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神经学家们正在摸索心不在焉的状态和创新之间的联系，他们在实验中通对大脑不同的放松状态作研究，并利用功能磁共振成像和脑电图描记法（EEG）追踪大脑的活动，同时记录突然出现的“顿悟”现象。
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类似《科学头脑》这类刊物上的文章帮助我理清了思路，让我得以了解最新的研究成果，这些研究成果或许会允许人们开发自己的创造能力。
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一位科学记者总结说，亚瑟·弗莱的白日梦成全了他的便利贴创意。无聊的布道为他的白日梦提供了舞台，让弗莱的注意力得以集中到别的地方。弗莱游荡的思绪让他得以将从赞美诗集中掉落出来的纸张和他同事那不太牢固的黏合剂的问题联系起来。
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创意被认为是一种将无关联事物联系起来的思维方式，而那些做白日梦的人们显得比其他人更富有创造力。不过，其中的要点似乎是如何去做白日梦，并且保证你的大脑在思维游离的时候还能保持清醒，在领悟了某种现象时，你也能够立刻意识到它。毕竟，如果你无法在那灵光一现的时刻意识到它，那么白日梦还有什么意义呢？研究者们已经确认的是，仅仅依靠一场内容丰富的白日梦是远远不足以让人产生创意的。只有之前在问题上倾注了足够多的心血，你的思维才会即使在游离的时候也能够做出反应，让你有能力在顿悟的瞬间意识到它。
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这就是爱因斯坦、罗琳和弗莱们那些天才创意的基本特征。没错，他们都在做白日梦。但是，他们都在那灵光一现的时候把握住了它。
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这意味着，不是所有的白日梦都能让人们有创意的。在屋里坐上一整天，做冗长的白日梦不会给你带来任何顿悟的瞬间，除非你在这之前已经将足够多的注意力倾注到某个特定的问题上。让人产生创意的都是专注的白日梦，即有目的的思维游离。
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换句话说，白日梦也是和科学以及艺术紧密相关的。让我们先讲讲科学的方面。
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针对白日梦的研究并不是新近兴起的。事实上，自从华盛顿大学的神经病学家马库斯·雷克利在使用功能磁共振成像扫描仪研究人们的知觉时发现了奇异现象开始，它已经有20多年的历史：参与者的大脑活动在任务与任务之间休息的时刻显得特别多，这和人们推测的“大脑休息”完全相反。而且，这段时间里，大脑并没有制造毫无价值的噪音；大脑中位于额叶皮质的创造中心正在全力地工作。雷克利这么说道：“当你不使用一块肌肉时，那块肌肉就不会有多少活动。而当你的大脑本应什么都不用做的时候，它却在进行着巨大的活动。”
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在这项发现的数年之后，雷克利证实了，为什么我们的大脑在心不在焉、什么都不做时会显得这么繁忙：这其实是我们默认的精神状态。换句话来说，游离的思维或许是我们精神架构里的硬件组成部分。在我们做一些不需要太多注意力的事的时候，我们的思维反而会更活跃：开车、发愣、做白日梦。雷克利的功能磁共振成像研究最终显示，在原先大脑被认为处于休眠状态的时刻里，大脑事实上是最富有创意的。
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在心理学家丹尼尔·卡尼曼2011年的著作《思考，快与慢》[10]中，他将我们的默认思维状态称为“系统1”。“系统1”是一个快速反应的、无意识的并且依赖直觉的回路。事实上，雷克利也用“默认回路”来给它下过定义。卡内曼说：“系统2”是一个动作缓慢、费劲、有意识并具有分析性的大脑回路。“系统1”用于处理那些不需要太多注意力的任务，而“系统2”负责处理更高级、更复杂的问题。大部分的研究者将卡内曼的“系统2”称为人类大脑的执行网络回路。
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不过，直到最近，研究者们开始认为，这两个大脑回路的工作状态是建立在其中一个活跃，而另一个不活跃的基础上的；当我们的思维游离时，大脑的默认回路是唯一活跃的部分。但是，认知神经科学家卡琳娜·克里斯托夫在《美国国家科学院院刊》上发表了一篇意义深远的研究报告，阐述了和该问题有关的新见解。克里斯托夫博士将装备内置到功能磁共振成像扫描仪中，参与研究的人不用动脑筋，只需要重复按一个按钮。换句话来说，她通过令人厌倦的重复行为让人的思维游离，从而激活了大脑的默认回路。随后，她跟踪了参与实验者在任务中的表现和即时的专注程度。默认回路的活跃度和预期的一样高，但是令人惊讶的地方在于，大脑的功能磁共振成像同时也显示出了极高的执行网络活跃度。整个大脑投入地运转着。
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“这是一项令人吃惊的发现，两个大脑回路同时被激活了。”克里斯托夫博士说：“之前人们的猜想是，当你的思绪游离时，大脑完全是空白状态。但是这项研究表明，我们的大脑在做白日梦的时候处于高度活跃状态。大脑在思维游离的时候处于一种比我们想象中更活跃的状态，比处理一个复杂问题时还要活跃。假设你在读书，或是在课堂里听课，当你开始做白日梦的时候，你或许没法立刻实现你应该要实现的目标；但是，你的思维或许会利用这段时间，来处理生活中更重要的问题。”
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当人们在面对复杂的问题而苦苦挣扎时，或许他们可以通过将注意力转移到一些简单的任务上，让思维得以游离，从而达到解决问题的目的。据估计，人的一生中有大约1/3的时间都在做白日梦。
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“研究发现，在人们顿悟之前的那个瞬间，大脑一些区域内的回路变得活跃起来。”克里斯托夫博士说。这意味着，与专注于理性的方法论相比，游离的思维可以更有效地制造令人惊讶的联系，并产生新的、有创意的点子。事实上，只有在做白日梦的时候，两个不同的大脑回路才会共同运作。
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那么，有目的的白日梦或是专注的游离思维和注重深度分析的思维有什么区别呢？
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催生创意的阿尔法脑电波
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30多年来，研究者们将大脑的创造力与被称为“阿尔法脑电波”的低频脑电波联系起来。阿尔法脑电波是一种慢波，频率低于12赫兹，它代表着放松但清醒的大脑。阿尔法脑电波通常和白日梦以及游离的思维相关。
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缅因大学的科林·马丁戴尔在20世纪70年代晚期进行的一系列的脑电波扫描研究结果显示，与那些不那么有创意的人相比，创造力较强的人群在提出创意的期间表现出更高的阿尔法脑电波活跃度。马丁戴尔提出，更高的阿尔法脑电波活跃度意味着更分散的注意力和更少的压抑，也就是说，创造力较强的人群在进行创造时，会允许更多无关的信息进入他们的意识。由奥地利格拉茨大学的安德烈亚斯·芬克领导的研究小组最近再现了马丁戴尔的研究；不过，他们得出了不一样的解释：更高的阿尔法脑电波活跃度说明，大脑更注重于脑部本身的运转，而不是外在环境。
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2009年，我简单地向《丰田创意学》的读者们介绍了马克·比曼的作品，马克·比曼是西北大学的认知神经科学家。通过功能磁共振成像实验，他证明了两个不同回路中的脑电波实际上是不同的。参与实验的志愿者被要求处理一系列字谜，当他们完成一题时——就在那灵光闪现的一瞬，数据显示出有一阵超过40赫兹的快速脑电波——也就是伽玛脑电波。而在这一刻之前，数据只显示出安静而缓慢的阿尔法脑电波。比曼的结论是，安静的思维状态为顿悟提供了舞台，并为突破的那一瞬间作了准备。不过，功能磁共振成像给出的数据还没有他所期待的那样清楚。
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最近，比曼和德雷塞尔大学的心理学家德约翰·库尼奥斯一起发表了一篇研究报告。在这项研究中，通过同时使用功能磁共振成像和脑电图来扫描正在解决词汇问题的大脑，他们查明了伽玛脑电波爆发瞬间的精确数据。[比如说：哪个词语可以和下面3个词语组合成复合词？（Crab, pine, sauce）]
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无论他们是在慢慢作尝试，还是突然在某个瞬间得出了题目答案，只要是在得出答案的那一刻，仪器就会发出信号。在之前的研究中，那些突然想出答案的人在数据上都首先显示出了持久的阿尔法脑电波，接着在灵光闪现之前，右脑中出现了长达3毫秒的伽玛脑电波冲击。参与者们毫无疑问都在这一刻想出了正确答案（答案是apple）。
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不过，那些使用分析性解题法的人并没有显示出相同的阿尔法脑电波和伽玛脑电波爆发状况，也没有显示出获得答案瞬间的那种恍然大悟的快感。比曼和库尼奥斯总结道，阿尔法脑电波活动将注意力集中在大脑内部，而伽玛脑电波则与答案一起在意识中突然迸射。他们发现的另一件有趣的事情是，当大脑控制视觉的部分出现了阿尔法脑电波数据的变化时，往往会伴随着伽玛脑电波的产生。这一点表明，在灵光一现之前，大脑就和我们在沉思时闭上眼睛一样，也在集中注意力。
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伦敦大学金史密斯学院的心理学家乔伊迪普·巴塔查亚在《认知神经科学杂志》上发表了一篇研究文章，研究揭示了阿尔法和伽玛脑电波的特定模式，通过这些模式，研究者能够判断一个人是否会在8秒钟内产生顿悟。
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巴塔查亚的结论是最有说服力的：如果大脑中缺乏足够的阿尔法脑电波，那么思维就不会产生顿悟。
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这就让我们得以将话题转入有目的性的白日梦的艺术：我们如何产出更高活跃度的阿尔法脑电波？办法有好多种，而下面的内容就会对精简的各个法则进行总结。
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