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我们有时会衡量做一件事的利弊，但不做这件事有什么利弊吗？如果保持现状会有什么结果？这是我们一般不会去评估的。这种被称为忽略偏差的现象也是造成拖延的另一个缘由，因为它让选择什么都不做表面上看起来非常吸引人。
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我问过艾尔塔如何看待她公开演讲前不做准备的利弊。关于不做准备的益处，她只能想到她当下会感觉压力小很多。这听起来没什么说服力，并且也不对：不做准备的确能减少她今天的工作量，但肯定不会在演讲前的那几个小时减轻她的焦虑感。就在艾尔塔认真考虑拖延准备工作可能带来的弊端时，她豁然开朗了。她在脑海里过了一遍，然后意识到那将会是最可怕的噩梦。想象自己一起身就会战战兢兢，演讲得一塌糊涂，结果把自己的声誉毁了。花一点时间想想不作为的弊端，对艾尔塔起到了出乎意料的警醒和激励作用。
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预先承诺
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如果仅仅考虑维持现状需要付出的代价还不够，研究发现还有一个有效的办法能让不作为越发失去吸引力，那就是公开承诺要完成某事。
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牛津大学神经科学家莫莉·克罗克特（Molly Crockett）研究发现，即使没有公开发表宣言，人们在抵抗诱惑时，预先做出承诺也会比单靠意志力支撑更有效；换言之，如果你事先考虑过并且屏蔽了好几个你最爱的猫咪视频网站，那么你就更能忍住不去看视频。3
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公开承诺完成某事会更有效，是因为大脑的威胁感知系统和奖励系统对社交地位非常敏感，我们非常在意是否受人敬重。告诉别人我们的计划就会增加不履行诺言带来的社交成本；没有人会希望自己看起来很愚蠢或懒惰。这就解释了为什么人们报名参加马拉松赛跑之后会告诉所有朋友，这也解释了为什么我会在不想去参加合唱团练习的那些天把计划告诉我先生。如果能让别人直接参与，一起制订计划就更好了，这样一来，如果你不现身就会真的惹恼同事或朋友。
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艾尔塔证实，她也使用社交中预先承诺的方法来激励自己。“首先，我强迫自己正式报名参加演讲，即使我心不甘，情不愿。”为什么？因为她不希望听众被晾在一边没有人发言，或者自己被认为不靠谱。然后，为了督促自己做准备，艾尔塔会劳烦一位朋友或同事。“我告诉他们：‘你要当我练习演讲的听众。’比如我在伯克利工作时，有个好朋友知道我对演讲的态度。所以我们说好在咖啡店碰头，然后她听我练习。我们的工作不同——她从事别的领域——但承诺和她见面意味着我必须事先做好准备。”因此在这一天过后，艾尔塔不仅因为自己工作勤奋、效率高而感到欣慰，她还可以见到朋友——给大脑负责社交的部分一个很好的短期奖励。
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试试“五个为什么”
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有时我们发现自己围着一项任务打转，却还是没办法迈出第一步。也许我们打算每天早上制订计划，却不知为何总腾不出时间。我们想停止同时处理多项任务的做法，但却从没有下线超过两分钟。我们听到脑海里有个声音说：“好吧，主意不错，但是……还是算了吧。”出现这种情况时，除非我们刨根问底那个“但是”是什么，不然很难取得进展。
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我们能做什么呢？首先要承认“但是”的存在，而不是把它晾到一边。我们很多日常行为都是由大脑的无意识系统驱动的。深埋在大脑中的需求和恐惧，会以我们有意识的大脑无法觉察的方式影响决策。如果我们陷在一个不太如意的行为环路中——比如避开我们真心希望完成的任务——不妨停下来反思一下。顾名思义，对无意识系统我们无法完全知晓其内在运行，不然它就不可能无意识地发挥作用。但我们还是可以问一些非判断类的问题，来了解什么会成为真正的障碍。
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有一个快速有效的办法，我称其为“五个为什么”，就是你通过耐心地问自己一系列的“为什么”，来发掘你采取谨慎保留态度的根源；顾名思义，这个办法的意思是当你问到第五个“为什么”时，问题的真正缘由一般就已经浮出水面了（就我个人经验，当你问到第三个或第四个“为什么”时，就已经挖到宝贝了）。这个办法源于自动制造行业，它被用于发现为什么某个生产流程会出错。当然，这个办法肯定不能取代心理疗法，但我总被“五个为什么”触动，因为这个办法能迅速揭示我们很多日常困境的深层原因。
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艾尔塔之前在无法安心为演讲做准备时发现这个办法很有用。“我停下来问了自己几个问题，”她说，“首先是‘为什么我不愿意完成这项任务？’然后是‘为什么我这么说？’，以及‘为什么这对我来说是个问题？’诸如此类。”
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一开始她发现脑海里有个声音默默地说：“我不想费心准备的原因是，我总会搞砸演讲——既然如此，何必费心？”艾尔塔琢磨此话从何而来。“我逼迫自己解释为什么我觉得自己会搞砸。终于我意识到是因为怕自己没什么可说的，还有我对所宣称擅长的领域其实并不那么在行。”可是这种不自信从何而来？又问了一个“为什么”后，艾尔塔意识到那是她不同寻常的职业生涯路径所造成的。“我一直觉得我的工作不符合任何传统的职业归类。我不是量化分析师，也没有咨询经验。我只是一个对公共政策感兴趣的学者，并且我感兴趣的食品行业只是我所在公司的边缘业务。所以我不知道自己该归于哪类，这就是我焦虑的根源。”
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在发现自己逃避任务背后的真正原因后，艾尔塔就有了前进的方法。她可以向自己刚深挖出来的担忧发起挑战，然后——如果有必要的话——想办法打消这些顾虑。“我问自己‘说我无能、不称职是事实吗？’答案是否定的。我能就食品政策跟人家说上一整天。我提醒自己，为公司赢得项目的是我，同事们还邀请我加入他们的项目。有很多证据证明我了解自己的工作。”为了在脑海中进一步强化这一点，艾尔塔决定和她的老板谈一次，讨论她对公司业务的贡献。自那以后，艾尔塔碰到拖延问题的次数就少多了。
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大家通过“五个为什么”办法发掘的障碍，可能不一定像艾尔塔那样源于存在式体验；这些障碍可能相当实际，就源于你生活中相互矛盾的事务和习惯。比如，你觉得早上制订每天的计划实在很困难。问几个“为什么”你就会发现，难点实际上是你承诺要和家人一起吃早餐。
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这个冲突在脑中明确表达后，你就更可能找到办法克服——可以试着在头一天晚上或上班通勤路上制订自己的计划。如艾尔塔所说，“如果不弄清楚真正的障碍是什么，你就可能一直兜圈子折磨自己。然而，只要明确了障碍，你就可以迎头解决，完成任务。”完成任务通常会让我们一整天都感觉开心满足。
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思维课堂
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想想你逃避了一段时间的那些待办事项（如果没有，请鞠一躬后跳到下一章。）
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想象一下收益。 完成任务对你和别人有什么好处？完成任务后感觉会有多么美好？回忆你上一次完成类似任务之后的情形，收益有哪些？
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计划短期回报。 如果要完成一项长期任务，对于今天朝着最终目标做出的努力，你准备如何奖励自己？
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给第一步一点甜头。 明确你要采取的第一个小步骤，想办法把它与你今天肯定要做并且乐于做的事情联系起来。
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放大不作为的弊端。 你可以如何强化对自己完不成任务需要付出代价的感觉？你可以做哪些预先承诺，最好让别人也参与进来？