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尽管我们只是在搜集数据，但我们发现，当听多了为什么他们的生活糟透了之后，我们自己的情绪也开始变得“糟透了”。我们感觉自己被这些抱怨者拖入了第二阶段。
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“我同事有狐臭。”我们听到这样的抱怨。
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“那让他去看医生嘛。”我们想。
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“我上司对我的朋友非常刻薄。”他们说。
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我们很好奇：“这为什么会让你困扰呢？”
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“地板太滑了。”我们听到这样的话。
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“很显然是因为地板要打蜡嘛。”我们这么想。
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听到的抱怨越多，我们越觉得自己的生活糟透了，因为不得不去倾听他们的抱怨。而事实上，没人能对第二阶段的抱怨免疫，即使他们只是在搜集资料而已。
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这到底是怎么一回事呢？我们很想弄清楚。抱怨成了这些人的生存方式，而且他们没有抱怨就很难生活下去。当我们也落到第二阶段时，有个经理问我他能做什么，我们的建议是把“百忧解”7投到饮水机里。（后来我们还是道歉了，虽然经理觉得这很好笑。）
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事实上，第二阶段的人会竭尽全力来避免承担责任，他们会发明各种理由来证明所有的结局都是别人造成的。我们在公共讲座上发明了一种方法，能让人们很清楚地看到第二阶段是如何快速形成的。“我告诉你我的生活为什么会这么糟糕，然后你得告诉我你也会如此。”我们对上百人这么说。我们开始于“我的生活很糟糕，因为我不得不在这儿跟你们在一起”。
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起初，整个房间都充斥着震惊的沉默。人们环顾四周，拿起他们的杯子假装喝水，或尝试通过盯着地毯上的图案来装作没听到。
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“我的生活糟透了，因为我得在这儿听你说！”有人会这么回复一句。尴尬的笑声阵阵，然后再次陷入尴尬的沉默。
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“刚才是谁说的？”我们问道。没有人站出来——除了偶尔会有人指向那个人的方向。
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我们继续追问：“谁的生活能比这更糟糕？”
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“我的生活糟透了，因为我花了三个小时开车过来，就为了听这些废话！”有人会这样说。通常伴之而来的是阵阵笑声。笑声漂浮起来，这次持续的时间更长了。
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“我的生活糟透了，因为我得跟我妈一起住！”
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“我的生活糟透了，因为我的老板在这，我都不能说他的坏话！”
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“我的生活糟透了，我得供养我那三个在私立学校里学习的孩子！”
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“我的生活糟透了，我的公司又换了健康险计划了！”
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意见回复得越来越快，笑声越来越响亮。最后，整个房间沸腾了。根据参会人员的不同类型（医生会礼貌点，销售人员就不会了），房间里会热闹得让我们不得不松开扣子，让他们离我们远点，大喊道：“OK！停下停下！”
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在秩序恢复前，这群人会继续发泄。“我的生活糟透了，因为我一年得培训80个小时。”“我的生活糟透了，我居然有200个未读邮件！”
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几乎每一次都像有个写好的脚本一样，有人会以这样的话结束这场讨论：“我的生活糟透了，因为这样的讨论我生活里每天都发生！”
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没有一次不能形成第二阶段，虽然我们尝试了不同的人群：教会领袖们、州参议员、法官、大专院校、会计师、教练以及医生们。
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指导意见：在提升部落文化时，不要攻击阴谋论。在第二阶段早期和中期，因为人们普遍认为自己的命运操纵于别人之手，所以阴谋论极容易形成。熟悉前因后果是我们认识世界的主要方式——任何事情的发生一定有原因——对那些能影响自己命运的原因保持警觉，会让人们觉得事情还处于可控状态。处在第二阶段的人告诉我们：“如果我能预知到某件事情的到来，我至少能有所准备。”因此阴谋论在第二阶段文化里深受欢迎（能影响自己命运的因素过多，所以任何风吹草动，都极容易传播）。我们听到的阴谋论包括：“他们打算关了我们部门”“公司要被卖了”以及“我们要被降薪10%”。经理们经常会尝试以否认来攻击这些阴谋论，以他们的个人信誉来担保。但这种方法似乎从来就不好用，因为人们会记得肯·莱（安然公司前CEO）曾保证过他们公司将复兴。我们经常提醒人们，第二阶段认为老板是邪恶的（斯科特·亚当斯的原话），因此，个人信用是没有意义的。而事实上，否认阴谋会被理解成欲盖弥彰。取而代之更好的方式是提升公司的文化，这点我们在接下来的章节里会提到。一旦部落文化提升到第三阶段，这些阴谋论也会自动消失。
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就是这样，无论你的教育程度如何，成功与否，如何才华横溢，或有野心或开明，第二阶段都会像陷阱一样等待着你。它从一个接一个的抱怨开始，很快每个人都只发表负面的评论。如滚雪球一般，最后整个团体都会加入。在我们的会议上，人们的笑声是对这种情况的加固。在公司部落里，这种讨论往往带着忧郁的情绪，如同电影中，英雄发现阴谋是如此巨大，以至于自己根本无能为力，只能眼睁睁看着它发生。我们听到这样的评论：“他们正在削弱我们的利益”和“我们把食堂的补贴削减了”。随之而来的将会是“很快他们就会把我们的工作外包到印度去”和“我听说他们决定要把这个办公室给裁掉”这类的流言蜚语。
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