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极简GDP史 指标之王，成为经济政策核心的GDP
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GDP是我们用来衡量和比较国家运行状况优劣的手段。然而，它并不像衡量自然现象那样，比如衡量陆地面积或平均气温，两者的精确程度是很不同的。GDP是一个虚构的实体，这个概念的起源只能追溯到20世纪40年代。在本书的下一章中，我将会详述此前用于反映经济运行状况的几种不同概念，这些概念其实也不过只有两百多年的历史。尽管耶奥尔耶欧不太可能真的去蹲监狱（相关调查还在继续拖延），但他还是差点因为某一个抽象概念而失去自由。这个抽象概念囊括了一切事物，从钉子、牙刷、拖拉机、鞋、理发、管理咨询、街道清扫、瑜伽教学、盘子、绷带、书籍到经济中其他的服务和货物；然后采用复杂的方法进行调整，为了应对季节性波动，必须考虑通货膨胀因素，并将它们标准化，从而让所有国家的统计数据大体上都具有可比性，当然这一切的前提是它们还能基于某种假定的汇率再次被调整。你要抓住的要点是：这个抽象的统计数字是通过极其复杂的方法推导出来的，但它非常重要。
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那么，这样一个虚构的、复杂的和抽象的东西，为什么会对那些能够影响希腊人民生活的经济政策如此重要呢？让GDP来支配那些影响他们和我们命运的政治决策，这到底对不对？归根到底，这种衡量“经济”的单一方法将会主导政治角逐。政府的命运将会因为GDP季度数据上升0.2%和下降0.1%的差别而起起落落。后者可能预示着经济衰退，而前者则意味着政府改选。GDP的增长率会是多少？经济学家和政治家经常围绕这点展开激烈争论，以此表达他们对经济现状的看法，以及对政府应该采取什么措施的建议。媒体则会添油加醋地把这些不同预测传达给大众。
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不过，GDP作为衡量经济成功的首要指标，其地位已经遭到了越来越多的挑战。这其中反对最激烈的不是政客，也不是经济学家，而是普通民众，他们将GDP视为出现问题的首要症候。例如，环保主义者认为是它导致了对经济增长的过度强调，从而牺牲了地球上的环境质量；“幸福”主义倡导者认为，GDP指标需要被那些能衡量真正幸福的指标所取代；诸如占领运动（Occupy movement）等的积极分子提出，对GDP的关注掩盖了社会的不平等和不和谐问题。
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关于GDP及其对经济政策的导向作用，有一些批评确实是中肯合理的。比如，对GDP统计构成的复杂程度的质疑，对一个如此复杂的抽象概念究竟能起到何种实际作用的质疑。不过，正如本书将要阐述的那样，GDP始终是衡量市场经济所创造的自由和人类能力的重要标准。尽管它并不是完美无缺的，但的确展示了人类的创新能力和可能性。与此同时，当经济中服务和无形产品的占比越来越大的时候，它也是衡量人类创造力和相互关心水平的重要指标。2000年，美国经济分析局（the U.S.Bureau of Economic Analysis）宣布GDP为“20世纪最伟大的发明之一”。[4]虽然这种赞誉有点吹嘘的成分，但也是可以理解的。
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本书将对GDP这个概念进行解释，并描述它的发展历史，陈述它的局限性，捍卫它作为经济政策重要参考指标的地位。毫无疑问，比起一些曾被提出过的时髦的替代性选择（比如幸福），它仍是最好的指标。我也将在本书中，讨论这样的问题，即仅仅用一个GDP是否仍然能够很好地衡量经济表现。我的结论显然是否定的。这一指标本就是为20世纪大规模物质生产的经济而设计的，显然它很难完全适合以快速创新和无形的、越来越数字化的服务为特色的现代经济。经济运行状况的好坏永远是日常政治的重要组成部分，因此我们需要一个比GDP更好的测量“经济”的指标。
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极简GDP史 战争是发明之母。许多最终在民用领域发扬光大的新技术，最初都是为了满足作战需求而研发的，并且通常都是由军方资助完成的。从因特网到特氟龙，从雷达到可编程计算机，莫不是如此。在这些林林总总的发明中，GDP也赫然在列，它也是由第二次世界大战所孕育的诸多发明之一。
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GDP这个概念，从字面上就可以明白它的含义。
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●产品（P, Product）：生产出来的东西。
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●国内（D, Domestic）：在一国之内。
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●总额（G, Gross）：没有扣除，与净数相对（相反，麦片包装上会标注“净重”，仅指所含之物的重量，不包括包装的重量）。
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GDP仅是一整套经济核算指标中的一个，即国民收入核算。本书后面的部分会对此进行详细的讲解。为了弄清GDP这个概念的含义，我们可以先来简要地回顾一下全国性统计的发展历史。
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极简GDP史 国家到底有多强，从有形产品到服务