会令你拥有坚持到底的理由。就个人而言，我从一句名言中找到了寄托。
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“通过个人的内在蜕变实现世界和平极其困难，而且这是唯一的方式。”
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