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1704426666 极简GDP史 关键点,决定希腊国计民生的GDP
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1704426668 在耶奥尔耶欧被任命之前,欧盟委员会公布的一项官方调查显示,希腊已经伪造数据很多年了。在2010年早些时候,希腊国家统计服务机构(NSSG, Elstat的前身)的负责人颇为无奈地联系了在布鲁塞尔的欧盟官员,声称:“官方要对数据规范进行干预。”这项调查断言,谎报数据的情况已经出现过很多次了,“希腊政府根本搞不清楚自己的钱是怎么花出去的。”该调查还严重质疑了“希腊组织机构的会计责任”,这个官腔十足的说法无非是为了掩盖该国政府在诸如国防等众多领域处于开支失控状态,它甚至都统计不出到底在这些领域花了多少钱[2]。
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1704426670 官方调查其实毫无必要。任何一名统计人员,只要看看报告中的数据,就能向欧盟的委员们指出希腊做假账的问题。2006年,希腊公布的GDP数据比预期高了25%,这其实为所有人提供了一个潜在的警告信号:NSSG开始将非正式经济的价值估算进GDP中,这些经济活动会通过运用各种花招来躲避税务机构的监管。希腊肯定不是唯一在GDP数据中计入所谓非正式经济规模估算值的国家(我们将在本书后面的内容中对此进行更深入的解读)。不过,这次大幅提高数据的动机却值得探究。希腊希望获得更多的借款,而贷款机构在决定货款额度时非常看重当事国GDP的规模,它们通常会认为这是借款方还款能力的保障。
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1704426672 撇开这种突然变化,也不考虑欧盟统计人员一贯对希腊数据的不满意态度,捏造的数据还是可以很容易被发现的。它们通常都会有一个统计上的标志,昭示着自己是经过伪造的。GDP和其他经济变量都具有特定的、难以伪造的统计指纹。假如这些数列是随机获得的,那么每个数列其首位数是1的概率并不是1/9,9以内其他数字出现在数列首位的概率也不是1/9。真正随机获取的数据,数列首位数字是1的概率是9的概率的6倍多,是3的概率的2倍多。这种指纹模式被称为本福特定律(Benford’s Law)。大卫·克鲁霍尔特兹(David Krumholtz)曾在犯罪系列剧《数字缉凶》(Numbers)里扮演数学天才查理·艾普斯博士(Dr.Charlie Eppes),在该剧2006年的《逃亡的人》一集中,他就是利用这个法则破解了一连串的盗窃案。希腊的GDP统计数据并不具备本福特定律的指纹图谱。[3]
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1704426674 欧盟委员会的报告是我读到过的最不打官腔的报告。它说得很清楚,希腊财政部不断向统计人员下达指令,要求以获得可持续性贷款为目标,来提供赤字和GDP数据。显然,在2010年之前,NSSG董事会必定是要么知道、要么不知道数据造假问题的存在。然而,无论在哪一种情况下,作为国家统计机构的董事会,它都很难称得上是称职的。我的好朋友保拉·苏巴基(Paola Subacchi),现在是知名的国际事务研究智库英国皇家国际事务研究所(Chatham House)的研究总监,她恰巧在2002年到过NSSG。当时她坐飞机到达雅典后,叫了一辆出租车前往NSSG的所在地,结果发现它在一片近郊的住宅区里。她回忆道:“它的四周都是一些普通小店,我搜寻了一番后,才找到这幢建造于20世纪50年代的公寓大楼的入口。我走上楼梯,来到一个布满灰尘的房间,里面没有多少人,甚至没有一台电脑。真是太不可思议了,这根本不是一家专业机构。”难怪国际货币基金组织和欧盟委员会打算派遣耶奥尔耶欧去创建一个新的统计机构,并把这作为向希腊政府提供援助贷款的条件。揭盖子的事,总会令某些人感到不悦和诧异。“我就是因为不做假账而被起诉的。”耶奥尔耶欧在遭到出卖国家利益的指控后这样说道。这个罪名,理论上会让他面临终身监禁的惩罚。
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1704426676 通过这个不道德的统计造假事件,我们可以发现,GDP数据在日常政治和金融中有着举足轻重的地位。从理论上看,耶奥尔耶欧可能因为提供了和前任不同的数据而坐牢。数以百万计的人会有工作吗?需要排着长队等待施舍吗?显然,希腊人民的生活水平取决于GDP数据。
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1704426682 极简GDP史 指标之王,成为经济政策核心的GDP
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1704426684 GDP是我们用来衡量和比较国家运行状况优劣的手段。然而,它并不像衡量自然现象那样,比如衡量陆地面积或平均气温,两者的精确程度是很不同的。GDP是一个虚构的实体,这个概念的起源只能追溯到20世纪40年代。在本书的下一章中,我将会详述此前用于反映经济运行状况的几种不同概念,这些概念其实也不过只有两百多年的历史。尽管耶奥尔耶欧不太可能真的去蹲监狱(相关调查还在继续拖延),但他还是差点因为某一个抽象概念而失去自由。这个抽象概念囊括了一切事物,从钉子、牙刷、拖拉机、鞋、理发、管理咨询、街道清扫、瑜伽教学、盘子、绷带、书籍到经济中其他的服务和货物;然后采用复杂的方法进行调整,为了应对季节性波动,必须考虑通货膨胀因素,并将它们标准化,从而让所有国家的统计数据大体上都具有可比性,当然这一切的前提是它们还能基于某种假定的汇率再次被调整。你要抓住的要点是:这个抽象的统计数字是通过极其复杂的方法推导出来的,但它非常重要。
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1704426686 那么,这样一个虚构的、复杂的和抽象的东西,为什么会对那些能够影响希腊人民生活的经济政策如此重要呢?让GDP来支配那些影响他们和我们命运的政治决策,这到底对不对?归根到底,这种衡量“经济”的单一方法将会主导政治角逐。政府的命运将会因为GDP季度数据上升0.2%和下降0.1%的差别而起起落落。后者可能预示着经济衰退,而前者则意味着政府改选。GDP的增长率会是多少?经济学家和政治家经常围绕这点展开激烈争论,以此表达他们对经济现状的看法,以及对政府应该采取什么措施的建议。媒体则会添油加醋地把这些不同预测传达给大众。
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1704426688 不过,GDP作为衡量经济成功的首要指标,其地位已经遭到了越来越多的挑战。这其中反对最激烈的不是政客,也不是经济学家,而是普通民众,他们将GDP视为出现问题的首要症候。例如,环保主义者认为是它导致了对经济增长的过度强调,从而牺牲了地球上的环境质量;“幸福”主义倡导者认为,GDP指标需要被那些能衡量真正幸福的指标所取代;诸如占领运动(Occupy movement)等的积极分子提出,对GDP的关注掩盖了社会的不平等和不和谐问题。
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1704426690 关于GDP及其对经济政策的导向作用,有一些批评确实是中肯合理的。比如,对GDP统计构成的复杂程度的质疑,对一个如此复杂的抽象概念究竟能起到何种实际作用的质疑。不过,正如本书将要阐述的那样,GDP始终是衡量市场经济所创造的自由和人类能力的重要标准。尽管它并不是完美无缺的,但的确展示了人类的创新能力和可能性。与此同时,当经济中服务和无形产品的占比越来越大的时候,它也是衡量人类创造力和相互关心水平的重要指标。2000年,美国经济分析局(the U.S.Bureau of Economic Analysis)宣布GDP为“20世纪最伟大的发明之一”。[4]虽然这种赞誉有点吹嘘的成分,但也是可以理解的。
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1704426692 本书将对GDP这个概念进行解释,并描述它的发展历史,陈述它的局限性,捍卫它作为经济政策重要参考指标的地位。毫无疑问,比起一些曾被提出过的时髦的替代性选择(比如幸福),它仍是最好的指标。我也将在本书中,讨论这样的问题,即仅仅用一个GDP是否仍然能够很好地衡量经济表现。我的结论显然是否定的。这一指标本就是为20世纪大规模物质生产的经济而设计的,显然它很难完全适合以快速创新和无形的、越来越数字化的服务为特色的现代经济。经济运行状况的好坏永远是日常政治的重要组成部分,因此我们需要一个比GDP更好的测量“经济”的指标。
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1704426713 极简GDP史  战争是发明之母。许多最终在民用领域发扬光大的新技术,最初都是为了满足作战需求而研发的,并且通常都是由军方资助完成的。从因特网到特氟龙,从雷达到可编程计算机,莫不是如此。在这些林林总总的发明中,GDP也赫然在列,它也是由第二次世界大战所孕育的诸多发明之一。
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1704426715 GDP这个概念,从字面上就可以明白它的含义。
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