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垂直一体化可以保证企业在排产很紧的时期接收稳定的原材料供应,在总体需求较低的时期,企业的产品也有自己的销路。一体化保证需求,但仅限于下游单元能消化上游单元的那一部分。下游单元能否消化上游单元的产能,主要取决于竞争条件以及对下游单元的产品需求。如果对下游单元的行业需求下降,内部单元的销售量也就比较低,要求内部供应的数量就比较少。因为企业偶尔会遭遇客户需求很低的情况,而不能为消化企业产品需求打包票,所以,一体化只能降低一定程度的不确定性。
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虽然垂直一体化能降低供需的不确定性,保护企业不受价格波动的影响,但这并不代表企业的内部转让价格就不能反映市场的价格波动。产品应该能在垂直一体化企业的各个业务单元之间流动,转让价格应该反映市场价格,保证每个业务单元的业务经营正常进行。如果转让价格比市场上价格便宜很多,就相当于某个业务单位在补贴另一个业务单位,这和公开市场上的企业概况相比,显然有失公允。而上游单位和下游单位的管理者如果按照这种价格来做决策,必然会降低工作效率,损害各个业务单元的竞争地位。因此,厚此薄彼的做法不适合一体化的企业。例如,如果上游单元向下游单元以远低于公开市场的价格供应产品,公司的整体利益就会受到侵害。下游业务单元的经理按照这种人为压低的价格做出决策,就会力图在下游业务单元所在的市场中扩大业务规模,提升竞争地位,而这将要求上游业务单元提供更多的补贴产品。
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因此,实现一体化,保证供需状况,不能视为一种对企业不受公开市场波动影响的保护,而至多是一种对这类波动给企业造成影响的缓解。上游业务单元和下游业务单元应该更好地进行规划,降低企业遭遇采购或者供应中断的风险,减少来自供应商或者客户变化带来的影响,降低企业处于尴尬境地的概率,不至于为了应付突发情况,被迫支付高于市场价的价格。减少不确定性因素对于采购或者供应阶段呈现资本密集特点的企业来说格外重要。确保供应和需求的稳定,已经成为多个行业开展一体化的动因,包括石油、钢铁和炼铝业等。人们常对此津津乐道。
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抵消交易对手的议价能力,减少采购要素时的成本判断偏差
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如果企业面对的供应商或者客户的议价能力很强,投资回报率高于资金的机会成本,就算一体化不会让企业在其他方面有任何节约成本的成效,企业实施一体化也能有所裨益。通过一体化抵消交易对手的议价能力,这不仅能降低供应的成本(后向一体化)或者提高销售价格(前向一体化),也能使企业减少其他用来对付议价能力很强的客户或者供应商的麻烦,企业的运营效率也将大大提高。供应商或者客户的议价能力取决于各方所在行业与企业所在行业的相对结构。
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实施后向一体化来抵消交易对手的议价能力,还有其他好处。企业可以保证自己赢利,这部分利润本来要被外部供应商赚得,借此机会还能知道投入要素的真正成本。这样一来,企业就有机会调整自己产品的价格来使两个业务单元的总利润最大化。一旦企业了解了投入要素的真正成本,企业也可以调整应用于下游业务生产过程中不同要素的比例和构成,这个举动也能提升企业整体的赢利能力。
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虽然按照投入要素的真正成本进行调整的利益,在公司看来非常明显,但仍有必要留意的是,有些内部存在的传统转移价格的政策有可能会剥夺企业从中受益的机会。如果某生产要素外部的供应商的议价能力较强,按照市场价格实现内部转移,要素的成交价就会高于投入要素的真正机会成本。然而,按照市场价的转移会给企业带来重要的管理利益,包括管理者的激励机制。
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提升差异化的能力
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垂直一体化能增强企业实施差异化战略的能力,在管理层的控制下,增加企业产品的附加值。这一方面使企业更好地控制分销渠道来为客户提供优质的服务,另一方面使企业通过内部制造某些专有部件来实现差异化战略。垂直一体化对差异化的影响将在下文做进一步说明。
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提高进入壁垒和移动壁垒
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如果垂直一体化实现了上述任何一点好处,都会提升移动壁垒。这样的好处能让垂直一体化企业比分散型企业有更多的竞争优势,主要表现在价格更高、成本更低或者风险更低。因此,分散型企业必须实现一体化,要不就面临着巨大的竞争劣势。新进入的企业必须要进行一体化,否则就会带来苦果。一体化的净利润越大,其他企业进行一体化的压力就越大。如果实施一体化要求相当高的规模经济或者资本要求壁垒,那么企业进行一体化的压力就会提升行业的移动壁垒。相反,如果一体化的规模经济或者资本要求不高,那么企业即使必须要开展一体化,对其竞争意义也不会有太大的影响。
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进入高回报的业务领域
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企业有时候可以通过实施一体化提升其总体投资回报率。如果企业考虑一体化时,生产阶段的结构具备较高投资回报率,那么企业实现一体化本身就算没有规模经济,也能提升其赢利水平。当然,实现一体化的企业在计算投资回报率时,必须要包括克服进入邻近行业的壁垒所付出的代价,不能只考虑进入邻近行业所开展投资的回报。因此,正如本书第16章中提出的,企业进入邻近行业,能够拥有比其他潜在进入者更多的潜在优势。
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防止被孤立
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哪怕一体化没有任何积极效益,企业利用一体化也能防止因竞争对手实现一体化而与供应商或者客户的联系被截断的风险。竞争对手的广泛一体化可能会侵占众多的供应商或者理想的客户或者零售网点等。在这种情况下,没有实施一体化的企业前景堪忧,只能拼命求取剩下的供应商或者客户,承担着在交易中低人一等的风险。这样一来,截断供货源或者客源的行动可能会提高企业获得分销渠道的移动壁垒或者获得性价比高的供应商的绝对成本壁垒。
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为了防御目的,企业可能不得不进行一体化,否则就有被孤立的劣势。随着被竞争对手一体化截断的客户或者供应商的比重日益加大,这种劣势变得更加严重。这些顾虑表明新进入者必须以一体化的姿态处理业务。如果一体化涉及的规模经济很大或者资本要求很高,那么一体化就会形成较高的移动壁垒。供应货源或者客源被截断的问题引发了诸多行业的防御性一体化,比如美国的水泥业和制鞋业。
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一体化的战略成本
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垂直一体化的战略成本基本上涉及进入成本、企业的灵活性、平衡问题、管理一体化企业的能力等,还涉及内部组织激励和市场激励的权衡问题。
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克服移动壁垒的成本
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垂直一体化显然要求企业克服移动壁垒,在上游或者下游业务中竞争。毕竟,一体化是进入新行业普通战略选择的特殊案例,虽然它本身非常普遍。由于一体化牵涉内部购买和出售关系,实施一体化的企业有能力克服进入邻近行业的移动壁垒,比如获得分销渠道和实现产品差异化。然而,专有技术或者理想的原材料货源产生了成本优势,要克服这类壁垒,实施垂直一体化的企业必须支付一定的成本,这与克服由规模经济或者资本要求壁垒需要付出代价一样。因此,垂直一体化往往出现在金属制罐、喷雾剂包装和硫酸这样的行业中。在这些行业中,技术要求高众所皆知,车间的最低效率规模也不算大。
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运营杠杆升高
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垂直一体化提升了企业的固定成本占总成本的比例。如果企业在现货市场购买要素材料,所有的要素成本都是可变的。如果要素是由内部生产,且因为经济衰退或者其他原因导致了这类要素的需求升高,那么企业就必须承担生产要素的固定成本。由于上游业务的销售派生于下游业务的销售,导致上游或者下游业务的波动将形成整条垂直链的波动。波动有可能是因为经济周期的原因,也有可能起因于竞争或者市场发展等。因此,一体化增加了企业的运营杠杆,使企业可能遭受收益的周期性震荡。垂直一体化则增加了这个层面的商业风险,虽然一体化对风险的总体影响取决于企业一体化是否会降低其他维度的商业风险,这一点我们在上文已经有所讨论。如果业务涉及固定成本,实际提高的经营杠杆将微不足道。
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广泛的垂直一体化导致了经营杠杆风险,柯蒂斯出版公司就是一个典型例子。柯蒂斯出版公司建立了深度的垂直一体化,发行几种杂志,以《星期六晚报》最为重要。20世纪60年代末期,当这份杂志陷入困境时,垂直化的公司经营对柯蒂斯出版公司的财务业绩的影响是灾难性的。
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企业在更换合作伙伴方面的灵活性大大降低
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垂直一体化表明业务单元的财富在一定程度上与企业的内部供应商或者客户的竞争能力有关,该客户有可能占据企业的分销渠道。技术变化、涉及部件变化的产品设计的更改、战略性的失败或者管理问题都可能导致一种尴尬的情形,即企业内部供应商提供的产品或者服务的成本高、质量差或者用途不合时宜,或者企业内部的客户或者分销渠道在市场上的竞争地位降低,因此无法继续做企业的客户。垂直一体化使企业不能随便和独立的经济实体签订合作合约,提升了企业专注于其他供应商或者客户的成本。例如,加拿大顶级烟草生产商伊玛斯科公司,通过后向一体化进入了生产过程所用包装材料这个行业。但是技术发展使得这种形式的包装过时,内部供应商无法提供最新的包装。经过一番举棋不定的纠结,其最终放弃了这个供应商。罗伯特霍尔公司遭遇了男装业务的困境,部分原因在于该公司全部依赖内部生产的商品在市场上竞争。
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