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博弈思考法:麻省理工学院最受欢迎的商业课 引言
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智者不战而胜,愚者为胜而战。[1]
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诸葛亮,蜀国丞相
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(公元181–234年)
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诸葛亮是三国时期著名的政治家、文学家和军事家1。他写的“智者不战而胜”,听上去似乎就是陈词滥调,但它却捕捉到一个本质,那就是智者在博弈前就意识到所有的博弈过程都是可以被操纵的,人们可以改变博弈中的战略让自己获得优势地位,最终信心满满获得胜利。反之,愚者仅仅任凭博弈摆布,他们在博弈中的胜负仅仅凭借运气而非自我控制。
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我将诸葛亮的智慧看作一种“博弈意识”,即打开思维,去审视这个围绕着你的战略世界的能力。博弈意识能够让自己在不了解的博弈中避免很多未知的危害。不仅如此,一旦你真正意识到生活中的许多博弈,你就能够采取行动去改变战略而获得优势。这就是为什么我想进一步培养你的博弈意识,通过这本书的博弈理论让你懂得改变博弈的真谛。掌握了这门艺术你就能意识到战略先机并抓住它,相比竞争对手你会有绝对的先手优势。
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在过去的40年发展中,博弈论的科学性逐渐从应用数学中相对模糊的分支学科中显现出来,变成了社会科学的推动力。在课堂上,博弈论也成为各种领域中的主要课程,从经济学、政治学到商业战略并且在交叉学科中崭露头角,比如法律、企业金融、管理会计以及企业家培养,甚至涉及生物科学和流行病学。
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即便你从未听说博弈论,它的概念也充斥你周围。美国计划撤军这个行动对阿富汗塔利班发出了什么“信号”?希腊债务危机是否具有“传染性”,是否会在其他地区引发金融危机?斯普林特公司早期投入4G WiMAX(全球微波互联接入)技术是否给自己带来了先发优势?这些属于博弈理论的问题都出现在近几年的新闻中。
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商业中的博弈论
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2005年,《快公司》杂志发表的一篇文章一石激起千层浪,文章称没有人在商业中运用博弈论2。然而在他们的报告中,他们似乎并没有跟任何真正的商界领袖交谈过。因为这些商界领袖给出了不一样的说法,他们说博弈论能够在商业上给予他们战略性的帮助。
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第一,博弈论能够应用在商战中,那些最显而易见的部分都在战略层面,比如如何定价、如何发布新产品等。管理咨询师则认为在为了赢得博弈而制定战略战术时,人们过分强调了博弈论3。
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美国军事家很久前就认识到了博弈论在战术上的价值。在每次重大任务之前,他们通常会试玩“模拟战争”,其中一组士兵会扮演敌军角色并试图完成敌军目标。模拟战争是非常必要的,它能够暴露出一方初始计划中的弱点并且能够完善作战计划。而另一方面,麦肯锡在全球做过一项调查,发现超过1 800个商界领导人中,几乎一半人在做出重大商业决策时都只考虑一个方案,他们更不会去考虑竞争对手对此如何反应4。当然,如果你能够更善于利用博弈论,就可以让你的公司赢得先机。
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第二,博弈论能够为人们提供可控的洞见。我们周围总是充斥着很多博弈,它们的结果时常影响着我们,而其中很多我们都无法控制。博弈论能够成为我们的概念性洞察力并且让我们比别人更先去了解、去预测博弈中事件发生的可能性。比如,著名的战略咨询公司Monitor财务名誉主席汤姆·科普兰曾说过:“博弈论可以解释市场垄断为何最终会无利可图,能在产能过剩、供过于求的死循环之前给出最优解决方案。”5
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第三,更为重要的是,博弈论能够让一个组织的企业文化转型。企业不单单是博弈中的博弈者,它们也是许多博弈进行的大环境,博弈存在于不同的部门之间、雇员和管理层之间、老板和管理层之间、股东们和公司债券持有人之间……一旦公司领导营造这种文化并且在组织结构中需要每个个体繁荣发展时,博弈论能够实现最大的商业潜能。
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正如序言一开始雷蒙德·史密斯所说的那样,商业计划的规划过程实质上是公司自身的博弈过程,这种博弈可能经常失灵, 比如员工想要维持现状逃避问题或者经理顽固地维护着其部门狭隘的既得利益。为了改变这样的情况,公司吸引并培养一种全新的博弈至关重要(他们需要“既要灵活变通又要思维缜密并且高度包容各种不确定性”),同时,公司需要激励每个人都以有意义的方式参与到商业计划制订的过程中来(通过创造一种开放、坦诚、始终保持公正且没有政治性压制的讨论氛围)。此话不假,但是计划仅仅是冰山一角。一个具有博弈意识的管理团队能够改变更多东西,从如何激励员工到培养顾客和供应商关系等。
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也许最能说明博弈意识在商业中的成功运用的案例非阿尔弗雷德·斯隆莫属,他是通用公司(GM)的传奇领导者,也是现代管理中博弈意识应用的完美典范。他光辉的自传《我在通用汽车的岁月》(1963)中,清晰地描述了大量的事例。斯隆个人对于汽车行业深入而富有洞见的理解能力不仅让通用公司转型,甚至还改变了整个行业。比如,斯隆先生意识到消费者对时尚的热情和渴望,这让通用公司推出了年度汽车(每年的新款设计),并且鼓励消费者折价以旧换新。同样,斯隆先生对经销商动机和战略复杂性的了解让通用公司成为第一个回购未售出存货的制造商,它同时也是最先引入综合会计制度的公司之一。最为重要的是,斯隆先生意识到公司里每一个部门的经理有竞争力的动机仅仅是为了推进各自部门的利益。为了扭转这种情形,斯隆为公司规划了全新的组织形式,即部门之间的相互联盟。这对后来的美国商业造成深远而持久的影响。
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为取得战略先机运用博弈论
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大多数人对博弈论仅仅是一知半解,因此很难想象如何在真实生活中运用它。因为真实世界中的战略相互作用情况,从不像书中或者课堂上给出的典型例子那么简单,你甚至都不清楚自己处于哪一种博弈中。在这本书中,我们不会逃避这些复杂性或者假装它们不存在。相反,我们将会去应对这些复杂性和迷惑性,并且创造出更多的机会和手段去改变博弈战略,使之对我们有利。
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例如,考虑这样一个想法,即所有博弈者都是“理性的”。理性要求有清晰的世界观及了解自身需求;能够持续不懈追求自身利益。但是我们之中谁能通过这些严格的测试?我们之中谁能够无论何时何地都清楚自身需求,并且不向诱惑屈服、不会走上邪路?总而言之,显然没有任何人能够绝对理性。幸运的是,博弈论不要求理性[2]。博弈论实在是一种完美的指导,无论你是否在其中表现失常,它都能为潜在不够理性的博弈者提供战略性指导。
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几年前,当我还是麻省理工学院斯隆管理学院一名年轻教授的时候,基于对博弈论更加深层应用性的认识,我为商学院开设了一门新的课程。2004年,这门课仅仅吸引了30个学生,因为很少有学生愿意去尝试这种未经检验和名不见经传的老师所教授的课程。但是那些最初参加这门课程的同学都获得了出乎意料的体验,他们开始用开阔的思维来去审视这个充满博弈的世界,准备好去为了自身利益改变博弈战略并且热情地对他们的同事朋友诉说心得。2005年有60个学生选了这门课,2006年选课学生数达到了120人。在此之后,“战略优势博弈论”则成为学校里最受欢迎的课程。在2008年春季的课堂评价中,“麻省理工学院斯隆学院最好的课程”“有趣、有用、具有挑战性”“非一般的实用”“我们能够在现实世界运用它”……这类评价不绝于耳。
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这门课程最优秀的环节是期末项目作业,这个作业要求学生团队:(1)找出一个人(真实存在或者虚构一个),这个人正面临着至关重要的战略性的挑战;(2)为这个人提供一些不涉及专业术语的、有说服力的有效建议。这些项目包罗万象,其中包括:
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商业战略:谷歌钱包的未来,汽车产业如何应对TrueCar.com(一个新车和二手车的交易网站);
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·公共政策:在卡特里娜飓风后如何调动资源让新奥尔良州居民回归;
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