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其次是你受到威胁时，大脑需要为做出防御反应加大马力，将资源从复杂但缓慢的深思熟虑系统中转移出来。如果你正在大草原上被一只老虎追击，给大脑里负责进行存在主义反思的部分降级理所应当，但如果你面对的“威胁”需要全面思考对策而不是赛跑——比如顾客的批评、意料之外的最后期限更改——这时候让最强大的认知技能下线就很不合适了。事实上，耶鲁大学神经生物学教授艾米·安斯顿（Amy Arnsten）最近发现，陷入防守模式对思维的影响比之前预计的更严重。她发现即使是相当轻微的负面压力，也会极大地降低大脑前额皮层的活动量，而那正是深思熟虑系统完成大部分工作的区域。16
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你在威胁我吗？
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接下来我们有必要理解一下大脑的防守模式是如何运作的。虽然我们已经逃离了祖先们在大草原上生活时遇到的艰难险阻，但生存回路仍在努力运行，为我们今天在光鲜的职场工作提供保护。大脑对人身侮辱和工作场合无礼举动的反应与对真正的身体威胁产生的反应同样迅速。因此，如果有人太久没有回复短信，或同事有不赞同的表示，我们的战斗—逃避—冻结防守机制就会被触发。在被质疑时我们可能说不出话（冻结），感觉无法胜任时可能掩饰情绪或不理睬（逃避），感觉被辜负时可能对人发怒（战斗）。17（我会在书中更为详细地探讨工作场合中那些将大多数人推入防守模式的“威胁”，你也可以在第九章找到一张方便实用的清单。）
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和对身体威胁一样，对于职场威胁，我们的生存回路也会出错。咖啡机边上那个朝你皱眉的人可能是认为你在插队而恼怒，也可能不是——也许他只是刚想起来开会要迟到了——但此时你已经跟他怒目相对了。你的大脑净忙着调动能量去“防守保护”你了，结果几秒之后你才认出那人是新上任的财务总监，能够在项目上助你一臂之力，可惜为时已晚。真后悔你怎么不和他愉快友好地聊聊天呢。
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这就是我们工作上的难题。感谢上天赐予我们这个防守体系让我们免受真正的生命威胁，但这个体系活跃时，我们的思维就会变得狭碍。比如，我们身处一个微妙复杂的环境，一心想着要表现得成熟世故，可大脑却偏偏让我们表现得像一头困兽。如果你在工作上意识到自己判断失误，大呼“噢，糟糕”（或者你习惯说“噢，我的天”），这时大多是防守模式在作祟。没有防守模式的这些反应，怒气冲冲发邮件和争地盘的事就会少很多。
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那么，很多事都说得通了
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当然，还是有些好消息的。只要你了解了很多机能失调的行为实际上来自大脑的保护本能，生活就会简单很多。
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比如某个同事做出令人费解的不当举止，如果我们明白眼前看到的是他大脑战斗—逃避—冻结式的回应，这些费解的行为就能得到解释了。我们如果问自己哪个“威胁”可能引发了眼前的反应，就能改善局面，而不是愤怒以对，将威胁进一步升级，使事态恶化。我们会在讨论人际关系的第三节课深入探讨这一方面。
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这对我们自己同样适用。能够察觉我们的大脑何时处于防守模式特别有用。我们不能总抑制本能反应，但可以留意其发生时的迹象，然后试着确定我们反应的对象到底是什么。这种自我察觉是我们重新调动大脑的深思熟虑系统，让我们恢复最佳状态的第一步。更多地了解我们最为敏感的威胁——最常见的“热键”——能让我们更有把握迅速恢复至平和状态。我还会在第三节课进一步解释如何做到这点，在第四节课介绍如何应对困难的任务，在第五节课介绍如何在面对挑衅时保持冷静。
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发现模式：寻找奖励体验
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注意到事态进展通常是从防守模式中抽身的第一步。但在精进技能，更熟练地识别出何时以及为何防守模式被触发的同时，我们还可以做一件事来更好地回应压力困境。这就需要动用我们大脑的另一个系统，即奖励系统。
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我们的防守系统一直在察觉人身安全和理智所面临的威胁，而奖励系统却一直在扫描周遭环境，寻找潜在的奖励，不仅包括生存必需的原始奖励，如食物和性；还包括更高级的奖励，比如赞扬和愉悦。一旦我们大脑的奖励系统发现了具有吸引力的东西，它就会推动我们像拉布拉多犬追赶网球一样地去追求，办法是释放触发我们体内欲望和愉悦感觉的神经化学物质（包括多巴胺和内啡肽）。那些“我想要”和“我喜欢”的冲动，激发我们去追求所有可能带来奖励的东西，让我们处于一种期待、探索的精神状态。我称之为“发现模式”。
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我们可以想象发现模式和防守模式处于“发现—防守之轴”的相反两端。如果我们从该轴的“发现”一端，而不是“防守”端出发处理工作场合问题，也就是感觉获得奖励而不是受到威胁时，我们会表现得更好。这是因为处于发现模式时，我们的生存回路没有慌张，所以也没有启动战斗—逃避—冻结式反应，这也意味着我们的深思熟虑系统能够保持完全在线状态。因此如果有需要，我们能调动更多的脑力资源。此时的思考不会简单直接、非黑即白，而是能收放自如，周全变通。研究结果明确显示，处于积极情绪中的人更可能解决棘手的分析型难题。18当然，这并不是说我们要无视出现的问题，这不是发现模式的意义所在，重点是只要大脑处于非防守状态，我们就能更清醒地思考问题。
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那么我们如何在处理日常工作难题时远离“防守”一端呢？答案是在你面临的情境里寻找潜在的奖励。如果能找到有价值的东西吸引你大脑的奖励系统，你就更有可能利用“发现模式”中的理智优势来应对困境。
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谈谈我们的最爱
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当然，在紧张和压力状态下找到适当的奖励是一门艺术。在工作场合最艰难的谈话中，食物和性这样的原始奖励一般不好获取，也不合适。我们知道钱能刺激大脑的奖励系统，但研究显示，财务收益产生的神经系统效应并不持久。19另外，你每次紧张地正襟危坐时也不可能有奖金掉到你怀里。所幸的是，只要愿意，我们是可以找到更可靠的奖励的。
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幽默就是一个例子。假如你身处紧张的会议之中，感到压力袭人，全体参会人员都处于防守模式。有人开始说话带刺（战斗），有人一直低着头（冻结）或者走出会场接一个“紧急电话”（逃避）。但忽然一位同事口出妙语引得哄堂大笑，这就是一个小奖励，足以打破紧张局面，帮助大家恢复到发现模式。只要人们重新调动大脑的深思熟虑系统，进展很快就能接踵而至。
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分享幽默之所以有用，是因为它能让我们感觉与他人关系更紧密。而社交奖励就是人类大脑的蜜糖。想想被人尊敬、欣赏和公正对待时的美好感觉吧。我们对获得归属的信号有着不同寻常的敏感度，这很可能是因为在远古时期我们必须得到部落的支持才能在大草原上存活吧。20事实上，加州大学洛杉矶分校的马特·利伯曼（Matt Lieberman）等社会神经科学家已经发现，我们的大脑对归属感信号的回应和对更为原始的奖励的回应非常相似。21所以，赞扬和认可——即使只是一句简单的“干得漂亮”——也有助于我们保持在发现模式，哪怕我们正身陷工作的重负之中。
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其他强大的奖励来自我们更深层次的内在世界。罗切斯特大学心理学家爱德华·德西（Edward Deci）和理查德·瑞恩（Richard Ryan）经过广泛的研究后发现，感觉到有自主权和个人的胜任能力具有深远的激励效果。22原来，只要感到能够掌控手头工作的某些方面，不论是我们为自己设定的目标、工作的方式，还是努力的目的，我们都会表现得更好，对自己更满意。
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最后，我们的大脑认为了解有意思的新事物也是一种奖励，哪怕只是办公室八卦。卡内基梅隆大学神经经济学家乔治·勒文斯泰因（George Loewenstein）致力于研究好奇心，他通过观察躺在大脑扫描仪下的人发现，仅仅获得问题的答案，就能明显激活人们的奖励系统。23
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本书中我会谈到更多办法，教你调集这些社会的、个人的或信息类的奖励，来帮助你在面对工作挑战时远离防守模式，聚精会神，巧妙灵活应对。除了自己使用这些脑力秘籍，我也会给你展示如何向同事慷慨派发对大脑友好的奖励来提升你人际交往（第三节课）和沟通（第五节课）的质量。在第七节课，我们会看到如何将这些奖励融入日常策略，让你在工作时精神焕发。
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关于发现–防守之轴你需要知道的：
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日常生活中你一直在发现–防守之轴上移动，你的大脑扫描周遭，察觉需要防御的威胁以及需要追求和发现的奖励。
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处于防守模式时，你变得不够聪明、灵活，因为你的大脑将本就稀缺的脑力资源部分用于启动针对潜在“威胁”而做出的战斗–逃避–冻结反应，因此大脑的深思熟虑系统能量不足。微小的个人琐事也能触发防守模式。