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可以在经常冒出各种想法的地方准备一个笔记本或者录音装置。我自己就在淋浴间放了一个防水的笔记本，在床头放了一个普通笔记本，手机上也有经常使用的备忘录。
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之后你还是要考虑如何处理你写下的这些内容，但只要不浪费精力试图把所有事情在大脑里整理清楚，你就会发现工作起来容易多了。未完成的任务就像吵闹的幼儿园小朋友，让他们安静地坐下来就容易应付得多了。
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遇到瓶颈，只需一个问题
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有个现在不再更新的推特账户，在前些年，它以“11个单词说工作效率”为标签，贴了一句类似三行俳句诗的话：“一次一件事，最重要的放首位，现在开始。”（One thing at a time. Most important thing first. Start now.）3这条推特不是行为科学家所写，但考虑到这句话如此贴切地道出了关于大脑深思熟虑系统特别容易过载的研究成果，有可能就是出自行为科学家之口。
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但什么是最重要的事？如果你今天只能做一件事，你会做什么？记得某年的一月份我在纽约给一位能力超群的职场女性做辅导，她当时正准备去参加瑞士达沃斯世界经济论坛年会。毫无疑问，瓦莱丽（Valerie）当时完全淹没在各种事项中。她正准备换工作，答应了要帮很多朋友和熟人的忙，还有一篇非常重要的、关于商业在社会中的作用的演讲稿要写。我们在雪地里一边走，她一边大声列举手头的所有任务。
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终于在那次谈话的间歇，我说：“你有很多工作，没错。所以，在所有这些工作当中，今天要做的最重要的一件事是什么？”
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她双眼一睁。“我懂了。”
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我一头雾水地看着她。
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“你刚才那句话真是醍醐灌顶。”她解释道。那句话一点儿也不高深莫测，但足以使她意识到，“最重要的事”是给重要人物发出个人邀请，邀请他们参加她的达沃斯的演讲。演讲的成功对瓦莱丽来说至关重要，并且会议的日期眼看着就要到了。应接不暇的任务让她对明摆着的事情视而不见；提出直白的问题降低了她脑中的噪声（或者具体说是，减少了她大脑工作记忆的负担），让一切重归清晰。
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每周安东尼碰到瓶颈时都会用上这简单的一招，屡试不爽。“深呼吸，让脑子重回正轨后，我会看着手头所有任务说：‘好，今天下班前哪些确实必须要完成？’那种清晰明了的感觉能让压力骤减。”要是有多个紧急事项要处理呢？“如果我坦诚地问自己，总会有一件事是真正的重中之重，通常是别的事依赖于此事，或长期来看此事真正关系到更多利益。如果我仔细分析，会发现其他事情要么可以推迟或委派出去，要么可以放弃。”
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看看你的待办事项清单，尝试问问如下可以理清思绪的问题：
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眼下真正最重要的是什么？（重新检视你一天的意图可能有所帮助。）
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如果没有别的事，今天必须要做什么？
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想象下班的时候，你会因为做了什么事而感到特别欣慰或如释重负？
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先迈出低成本的第一步
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现在你很清楚什么是最重要的。但如果那项任务错综复杂、让人却步，你还是会感觉深陷泥沼。所以你下一个要问的简单问题是：
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为了推进事情进展，你能采取的最小的第一步是什么？
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这个看似简单的问题能安抚你的大脑，主要有以下几个原因。首先，它让你摆脱对挑战严峻程度的担忧，让你觉得你能做到。你的大脑会期待成功后的奖励，这有助于你摆脱防守模式，进入发现模式。而且，“最小一步”的问题也会减轻你大脑的负担，主要通过把大脑的精力从它认为困难的事情（构想一个充满未知的将来）转到它认为容易的事情上（考虑马上要采取的措施）。
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安吉拉是一位律师，她所在公司的管理者都是同辈推选出来的，而不是任命的。这个办法对有好想法、擅长人际交往的候选人有利，安吉拉这两方面都很优秀。但每当她想到要自荐参选成为管理者，她就停滞不前了。几乎每天她都会在待办事项清单上列出“开始准备参选”，这也总是她“最重要的事”，但在她忙碌的一天里，这个任务显得太突出，复杂得难以应对。
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因此我们谈起了最小的第一步。安吉拉说：“我知道第一件事就是和那位我熟悉也敬重的老板喝咖啡，跟他谈谈我的想法。所以我把这个写在一张黄色便笺上。然后我给他的助理打电话，去跟老板谈了。此后，我用同样的办法开始下一步以及再之后的一步。整个过程让人如释重负。”重要的是，这个方法奏效了。在同事们把安吉拉推举成管理者后，她接着用“最小的第一步”这个诀窍来应对所有艰难的挑战。“屡试不爽。总有一些你能做的小事让你感觉取得了进展，在感觉事情无法掌控时，用这个办法勇往直前绝对可靠。”
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“比较优势”原则
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有时，尽管你明确了最重要的事情和首要步骤，但仍然要应付在有限的时间里怎么也完不成的工作。针对这个问题，我们需要求助于一个古老的经济学概念，即比较优势，这个概念最早是由大卫·李嘉图（David Ricardo）于1817年提出的，但经常被人误解。
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比较优势的概念是这样的：假如英格兰和葡萄牙都能生产布匹和葡萄酒（想象你是葡萄牙，你的一个同事是英格兰）。葡萄牙生产两种产品都比较在行，那应该由葡萄牙承担所有工作，而英格兰什么都不做吗？不对，因为葡萄牙的资源有限。（就像你一天只有有限的工作时间。）而且，并不是说英格兰完全不能生产布匹和葡萄酒，只是它不如葡萄牙那么擅长。
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