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首先，这套系统容量有限，因为它严重依赖所谓的工作记忆。我们的工作记忆一部分像笔记本记录新进数据，一部分像图书管理员读取使用已储存的经历，它是我们清醒的大脑在思考下一步时暂时贮存信息的空间。而我们的“笔记本”空间总是有限的。长久以来，我们以为人类能一次在大脑里贮存约7条信息，但最近的研究发现，我们一次最多只能贮存3~4条。6
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这3~4条信息的容量可大可小。比如，假定你对某个项目有一个详尽的新想法，你的工作记忆里满是这个新想法，但突然你想到一个同事，原本你该给他打电话的；然后你面前的屏幕上跳出一条信息，而此刻你的电话提示灯在闪个不停。所有这些都需要在你的工作记忆里占据空间。由于你的有些想法被从“笔记本”上移除，来为同事名字、信息和电话上的提示灯腾出空间，倏忽之间，你的深思熟虑系统就无法清晰思考那个新的项目想法了。（那个想法是什么来着？）因此，由于我们的工作记忆容量有限，深思熟虑系统在我上文提及的推理、自我控制和规划活动中很难超常发挥。
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尽管理论上深思熟虑系统一次能访问3~4条信息，但研究显示，系统实际一次只能做一件事。我们一边打电话一边查邮件，看似给人留下能力强的印象，但深思熟虑系统实际上并没有在同步运行多项任务，它只是在两项任务之间来回切换而已。7而且如此一心多用很容易疲累，如果不能定时地让大脑休息和补充能量，我们推理、自我控制和规划的行为质量就会显著下滑。8另外，深思熟虑系统的某部分使用过度也会消耗其他部分的能力。举例而言，研究发现要求深思熟虑系统记住随机的7位数字会让系统更难获得自制力，让人抵不住诱惑去吃一块热量过高的蛋糕。9难怪我们在没完没了的会议中没有创意，深思熟虑系统已将所有精力花在长时间保持注意力和讲礼貌上了，分配给想出绝妙见解的精力所剩无几。
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如果生活简单，我们的深思熟虑系统虽有局限，但也不会出现问题，可我们的生活并不简单。我们一直处在各种信息和可能性的狂轰滥炸中。即使对话再简短，你的大脑也不仅要处理对话中的词语含义，还要留意别人举止当中的微妙细节——声调、肢体语言，还有别人可能想通过那个大胆的新发型传达的意思。你的视野之内有数不清的物体，每个都可能分散你的注意力。不仅如此，你的大脑还得迅速运算，对周围的一切做出、想出或说出妥善的回复。如果你试图有意识地处理每一条信息，并且深入评估每个可能的行动步骤，你的大脑肯定会像过载的计算机一样崩溃。
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无意识系统
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如何应对无休无止的信息对我们的狂轰滥炸呢？答案就在于我们大脑里英雄般的第二套系统，我称之为无意识系统。和深思熟虑系统一样，这套系统也有多个名称。有些科学家称之为“反射性系统”，也有人用动物名称给它命名，称之为“黑猩猩”或“大象”。它就是你可能知道的“潜意识”。丹尼尔·卡尼曼称之为“快”系统，因为它比复杂但缓慢的深思熟虑系统要运行快得多。无论名称如何，这套系统的神奇之处在于，它让我们每天所做的大部分事情都自动化了，这个迅速、自动化的过程让我们可以不用有意识地去思考所做的每件事。这也解放了深思熟虑系统，让其聚焦于它所擅长的事情，比如应对不熟悉的情况、抵御诱惑、前瞻思维等。这是一个精巧高效的解决方案，至少在大部分情况下如此。
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我们的无意识系统有多种方法为深思熟虑系统减轻负担。最明显的可能是无意识系统将我们熟知的任务转变成可自动处理的日常行为。有些日常行为特别简单，比如在离开家时锁上大门，知道如何上下自动扶梯而不摔跤等。但我们的自动处理功能也能应对复杂行为，只要我们对这些行为足够熟悉，比如你不用多加思考，也能识别并不简单的路线去上班而不会走丢。
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我们的无意识系统也可以同时做几件事，这和“请一次做一件事”的深思熟虑系统不同。因此无意识系统可以处理海量数据——比如，为今天的经历编码，然后将其与过往的经验记忆联系起来——而深思熟虑系统只处理日常生活中有意识的活动。我们很少意识到那些后台处理过程，除非这个过程促成了所谓的“浴室里的恍然大悟”，也就是一个完全成形的想法似乎毫无来由地跳进清醒的大脑。
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除此之外，无意识系统还有另一个为我们节省精力的办法，即它会迅速筛选信息和想法，优先所有看似相关的信息，同时过滤掉剩余的无关信息。这些都发生在我们的意识水平之下，因此我们并不能听到或看到无意识系统已经为我们过滤掉的不相关的“垃圾邮件”。这就干净利落地减少了深思熟虑系统需要处理的工作量。
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关于“垃圾邮件”过滤
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我们大脑的无意识系统如何迅速地进行筛选和过滤呢？总的来说，就是走捷径——就像你电脑里的垃圾邮件过滤功能在处理评估新进邮件时一样。比如，你的电脑把有大量接收人的新进信息标识为垃圾邮件时，电脑并没有仔细阅读邮件内容，只是应用一般规律，即群发邮件通常就是垃圾邮件。你的垃圾邮件过滤系统虽然并不总是对的，但比起你去查看每条群发邮件要节省很多时间。同样，你大脑的无意识系统也在走捷径，为脑海里的“收件箱”瘦身——这些捷径多数情况下很奏效，但有时也靠不住。
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行为科学家已经确认了上百条这样的捷径，他们称之为启发法，并且还给它们贴上了你也许能识别的标签：证实性偏见、群体思维、启动效应等。其中有一些我会在本书中详细论述（书后附有术语汇编）。但这些捷径的相通之处在于它们将深思熟虑系统里的有意识关注调动到我们的头脑相对比较容易感知的事物上，同时降低理解较为困难的事物的优先级。真实世界和你大脑里那个不耐烦的无意识系统之间的交流可能呈现出很多版本，比如：
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真实世界：“非常复杂……我要对你说很多东西。有很多灰色地带……每个都不同，关于这点没有唯一正确的看法……”
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无意识系统：“听我说，我们针对重点做些简单假设，然后就主要专注于此，好吗？”
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结果，一个令人惊讶的事实出现了：我们体验到的世界并不是它原来的样子；我们感受到的只是一个经过修改的简化版本。普林斯顿大学心理学家安妮·特雷斯曼（Anne Treisman）早在1967年就发现了无意识系统中的这个选择性注意特征。10尽管如此，我们大多数人还是难以接受；我们宁愿相信自己对现实还是有把握的。因为过滤是无意识的——也是潜意识的——人们很难相信这种过滤实际发生着。
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因此，联合学院的心理学家克里斯·查布里斯（Chris Chabris）和贝克曼学院的丹·西蒙斯（Dan Simons）制作了一段意义重大的录像，对选择性注意的存在做出了结论性证明。在这段著名的视频里，他们展示了一个装扮成大猩猩的人在一场篮球比赛场中间走过，却有半数观看视频的人没有注意到，尽管“大猩猩”还停下来面对镜头，在球员经过它传球时做夸张的捶胸动作。11
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我在做咨询工作时，每次向一群人播放这段视频时都能得到相同的结果，至少有一半观众没注意到大猩猩，屡试不爽。为什么？因为在观看视频前，与查布里斯和西蒙斯一样，我也要求观众为穿白色球衣的球员之间的传球计数。当时，他们大脑的无意识系统遵循的只有一个简单、强大的规则：“布置的任务=需集中注意力的；其他一切=可以忽视的”。12
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我们大脑里节省精力的无意识系统不仅过滤掉我们对世界的感知，同时还简化决策过程，哪个选项所需的有意识的努力最少，就把我们往哪边推。如果已提出的一个方案可行，或不需要对未来展开努力思索，或方案呼应了我们最近听说的一些事，无意识系统就会说：“太好了！我们就用‘最一目了然的方案=最好的方案’这条规律，没必要再多做思考了。”
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和我们的感知捷径一样，决策捷径在日常生活中通常也很有用。如果你要挑一家餐馆吃午饭，无意识系统就能省去你看一堆餐厅点评的麻烦；也许系统会无意识地想起一位意大利同事刚才在电梯里兴高采烈地说出的“布翁焦尔诺”（早上好），促使你去一家新开的不错的意大利餐厅“卢意奇”订座。问题解决了，但我们在做重大决定时，走捷径未必就是最好的。比如，你不是要找地方吃午饭，而是要决定公司应该在哪个国家拓展业务，你就不会希望那位兴高采烈的意大利同事，促使你将意大利定为候选国了。
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不幸中的一线希望
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行为科学家总说我们大脑的无意识系统走捷径会使人不理性，因为这些捷径会让人错过事物的重点，或者只选简单明了的答案而非正确答案。但我想说我们的大脑采用了一个非常理性的策略，充分利用了稀缺的精力。我们只需要理解大脑深思熟虑系统和无意识系统之间的相互作用，就能最大限度地利用两者的互补优势，取长补短。我会在书中重点阐释多个方法。
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首先，我们可以更积极主动地告知大脑什么足够“重要”，值得用心注意，以此避开“垃圾邮件过滤机制”。既然我们看到的现实是主观的，不妨抓住机会因势利导，让现实更符合我们的预期。我会在本书第一部分解释如何做到这点。
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我们也可以更精打细算地利用深思熟虑系统有限的容量，保证它尽可能地为我们珍贵的工作记忆减轻负担。我会在你设定目标、管理工作量、解决问题（分别在第一、二和四节课）时告诉你一些技巧。第四节课还介绍了一些简单的日常行为，帮助我们在为重大事项做选择时慢下来，更充分地调动深思熟虑系统里的智慧。
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理解了每个人都只是以自己并不全面的视角看待世界，也就能解释我们工作时出现的很多分歧。想象一下看到了大猩猩和没注意到大猩猩的人之间的讨论，双方都坚信自己关于此事的看法，认为对方有些荒唐（“明明有只大猩猩！”“别开玩笑了，还有，你不会数数！”）。这种误会每天上演，因为我们的大脑对什么值得注意做出的决定各有不同。在第三节课我会谈到缓解这些紧张状况的几个办法，在第四节课我也会探讨当你想要吸引别人关注你的想法时，如何避开他们的“垃圾邮件过滤机制”。